Health-Seeking Behavior and Antifungal Use among Patients with Dermatophytosis in Bangladesh: A Cross-Sectional Study

La micosis cutánea es una molestia común para las personas en todo el sur de Asia, que causa manchas rojas y con picazón que pueden extenderse por todo el cuerpo y afectar a familias enteras. Durante décadas, los médicos trataron estas infecciones con medicamentos sencillos, generalmente cremas o pastillas que resolvían el problema rápidamente. Sin embargo, en años recientes, este enfoque simple ha comenzado a fallar. Los hongos están cambiando, volviéndose más difíciles de eliminar, y los medicamentos estándar ya no funcionan tan bien como antes. Este cambio ha creado una situación difícil para los pacientes que sufren de eruptorias recurrentes y para los médicos que intentan ayudarles. El problema se ve agravado por la forma en que la gente en la región suele buscar atención médica. En lugar de visitar a un especialista capacitado, muchos recurren a farmacias locales o vendedores no capacitados para comprar medicamentos sin receta. Esta libertad de elegir cualquier fármaco conduce a una mezcla caótica de tratamientos, donde se usan los medicamentos equivocados por las razones equivocadas, lo que potencialmente hace que las infecciones sean más fuertes y más resistentes a la cura.

Investigadores en Bangladesh se propusieron comprender exactamente cómo está ocurriendo este colapso. Realizaron un estudio que involucró a 340 pacientes que acudieron a un hospital universitario en Dhaka con sospecha de infecciones por hongos en la piel. El equipo entrevistó a estos pacientes para rastrear su trayectoria: a dónde fueron en busca de consejo, quién les dijo qué medicamento tomar y qué utilizaron realmente. El objetivo era mapear los hábitos de las personas que buscan ayuda para estas infecciones persistentes y ver si los medicamentos que estaban tomando eran sensatos o peligrosos. El estudio se centró en el periodo entre junio de 2024 y mayo de 2025, capturando una instantánea de las prácticas actuales en un país donde el acceso a la atención médica formal puede ser limitado para muchos.

Los resultados revelaron un patrón preocupante de automedicación y confusión. Más de la mitad de los pacientes, aproximadamente el 53 por ciento, habían obtenido su tratamiento de vendedores de farmacia o lo habían comprado directamente del estante sin una receta válida de un médico. Casi la mitad de los pacientes también informaron que un familiar había estado enfermo con la misma infección en el año anterior, lo que sugiere que la enfermedad se propaga fácilmente dentro de los hogares. Cuando los investigadores analizaron los medicamentos específicos que la gente estaba tomando, encontraron una amplia variedad de fármacos sistémicos: pastillas que actúan de adentro hacia afuera. La pastilla más común fue la terbinafina, tomada por alrededor del 37 por ciento de los pacientes, seguida de fluconazol, voriconazol e itraconazol. Lo que destacó fue que muchos pacientes estaban tomando múltiples antifúngicos al mismo tiempo, una práctica que a menudo no es recomendada por los médicos, sino por las personas que venden el medicamento en las tiendas.

El uso de un fármaco específico llamado voriconazol planteó una preocupación particular. Este medicamento es un potente y costoso fármaco de reserva que suele reservarse para infecciones fúngicas graves y potencialmente mortales que invaden la sangre o los pulmones. No se recomienda en ningún lugar del mundo por las autoridades de salud para infecciones cutáneas simples. Sin embargo, el estudio encontró que el voriconazol estaba siendo prescrito para hongos en la piel por médicos, médicos generales e incluso vendedores de farmacia. De hecho, los vendedores de farmacia fueron la segunda fuente más común de este fármaco, después de los dermatólogos. Alrededor del 10 por ciento de los pacientes habían comprado voriconazol sin receta médica. Los investigadores señalaron que el uso de un fármaco tan potente para una afección cutánea menor, especialmente sin una supervisión médica estricta, conlleva el riesgo de desperdiciar un recurso crítico que podría ser necesario más adelante para enfermedades graves.

La situación fue aún más complicada con las cremas y pomadas. Mientras que los médicos suelen prescribir cremas antifúngicas específicas, el estudio mostró que casi la mitad de los pacientes estaban utilizando cremas que contenían una mezcla de un antifúngico y un esteroide fuerte. Los esteroides son potentes fármacos antiinflamatorios que reducen la rojez y la picazón, pero no matan al hongo. De hecho, cuando se usan en una infección fúngica, pueden ocultar los síntomas y permitir que el hongo crezca sin control, una condición conocida como tinea incognito. El esteroide más común encontrado en estas mezclas fue el propionato de clobetasol. Estas cremas combinadas se usaron durante un promedio de 7.2 semanas, pero algunos pacientes las habían usado durante tanto como 52 semanas. El estudio encontró que estas cremas con esteroides eran recomendadas con mayor frecuencia por vendedores de farmacia en lugar de médicos, y se vendían frecuentemente sin receta.

Los investigadores concluyeron que la forma actual en que las personas en Bangladesh tratan los hongos en la piel es profundamente defectuosa. La venta sin restricciones de pastillas antifúngicas y cremas con esteroides por parte de vendedores no capacitados está impulsando un ciclo de tratamiento ineficaz. Los pacientes están tomando los medicamentos incorrectos, usándolos durante demasiado tiempo o combinándolos de maneras que no funcionan. Este comportamiento no solo está fallando en curar la infección actual, sino que es probable que esté contribiendo al aumento de hongos resistentes a los fármacos que serán más difíciles de tratar en el futuro. El estudio destaca la necesidad urgente de que los reguladores y los responsables de la formulación de políticas intervengan. Sin cambios en la forma en que estos medicamentos se venden y se prescriben, el problema de las infecciones cutáneas persistentes y recurrentes probablemente continuará creciendo, dejando a los pacientes en angustia y a los médicos con menos herramientas efectivas para ayudar.