Characteristics and influencing factors of health literacy in elderly patients with knee osteoarthritis: a latent profile analysis

Pour des millions de personnes âgées, les genoux sont le moteur silencieux de la vie quotidienne, supportant le poids de la marche, de la station debout et du passage de la position assise à la position debout. Lorsque cette articulation s'use pour devenir une condition connue sous le nom d'arthrose du genou, elle apporte une douleur chronique et une raideur qui peuvent lentement éroder l'indépendance d'une personne. Gérer cette maladie de longue durée exige plus que de simples médicaments ; cela demande que les patients comprennent leur maladie, sachent comment prendre soin d'eux-mêmes et fassent des choix éclairés concernant leur santé. Cette capacité à trouver, comprendre et utiliser l'information de santé est appelée littératie en santé. Elle agit comme un pont entre les conseils d'un médecin et les actions quotidiennes d'un patient. Sans elle, même les meilleurs plans de traitement peuvent échouer parce que la personne vivant avec la douleur ne sait pas comment naviguer dans le monde complexe de l'auto-soin.

Les chercheurs savent depuis longtemps que tous les patients ne gèrent pas cette information de la même manière. Certains semblent saisir rapidement les concepts de santé, tandis que d'autres peinent à suivre, mais les raisons de ces différences ont souvent été traitées comme une simple liste de facteurs distincts tels que l'âge ou le revenu. Une nouvelle étude de l'hôpital Honghui à Xi'an, en Chine, a cherché à regarder plus en profondeur. Au lieu de simplement compter combien de personnes avaient des scores élevés ou faibles, l'équipe a demandé si les patients appartenaient naturellement à des groupes distincts basés sur la façon dont ils combinaient différentes compétences, telles que la recherche d'informations, la communication avec les médecins et le sentiment de confiance dans leur capacité à gérer leurs propres soins. En étudiant 318 patients âgés souffrant d'arthrose du genou, les chercheurs ont découvert que ces individus n'existent pas sur une échelle unique et fluide, mais se regroupent plutôt en deux profils très différents.

L'étude a commencé par recueillir des informations détaillées auprès des patients qui visitaient le service de consultation externe d'orthopédie de l'hôpital. L'équipe a utilisé un ensemble de questions standardisées pour mesurer quatre domaines clés : la capacité d'une personne à trouver des informations de santé, la facilité avec laquelle elle peut communiquer avec autrui au sujet de sa santé, sa volonté d'améliorer son état et sa disposition à payer pour les soins. Ils ont également interrogé les patients sur le soutien de leur famille, leur confiance dans leur capacité à gérer des tâches difficiles et leurs antécédents personnels de maladies chroniques. En utilisant une méthode statistique qui recherche des modèles cachés dans les données, les chercheurs ont classé les patients en groupes partageant des modèles de réponses similaires.

L'analyse a révélé deux groupes clairs. Le premier groupe, beaucoup plus important, était composé de 248 patients, soit 78 % du total. Ces individus obtenaient des scores élevés dans les quatre domaines. Ils étaient confiants dans la recherche d'informations, à l'aise pour parler au personnel médical et désireux de prendre des mesures pour améliorer leur santé. Les chercheurs l'ont appelé le groupe de la « haute littératie acquise en santé ». Le second groupe était plus petit, comprenant 70 patients, soit 22 %. Ces individus obtenaient des scores nettement inférieurs, particulièrement dans leur capacité à trouver et à comprendre l'information de santé. Ce groupe a été étiqueté comme le groupe de la « faible littératie acquise en santé ». La découverte que la population se divise en ces deux catégories distinctes suggère que la littératie en santé n'est pas seulement une question d'avoir un peu plus ou un peu moins de connaissances, mais plutôt que les patients tombent dans différents modes d'engagement vis-à-vis de leur santé.

Les chercheurs ont ensuite examiné ce qui poussait un patient dans un groupe ou l'autre. Ils ont constaté que l'argent jouait un rôle significatif. Les patients ayant un revenu par habitant plus élevé étaient plus susceptibles d'appartenir au groupe de la haute littératie. Cela fait sens, car disposer de plus de ressources signifie souvent avoir un meilleur accès à Internet, aux portails de santé et aux professionnels médicaux capables de fournir des informations claires. Inversement, les patients ayant des revenus plus faibles étaient plus susceptibles d'être dans le groupe de la faible littératie, faisant face à des barrières qui rendaient plus difficile la collecte des connaissances dont ils avaient besoin.

Les antécédents familiaux et d'autres conditions de santé ont également façonné ces groupes de manière surprenante. Les patients ayant des membres de la famille souffrant d'arthrose étaient plus susceptibles de tomber dans le groupe de la faible littératie. Les chercheurs suggèrent que, bien que l'existence d'un antécédent familial puisse sembler accroître la vigilance, cela peut parfois mener à l'évitement. Si la menace de la maladie semble trop accablante, ou si le patient est occupé à soigner un proche malade, il peut se retirer de l'apprentissage de sa propre condition. En revanche, les patients vivant déjà avec d'autres maladies chroniques étaient plus susceptibles d'être dans le groupe de la haute littératie. Ces individus avaient probablement passé des années à naviguer dans le système médical, accumulant un réservoir d'expérience et de confiance dans la gestion de leur santé qui se transférait à leurs soins du genou.

Les facteurs les plus encourageants étaient peut-être les facteurs psychologiques. Les patients qui sentaient qu'ils bénéficiaient d'un soutien solide de la part de leur famille et qui croyaient en leur propre capacité à relever des défis étaient beaucoup plus susceptibles d'appartenir au groupe de la haute littératie. Lorsqu'une personne se sent soutenue par ses proches et confiante dans ses propres compétences, elle est plus disposée à rechercher des informations et à passer à l'action. L'étude a montré que ces sentiments internes de confiance et le soutien externe étaient tout aussi importants que l'éducation ou le revenu pour déterminer la compréhension de la santé par le patient.

Les implications de ces résultats sont claires pour les médecins et les infirmiers qui traitent ces patients. Une approche uniforme de l'éducation à la santé ne fonctionnera pas car les patients ne sont pas tous les mêmes. Les 22 % de patients du groupe de la faible littératie ont besoin d'une aide différente de celle de la majorité qui gère déjà bien la situation. Le personnel médical devrait porter une attention particulière à ceux qui ont des revenus plus faibles, ceux qui ont des antécédents familiaux d'arthrose et ceux qui manquent de soutien familial. Pour ces individus, simplement distribuer une brochure ne suffit pas. Ils ont besoin d'aide pour trouver des ressources gratuites et faciles à comprendre, de réassurance pour surmonter leurs peurs et d'encouragements pour renforcer leur confiance. En reconnaissant que ces patients appartiennent à deux groupes distincts, les prestataires de soins peuvent adapter leur soutien pour répondre aux besoins spécifiques de chacun, aidant ainsi les patients les plus vulnérables à acquérir les compétences nécessaires pour mieux vivre avec leur pathologie.