Spatial analysis of pharmacy access for older adults in Greater Melbourne
멜버른 광역권에 대한 공간 분석 결과, 393개의 뚜렷한 약국 서비스 지점이 존재함에도 불구하고 도시 노인 인구의 절반 이상이 지역 사회 약국까지 도보로 접근할 수 없는 것으로 나타났으며, 내륙 부근은 충분히 서비스가 제공되는 반면 외곽 및 주변 지역은 뚜렷한 '약국 사막' 현상을 겪고 있다는 상당한 격차가 드러났다.
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수백만 명의 사람들에게 지역 사회 약국은 단순히 처방전을 수령하는 곳 그 이상이며, 일상적인 건강을 위한 필수적인 접점입니다. 나이가 들수록 사람들은 만성 질환을 관리하기 위해 약물과 약사의 조언에 더 많이 의존하게 되는 경우가 많습니다. 많은 도시에서 식료품점, 학교, 클리닉과 같은 필수 서비스가 도보 거리 내에 있는 계획 개념인 '20분 동네'라는 개념이 자리 잡았습니다. 운전을 하지 못하거나 이동 능력이 제한될 수 있는 노인들에게 약국까지 걸어갈 수 있다는 것은 단순한 편의의 문제가 아니라, 약을 꾸준히 복용하고 건강을 유지할 수 있는지 여부를 결정짓는 결정적인 요소입니다. 약국이 너무 멀리 있으면 그 여정 자체가 장벽이 되며, 이 장벽은 약 복용을 거르거나 건강을 악화시키는 결과로 이어질 수 있습니다.
최럴 호주의 여러 기관 소속 연구진은 최근 세계에서 가장 크고 넓게 퍼져 있는 도시 중 하나인 멜버른 대도시 지역의 이 문제에 주목했습니다. 그들은 간단하지만 어려운 질문을 던졌습니다. 만약 노인이 멜버론에 살고 있다면, 실제로 약국까지 걸어갈 수 있을까? 이를 알아내기 위해 그들은 대략적인 추정치나 직선으로 표시된 단순한 지도에 의존하지 않았습니다. 대신, 그들은 모든 약국의 위치와 모든 작은 필지에 거주하는 노인 인구수를 결합하여 도시 전체의 상세한 디지털 지도를 구축했습니다. 그들은 한 건물이나 쇼핑 센터에 모여 있는 약국 그룹을 하나의 서비스 지점으로 취급했는데, 이는 한 지점에 상점들이 밀집해 있다고 해서 1마일 떨어진 곳에 사는 사람에게 접근성이 좋아지는 것은 아니라는 점을 인식했기 때문입니다. 각 약국을 중심으로 800미터 걷기를 나타내는 원을 그림으로써, 그들은 정확히 얼마나 많은 노인이 그 원 안에 살고 있고 얼마나 많은 이들이 원 밖에 남겨져 있는지를 확인할 수 있었습니다.
결과는 냉혹한 현실을 보여주었습니다. 도시가 흔히 좋은 보급률을 갖추고 있다고 칭송받지만, 연구진은 멜버른 대도시 지역 노인 중 약 44.6%만이 약국까지 편안하게 걸어갈 수 있는 거리 내에 거주하고 있다는 사실을 발견했습니다. 이는 약 404,000명의 노인, 즉 노인 인구의 절반 이상이 근처에 약국을 두고 있지 않음을 의미합니다. 이 격차는 도시 전역에 고르게 분포되어 있지 않습니다. 거리의 밀도가 높고 서비스가 밀집된 도심 지역에서는 노인 인구의 약 75%가 약국까지 걸어갈 수 있습니다. 그러나 외곽 지역과 해안가 근처로 이동할수록 그 수치는 급격히 떨어집히다. 예를 들어 모닝턴 반도(Mornington Peninsula)의 경우, 약국까지 도보 거리 내에 있는 노인은 28.5%에 불해서는 불과합니다. 이러한 외곽 지역에서는 단 하나의 약국이 광범한 구역을 담당하며, 일부 서비스 지점은 수천 명의 노인을 포함하여 57,000명 이상의 주민을 책임지고 있습니다.
이 연구는 사람들이 사는 곳과 서비스가 위치한 곳 사이의 상당한 불일치를 강조합니다. 연구진은 내륙 부근은 잘 갖춰져 있는 반면, 외곽 지역의 급격한 성장은 약국의 비례적인 증가로 이어지지 못했다고 지적했습니다. 이는 저자들이 '약국 사막'이라고 설명하는 현상을 만들어내는데, 이는 약물에 대한 필요성은 높지만 물리적 접근성은 낮은 넓은 지역을 의미합니다. 운전을 할 수 없는 사람들에게 상황은 특히 어려운데, 가장 가까운 약국까지의 거리가 매일의 장애물이 되기 때문입니다. 데이터에 따르면 일부 외곽 지역의 주민 대비 약국 비율은 세계 다른 지역보다 훨씬 열악하며, 어떤 지역은 도심의 밀집된 비율과 비교했을 때 주민 21,600명당 약국이 단 하나뿐인 수준입니다.
이러한 결과는 현재의 약국 분포가 일상적인 필요 사항이 가까이 있는 '고령 친화 도시'라는 목표를 뒷받ack지 못하고 있음을 시사합니다. 연구진은 도시의 총 약국 수를 단순히 세는 것만으로는 이러한 깊은 불평등을 숨길 수 있다고 주장합니다. 그들은 문제가 단순히 거리의 문제가 아니라, 새로운 성장 축(growth corridors)이 구축될 때 필수적인 보건 서비스가 손에 닿는 곳에 있는지 확인하지 못한 도시 설계 자체의 문제라고 지적합니다. 이를 해결하기 위해 저자들은 기획자와 정책 입안자들이 단순한 평균치를 넘어서는 시각을 가져야 한다고 제안합니다. 그들은 소외된 지역에 새로운 약국이 문을 열도록 유인책을 마련하고, 현재 새로운 매장이 들어설 수 있는 위치를 제한하는 규칙을 개정하며, 걷지 못하는 이들을 위한 이동식 서비스나 배달 옵션을 탐색하는 등의 표적화된 조치를 권고합니다. 이러한 변화가 없다면 도심과 외곽 지역 사이의 격차는 더욱 벌어질 것이며, 점점 더 많은 노인이 독립적인 생활에 필요한 약품에 쉽게 접근하지 못하는 상황에 놓이게 될 것입니다.
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