Health-Seeking Behavior and Antifungal Use among Patients with Dermatophytosis in Bangladesh: A Cross-Sectional Study

Le micosi cutanee sono un comune fastidio per molte persone nel Sud Asia, causando chiazze rosse e pruriginose che possono diffondersi su tutto il corpo e colpire intere famiglie. Per decenni, i medici hanno trattato queste infezioni con medicinali semplici, solitamente creme o pillole che risolvevano il problema rapidamente. Tuttavia, negli ultimi anni, questo approccio semplice ha iniziato a fallire. I funghi stanno cambiando, diventando più difficili da eliminare, e i medicinali standard non funzionano più bene come un tempo. Questo cambiamento ha creato una situazione difficile per i pazienti che soffrono di eruzioni cutanee ricorrenti e per i medici che cercano di aiutarli. Il problema è aggravato dal modo in cui le persone nella regione spesso cercano assistenza medica. Invece di visitare uno specialista qualificato, molti si rivolgono a farmacie locali o venditori non formati per acquistare medicinali senza prescrizione. Questa libertà di scegliere qualsiasi farmaco porta a un mix caotico di trattamenti, dove vengono usati i medicinali sbagliati per i motivi sbagliati, rendendo potenzialmente le infezioni più forti e più resistenti alla cura.

Ricercatori in Bangladesh hanno cercato di capire esattamente come stia avvenendo questo collasso. Hanno condotto uno studio coinvolgendo 340 pazienti che si erano recati in un ospedale universitario a Dhaka con sospette infezioni fungine della pelle. Il team ha intervistato questi pazienti per tracciare il loro percorso: dove cercavano consigli, chi diceva loro quale medicina prendere e cosa utilizzavano effettivamente. L'obiettivo era mappare le abitudini delle persone che cercano aiuto per queste infezioni ostinate e vedere se i medicinali che stavano assumendo fossero sensati o pericolosi. Lo studio si è concentrato sul periodo compreso tra giugno 2024 e maggio 2025, catturando un'istantanea delle pratiche attuali in un paese dove l'accesso all'assistenza sanitaria formale può essere limitato per molti.

I risultati hanno rivelato un modello preoccupante di automedicazione e confusione. Più della metà dei pazienti, circa il 53 percento, aveva ottenuto il trattamento da commessi di farmacia o lo aveva acquistato direttamente dallo scaffale senza una valida prescrizione medica. Quasi la metà dei pazienti ha anche riferito che un membro della famiglia era stato malato della stessa infezione nell'anno precedente, suggerendo che la malattia si diffonda facilmente all'interno delle famiglie. Quando i ricercatori hanno esaminato i medicinali specifici che le persone stavano assumendo, hanno trovato una grande varietà di farmaci sistemici — pillole che agiscono dall'interno verso l'esterno. La pillola più comune era la terbinafina, assunta da circa il 37 percento dei pazienti, seguita da fluconazolo, voriconazolo e itraconazolo. Ciò che ha colpito è che molti pazienti stavano assumendo più pillole antifungine contemporaneamente, una pratica spesso raccomandata non dai medici, ma dalle persone che vendono il medicinale nei negozi.

L'uso di un farmaco specifico chiamato voriconazolo ha sollevato particolare preoccupazione. Questo medicinale è un potente farmaco di riserva, costoso, solitamente riservato a gravi infezioni fungine potenzialmente letali che invadono il sangue o i polmoni. Non è raccomandato dalle autorità sanitarie in nessuna parte del mondo per semplici infezioni cutanee. Eppure, lo studio ha rilevato che il voriconazolo veniva prescritto per la micosi cutanea da medici, medici generici e persino da commessi di farmacia. Infatti, i commessi di farmacia erano la seconda fonte più comune di questo farmaco, dopo i dermatologi. Circa il 10 percento dei pazienti aveva acquistato il voriconazolo senza prescrizione medica. I ricercatori hanno osservato che l'uso di un farmaco così potente per una lieve condizione cutanea, specialmente senza una stretta supervisione medica, rischia di sprecare una risorsa critica che potrebbe essere necessaria in seguito per malattie gravi.

La situazione è stata ancora più complicata con creme e unguenti. Mentre i medici prescrivono spesso creme antifungine specifiche, lo studio ha mostrato che quasi la metà dei pazienti utilizzava creme che contenevano una miscela di un antifungino e un forte steroide. Gli steroidi sono potenti farmaci antinfiammatori che riducono il rossore e il prurito, ma non uccidono il fungo. Di fatto, se usati su un'infezione fungina, possono nascondere i sintomi e permettere al fungo di crescere indisturbato, una condizione nota come tinea incognito. La crema steroidea più comune trovata in queste miscele era il clobetasolo propionato. Queste creme combinate sono state utilizzate per una media di 7,2 settimane, ma alcuni pazienti le avevano utilizzate per ben 52 settimane. Lo studio ha rilevato che queste creme contenenti steroidi erano spesso raccomandate dai commessi di farmacia piuttosto che dai medici, e venivano frequentemente vendute senza prescrizione.

I ricercatori hanno concluso che il modo attuale in cui le persone in Bangladesh trattano la micosi cutanea è profondamente difettoso. La vendita incontrollata di pillole antifungine e creme steroidee da parte di venditori non formati sta alimentando un ciclo di trattamenti inefficaci. I pazienti assumono i farmaci sbagliati, li usano per troppo tempo o li combinano in modi che non funzionano. Questo comportamento non solo sta fallendo nel curare l'infezione attuale, ma sta probabilmente contribuendo all'aumento di funghi resistenti ai farmaci che saranno più difficili da trattare in futuro. Lo studio evidenzia la necessità urgente che regolatori e decisori politici intervengano. Senza cambiamenti nel modo in cui questi medicinali vengono venduti e prescritti, il problema delle infezioni cutanee ostinate e ricorrenti probabilmente continuerà a crescere, lasciando i pazienti in difficoltà e i medici con meno strumenti efficaci per aiutare.