Health-Seeking Behavior and Antifungal Use among Patients with Dermatophytosis in Bangladesh: A Cross-Sectional Study
Cette étude transversale portant sur 340 patients atteints de dermatophytose au Bangladesh révèle des comportements de recours aux soins irrationnels et généralisés, incluant des taux élevés d'automédication avec des antifongiques non autorisés et l'usage abusif, extensif et prolongé de combinaisons de médicaments fixes contenant des corticoïdes topiques, soulignant un besoin urgent d'intervention réglementaire.
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Les mycoses cutanées sont une nuisance courante pour les populations d'Asie du Sud, provoquant des plaques rouges et prurigineuses qui peuvent se propager sur tout le corps et affecter des familles entières. Pendant des décades, les médecins traitaient ces infections avec des médicaments simples, généralement des crèmes ou des comprimés qui résolvaient le problème rapidement. Cependant, au cours des dernières années, cette approche simple a commencé à échouer. Les champignons changent, devenant plus difficiles à éliminer, et les médicaments standards ne fonctionnent plus aussi bien qu'auparavant. Ce changement a créé une situation difficile pour les patients qui souffrent de rougeurs récurrentes et pour les médecins qui tentent de les aider. Le problème est aggravé par la manière dont les gens de la région cherchent souvent des soins médicaux. Au lieu de consulter un spécialiste formé, beaucoup se tournent vers des pharmacies locales ou des vendeurs non qualifiés pour acheter des médicaments sans ordonnance. Cette liberté de choisir n'importe quel médicament mène à un mélange chaotique de traitements, où les mauvais médicaments sont utilisés pour de mauvaises raisons, rendant potentiellement les infections plus fortes et plus résistantes à la guérison.
Des chercheurs au Bangladesh ont entrepris de comprendre exactement comment cette défaillance se produit. Ils ont mené une étude impliquant 340 patients venus dans un hôpital universitaire de Dhaka pour des suspicions d'infections fongiques cutanées. L'équipe a interrogé ces patients pour retracer leur parcours : où ils sont allés chercher des conseils, qui leur a dit quel médicament prendre, et ce qu'ils ont réellement utilisé. L'objectif était de cartographier les habitudes des personnes cherchant de l'aide pour ces infections tenaces et de voir si les médicaments qu'elles prenaient étaient raisonnables ou dangereux. L'étude s'est concentrée sur la période comprise entre juin 2024 et mai 2025, capturant un instantané des pratiques actuelles dans un pays où l'accès aux soins de santé formels peut être limité pour beaucoup.
Les résultats ont révélé un schéma troublant d'automédication et de confusion. Plus de la moitié des patients, soit environ 53 pour cent, avaient obtenu leur traitement auprès de vendeurs en pharmacie ou l'avaient acheté directement en rayon sans une ordonnance valide d'un médecin. Près de la moitié des patients ont également rapporté qu'un membre de leur famille avait été malade de la même infection au cours de l'année précédente, suggérant que la maladie se propage facilement au sein des foyers. Lorsque les chercheurs ont examiné les médicaments spécifiques que les gens prenaient, ils ont trouvé une grande variété de médicaments systémiques — des comprimés qui agissent de l'intérieur vers l'extérieur. Le comprimé le plus courant était la terbinafine, prise par environ 37 % des patients, suivie de la fluconazole, du voriconazole et de l'itraconazole. Ce qui a attiré l'attention, c'est que de nombreux patients prenaient plusieurs comprimés antifongiques en même temps, une pratique souvent recommandée non pas par des médecins, mais par les personnes vendant le médicament dans les boutiques.
L'utilisation d'un médicament spécifique appelé voriconazole a suscité une préoccupation particulière. Ce médicament est un puissant médicament de réserve, coûteux, normalement réservé aux infections fongiques graves et potentiellement mortelles qui envahissent le sang ou les poumons. Il n'est recommandé par aucune autorité de santé dans le monde pour de simples infections cutanées. Pourtant, l'étude a montré que le voriconazole était prescrit pour des mycoses cutanées par des médecins, des omnipraticiens et même des vendeurs en pharmacie. En fait, les vendeurs en pharmacie étaient la deuxième source la plus courante de ce médicament, après les dermatologues. Environ 10 % des patients avaient acheté du voriconazole sans ordonnance. Les chercheurs ont noté que l'utilisation d'un médicament aussi puissant pour une affection cutanée mineure, surtout sans surveillance médicale stricte, risque de gaspiller une ressource critique qui pourrait être nécessaire plus tard pour des maladies graves.
La situation était encore plus complexe avec les crèmes et les pommades. Bien que les médecins prescrivent souvent des crèmes antifongiques spécifiques, l'étude a montré que près de la moitié des patients utilisaient des crèmes contenant un mélange d'un antifongique et d'un corticoïde puissant. Les corticoïdes sont des médicaments anti-inflammatoires puissants qui réduisent la rougeur et les démangeaisons, mais ils ne tuent pas les champignons. En fait, lorsqu'ils sont utilisés sur une infection fongique, ils peuvent masquer les symptômes et permettre au champignon de croître sans entrave, une condition connue sous le nom de tinea incognito. Le corticoïde le plus courant trouvé dans ces mélanges était le propionate de clobétasol. Ces crèmes combinées ont été utilisées pendant une moyenne de 7,2 semaines, mais certains patients les utilisaient depuis aussi longtemps que 52 semaines. L'étude a révélé que ces crèmes contenant des corticoïdes étaient le plus souvent recommandées par des vendeurs en pharmacie plutôt que par des médecins, et qu'elles étaient fréquemment vendues sans ordonnance.
Les chercheurs ont conclu que la manière actuelle dont les gens au Bangladesh traitent les mycoses cutanées est profondément défaillante. La vente non réglementée de comprimés antifongiques et de crèmes à base de corticoïdes par des vendeurs non qualifiés alimente un cycle de traitement inefficace. Les patients prennent les mauvais médicaments, les utilisent trop longtemps, ou les combinent de manières qui ne fonctionnent pas. Ce comportement ne se contente pas d'échouer à guérir l'infection actuelle ; il contribue probablement à l'augmentation des champignons résistants aux médicaments, plus difficiles à traiter à l'avenir. L'étude souligne la nécessité urgente pour les régulateurs et les décideurs politiques d'intervenir. Sans changements dans la manière dont ces médicaments sont vendus et prescrits, le problème des infections cutanées persistantes et récurrentes continuera probablement de croître, laissant les patients en détresse et les médecins avec moins d'outils efficaces pour les aider.
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