Spatial analysis of pharmacy access for older adults in Greater Melbourne
Uma análise espacial da Grande Melbourne revela que, apesar da presença de 393 pontos distintos de serviços farmacêuticos, mais da metade dos idosos da cidade carece de acesso a pé a uma farmácia comunitária, com disparidades significativas mostrando que os subúrbios internos são bem atendidos, enquanto as áreas externas e periurbanas enfrentam pronunciados "desertos farmacêuticos".
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Para milhões de pessoas, a farmácia comunitária é mais do que um lugar para buscar uma receita; é um ponto de contato vital para a saúde diária. À medida que as pessoas envelhecem, elas frequentemente dependem mais fortemente de medicamentos e dos conselhos dos farmacêuticos para gerir condições crónicas. Em muitas cidades, a ideia de um "bairro de 20 minutos" ganhou força, um conceito de planeamento onde serviços essenciais como mercearias, escolas e clínicas estão a uma curta distância a pé. Para os adultos mais velhos, que podem não conduzir ou ter mobilidade limitada, a capacidade de caminhar até uma farmácia não é apenas uma questão de conveniência, mas um fator crítico para saberem se tomam a sua medicação de forma consistente e se permanecem saudáveis. Quando uma farmácia está demasiado longe, a jornada torna-se uma barreira, e essa barreira pode levar a doses perdidas e ao agravamento da saúde.
Uma equipa de investigadores de várias instituições australianas voltou recentemente a atenção para esta questão na Grande Melbourne, uma das maiores e mais extensas cidades do mundo. Eles queriam responder a uma pergunta simples, mas difícil: se uma pessoa idosa vive em Melbourne, consegue realmente caminhar até uma farmácia? Para descobrir, não confiaram em estimativas vagas ou mapas simples que mostram linhas retas. Em vez disso, construíram um quadro digital detalhado de toda a cidade, combinando a localização de todas as farmácias com o número preciso de residentes idosos que vivem em cada pequeno quarteirão de terra. Eles trataram grupos de farmácias localizadas no mesmo edifício ou centro comercial como um único ponto de serviço, reconhecendo que um aglomerado de lojas num determinado local não significa melhor acesso para alguém que vive a uma milha de distância. Ao desenharem um círculo em torno de cada farmácia para representar uma caminhada de oitocentos metros, puderam ver exatamente quantos idosos viviam dentro desse círculo e quantos ficaram de fora.
Os resultados revelaram uma realidade dura. Embora a cidade seja frequentemente elogiada por ter uma boa cobertura, os investigadores descobriram que apenas cerca de 44,6 por cento dos adultos mais velhos vivem a uma distância confortável a pé de uma farmácia. Isto significa que aproximadamente 404.000 seniores, mais de metade da população idosa, não têm uma farmácia próxima. A lacuna não está distribuída uniformemente pela cidade; é um conto de duas Melbournes. No centro da cidade, onde as ruas são densas e os serviços estão agrupados, cerca de 75 por cento dos residentes idosos conseguem caminhar até uma farmácia. No entanto, à medida que se avança para as periferias e as margens costeiras, os números caem drasticamente. Na Península de Mornington, por exemplo, apenas 28,5 por cento dos adultos mais velhos têm uma farmácia à distância de uma caminhada. Nestas áreas periféricas, uma única farmácia serve frequentemente um vasto território, com alguns pontos de serviço responsáveis por mais de 57.000 residentes, incluindo milhares de seniores que têm de viajar longas distâncias para obter a sua medicação.
O estudo destaca um desajuste significativo entre onde as pessoas vivem e onde os serviços estão localizados. Os investigadores observaram que, embora os subúrbios centrais sejam bem servidos, o crescimento rápido dos subúrbios exteriores não foi acompanhado por um aumento proporcional de farmácias. Isto cria o que os autores descrevem como "desertos de farmácias", grandes áreas onde a necessidade de medicação é elevada, mas o acesso físico é baixo. A situação é particularmente desafiante para aqueles que não podem conduzir, pois a distância até à farmácia mais próxima torna-se um obstáculo diário. Os dados mostram que, em algumas regiões periféricas, a proporção de residentes por farmácia é muito pior do que em outras partes do mundo, com algumas áreas tendo uma farmácia para cada 21.600 residentes, comparativamente a uma proporção muito mais apertada no centro da cidade.
Estas conclusões sugerem que a distribuição atual das farmácias não apoia o objetivo de uma cidade amigável para o envelhecimento, onde as necessidades diárias estejam próximas. Os investigadores argumentam que simplesmente contar o número total de farmácias numa cidade esconde estas profundas desigualdades. Eles apontam que o problema não é apenas a distância, mas o próprio desenho da cidade, onde novos corredores de crescimento foram construídos sem garantir que os serviços de saúde essenciais estivessem ao alcance. Para resolver isto, os autores sugerem que os planeadores e decisores políticos precisam de olhar para além das médias simples. Eles recomendam ações direcionadas, tais como a criação de incentivos para que novas farmácias se abram em áreas subatendidas, a revisão de regras que atualmente limitam onde novos estabelecimentos podem ser construídos e a exploração de serviços móveis ou opções de entrega para aqueles que não conseguem caminhar. Sem estas mudanças, a lacuna entre o centro da cidade e os subúrbios periféricos irá provavelmente aumentar, deixando um número crescente de residentes idosos sem o acesso fácil aos medicamentos de que necessitam para viver de forma independente.
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