Spatial analysis of pharmacy access for older adults in Greater Melbourne
Une analyse spatiale du Grand Melbourne révèle que malgré la présence de 393 points de services pharmaceutiques distincts, plus de la moitié des personnes âgées de la ville n'ont pas d'accès à pied à une pharmacie communautaire, avec des disparités significatives montrant que les banlieues intérieures sont bien desservies tandis que les zones périphériques et périurbaines font face à de marqués « déserts pharmaceutiques ».
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Pour des millions de personnes, la pharmacie de quartier est bien plus qu'un simple lieu pour récupérer une ordonnance ; c'est un point de contact vital pour la santé quotidienne. À mesure que les gens vieillissent, ils dépendent souvent davantage des médicaments et des conseils des pharmaciens pour gérer les maladies chroniques. Dans de nombreuses villes, l'idée du « quartier de 20 minutes » s'est imposée, un concept d'urbanisme où les services essentiels comme les épiceries, les écoles et les cliniques sont accessibles en une courte marche. Pour les personnes âgées, qui peuvent ne pas conduire ou avoir une mobilité réduite, la capacité de se rendre à la pharmacie à pied n'est pas seulement une question de commodité, mais un facteur critique déterminant s'ils prennent leurs médicaments de manière régulière et s'ils restent en bonne santé. Lorsqu'une pharmacie est trop éloignée, le trajet devient une barrière, et cette barrière peut conduire à des doses manquées et à une dégradation de la santé.
Une équipe de chercheurs issus de plusieurs institutions australiennes s'est récemment penchée sur cette question dans le Grand Melbourne, l'une des plus grandes et des plus étendues métropoles au monde. Ils voulaient répondre à une question simple mais difficile : si une personne âgée vit à Melbourne, peut-elle réellement marcher jusqu'à une pharmacie ? Pour le découvrir, ils ne se sont pas appuyés sur des estimations approximatives ou de simples cartes montrant des lignes droites. Au lieu de cela, ils ont construit une image numérique détaillée de l'ensemble de la ville, combinant l'emplacement de chaque pharmacie avec le nombre précis de résidents âgés vivant dans chaque petite parcelle de terrain. Ils ont traité les groupes de pharmacies situés dans un même bâtiment ou un même centre commercial comme un point de service unique, reconnaissant qu'un regroupement de magasins en un point donné ne signifie pas un meilleur accès pour quelqu'un vivant à un kilomètre de là. En traçant un cercle autour de chaque pharmacie pour représenter une marche de huit cents mètres, ils ont pu voir exactement combien de seniors vivaient à l'intérieur de ce cercle et combien restaient à l'extérieur.
Les résultats ont révélé une réalité brutale. Bien que la ville soit souvent louée pour sa bonne couverture, les chercheurs ont découvert que seulement 44,6 % des adultes âgés du Grand Melbourne vivent à une distance de marche confortable d'une pharmacie. Cela signifie qu'environ 404 000 seniors, soit plus de la moitié de la population âgée, n'ont pas de pharmacie à proximité. L'écart n'est pas réparti uniformément dans la ville ; c'est l'histoire de deux Melbournes. Dans le centre-ville, où les rues sont denses et les services regroupés, environ 75 % des résidents âgés peuvent marcher jusqu'à une pharmacie. Cependant, à mesure que l'on se dirige vers les périphéries et les franges côtières, les chiffres chutent de manière spectaculaire. Sur la péninsule de Mornington, par exemple, seuls 28,5 % des adultes âgés ont une pharmacie à distance de marche. Dans ces zones extérieures, une seule pharmacie dessert souvent un vaste territoire, certains points de service étant responsables de plus de 57 000 résidents, incluant des milliers de seniors qui doivent voyager loin pour obtenir leurs médicaments.
Cette étude met en évidence un décalage important entre l'endroit où les gens vivent et l'emplacement des services. Les chercheurs ont noté que si les banlieues intérieures sont bien desservies, la croissance rapide des banlieues extérieures n'a pas été accompagnée d'une augmentation proportionnelle des pharmacies. Cela crée ce que les auteurs décrivent comme des « déserts pharmaceutiques », de vastes zones où le besoin de médicaments est élevé mais l'accès physique est faible. La situation est particulièrement difficile pour ceux qui ne peuvent pas conduire, car la distance jusqu'à la pharmacie la plus proche devient un obstacle quotidien. Les données montrent que dans certaines régions périphériques, le ratio résidents/pharmacies est bien pire que dans d'autres parties du monde, certaines zones ayant une pharmacie pour 21 600 résidents, contre un ratio beaucoup plus serré dans le centre de la ville.
Ces conclusions suggèrent que la distribution actuelle des pharmacies ne soutient pas l'objectif d'une ville adaptée au vieillissement, où les besoins quotidiens sont à portée de main. Les chercheurs soutiennent que le simple fait de compter le nombre total de pharmacies dans une ville masque ces profondes inégalités. Ils soulignent que le problème n'est pas seulement la distance, mais le design même de la ville, où les nouveaux corridors de croissance ont été construits sans garantir que les services de santé essentiels soient à portée de main. Pour remédier à cela, les auteurs suggèrent que les urbanistes et les décideurs politiques doivent regarder au-delà des simples moyennes. Ils recommandent des actions ciblées, telles que la création d'incitations pour l'ouverture de nouvelles pharmacies dans les zones mal desservies, la révision des règles qui limitent actuellement l'implantation de nouveaux points de vente, et l'exploration de services mobiles ou d'options de livraison pour ceux qui ne peuvent pas marcher. Sans ces changements, l'écart entre le centre-ville et les banlieues extérieures continuera probablement de se creuser, laissant un nombre croissant de résidents âgés sans l'accès facile aux médicaments dont ils ont besoin pour vivre de manière indépendante.
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