Spatial analysis of pharmacy access for older adults in Greater Melbourne
Un'analisi spaziale della Grande Melbourne rivela che, nonostante la presenza di 393 distinti punti di servizio farmaceutico, oltre la metà degli anziani della città manca di un accesso pedonale a una farmacia comunitaria, con disparità significative che mostrano come i sobborghi interni siano ben serviti, mentre le aree esterne e periurbane affrontino pronunciati "deserti farmaceutici".
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Per milioni di persone, la farmacia di quartiere è molto più di un luogo dove ritirare una prescrizione; è un punto di contatto vitale per la salute quotidiana. Man mano che le persone invecchiano, spesso fanno sempre più affidamento sui farmaci e sui consigli dei farmacisti per gestire le patologie croniche. In molte città, l'idea del "quartiere dei 20 minuti" ha preso piede, un concetto di pianificazione in cui i servizi essenziali come alimentari, scuole e cliniche sono raggiungibili con una breve passeggiata. Per gli anziani, che potrebbero non guidare o avere una mobilità limitata, la capacità di raggiungere una farmacia a piedi non è solo una questione di comodità, ma un fattore critico nel determinare se prenderanno regolarmente le loro medicine e rimarranno in salute. Quando una farmacia è troppo lontana, il viaggio diventa una barriera, e questa barriera può portare a dosi saltate e a un peggioramento della salute.
Un team di ricercatori provenienti da diverse istituzioni australiane ha recentemente rivolto la propria attenzione a questo problema nella Grande Melbourne, una delle città più grandi e vaste al mondo. Volevano rispondere a una domanda semplice ma difficile: se una persona anziana vive a Melbourne, può effettivamente camminare fino a una farmacia? Per scoprirlo, non si sono affidati a stime approssimative o a semplici mappe che mostrano linee rette. Al contrario, hanno costruito un dettagliato quadro digitale dell'intera città, combinando la posizione di ogni farmacia con il numero preciso di residenti anziani che vivono in ogni piccola particella di terreno. Hanno considerato gruppi di farmacie situate nello stesso edificio o centro commerciale come un unico punto di servizio, riconoscendo che un raggruppamento di negozi in un unico punto non significa un migliore accesso per qualcuno che vive a un miglio di distanza. Disegnando un cerchio attorno a ogni farmacia per rappresentare una passeggiata di ottocento metri, sono stati in grado di vedere esattamente quanti anziani vivevano all'interno di quel cerchio e quanti rimanevano all'esterno.
I risultati hanno rivelato una realtà cruda. Sebbene la città sia spesso lodata per la sua buona copertura, i ricercatori hanno scoperto che solo circa il 44,6 percento degli anziani della Grande Melbourne vive entro una distanza di cammino confortevole da una farmacia. Ciò significa che circa 404.000 anziani, più della metà della popolazione anziana, non hanno una farmacia nelle vicinanze. Il divario non è distribuito uniformemente in tutta la città; è una storia di due Melbourne. Nella zona centrale, dove le strade sono dense e i servizi sono concentrati, circa il 75 percento dei residenti anziani può raggiungere una farmacia a piedi. Tuttavia, spostandosi verso le periferie esterne e le zone costiere, i numeri scendono drasticamente. Sulla Penisola di Mornington, ad esempio, solo il 28,5 percento degli adulti anziani ha una farmacia a distanza di cammino. In queste aree esterne, una singola farmacia spesso serve un territorio vastissimo, con alcuni punti di servizio responsabili di oltre 57.000 residenti, inclusi migliaia di anziani che devono viaggiare lontano per procurarsi i propri medicinali.
Lo studio evidenzia un significativo disallineamento tra dove le persone vivono e dove si trovano i servizi. I ricercatori hanno osservato che, mentre i sobborghi centrali sono ben serviti, la rapida crescita dei sobborghi esterni non è stata accompagnata da un aumento proporzionale delle farmacie. Ciò crea quello che gli autori descrivono come "deserti farmaceutici", ampie zone in cui il bisogno di farmaci è elevato ma l'accesso fisico è basso. La situazione è particolarmente difficile per coloro che non possono guidare, poiché la distanza dalla farmacia più vicina diventa un ostacolo quotidiano. I dati mostrano che in alcune regioni esterne, il rapporto tra residenti e farmacie è molto peggiore rispetto ad altre parti del mondo, con alcune aree che hanno una farmacia per ogni 21.600 residenti, a differenza del rapporto molto più stretto del centro città.
Queste scoperte suggeriscono che l'attuale distribuzione delle farmacie non sostiene l'obiettivo di una città a misura d'anziano, dove i bisogni quotidiani sono a portata di mano. I ricercatori sostengono che contare semplicemente il numero totale di farmacie in una città nasconda queste profonde disuguaglianze. Essi sottolineano che il problema non riguarda solo la distanza, ma il design stesso della città, dove i nuovi corridoi di crescita sono stati costruiti senza garantire che i servizi sanitari essenziali siano raggiungibili. Per risolvere la questione, gli autori suggeriscono che pianificatori e decisori politici debbano guardare oltre le semplici medie. Raccomandano azioni mirate, come la creazione di incentivi per l'apertura di nuove farmacie nelle aree sottoservite, la revisione delle regole che attualmente limitano dove possono essere costruiti i nuovi punti vendita e l'esplorazione di servizi mobili o opzioni di consegna per chi non può camminare. Senza questi cambiamenti, il divario tra il centro città e i sobborghi esterni probabilmente si amplierà, lasciando un numero crescente di residenti anziani senza l'accesso facile ai medicinali di cui hanno bisogno per vivere in modo indipendente.
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