Professional development of teachers in the digital era in public schools in South Africa
Questo studio qualitativo condotto su venti insegnanti di scuole pubbliche in Mpumalanga, Sudafrica, rivela una critica mancanza di formazione professionale e competenze digitali, raccomandando che gli educatori intraprendano corsi di istruzione superiore e che i decisori politici rivedano i programmi scolastici per supportare meglio l'integrazione della tecnologia nell'era digitale.
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Nella classe moderna, gli strumenti dell'apprendimento sono cambiati drasticamente. Laddove un tempo un insegnante si affidava principalmente a una lavagna e a un libro di testo, oggi gli educatori sono chiamati a navigare in un panorama ricco di computer, connessioni internet e software digitali. Questo cambiamento richiede più del semplice distribuire nuovi dispositivi; richiede che gli insegnanti stessi diventino apprendisti perpetui, aggiornando costantemente le proprie competenze per guidare gli studenti in un mondo digitale. Questo processo di apprendimento di nuove abilità mentre si è già al lavoro è noto come sviluppo professionale. È il meccanismo attraverso il quale gli educatori rimangono aggiornati, imparando a usare la tecnologia non solo come una novità, ma come una parte fondamentale del loro modo di insegnare. In paesi come il Sudafrica, dove il governo ha stabilito obiettivi chiari per l'integrazione della tecnologia nelle scuole, la domanda rimane: gli insegnanti stanno effettivamente ricevendo il supporto necessario per affrontare questa transizione? Senza la giusta formazione e le risorse adeguate, la promessa di un'aula connessa può rimanere proprio questo: una promessa, non realizzata nella realtà quotidiana della giornata scolastica.
Uno studio recente si è posto l'obiettivo di investigare esattamente questa situazione all'interno delle scuole pubbliche del Sudafrica. I ricercatori si sono concentrati sulle esperienze di venti insegnanti della provincia di Mpumalanga, una regione che comprende sia centri urbani frenetici che aree rurali remote. L'obiettivo era capire cosa affrontano realmente questi educatori quando cercano di apprendere e utilizzare strumenti digitali. I ricercatori non si sono limitati a inviare un sondaggio; si sono seduti con gruppi di cinque insegnanti alla volta in quattro diverse scuole e hanno ascoltato le loro storie. Hanno anche esaminato documenti ufficiali della scuola, come i piani di crescita personale e i registri dello sviluppo del personale, per vedere se le regole scritte corrispondessero alla realtà vissuta. Ascoltando attentamente gli insegnanti ed esaminando la loro documentazione, lo studio mirava a scoprire il vero stato della formazione digitale nel paese.
I risultati dipingono il quadro di un sistema che fatica a tenere il passo con l'era digitale. La scoperta più sorprendente è che la stragrande maggioranza di questi insegnanti non riceve l'aiuto specifico di cui ha bisogno per integrare la tecnologia nelle proprie lezioni. Sebbene il governo abbia in atto delle politiche che prevedono che gli insegnanti siano formati nelle competenze digitali, lo studio ha rilevato che questi piani esistono spesso solo sulla carta. Quando gli insegnanti si siedono con i loro dirigenti scolastici o specialisti curricolari per discutere della propria crescita professionale, le conversazioni raramente si concentrano su come utilizzare efficacemente computer o software. Invece, questi incontri tendono a essere finalizzati alla spunta di caselle, assicurando che i piani di lezione siano archiviati correttamente e monitorando la conformità alle regole amministrative. Gli insegnanti hanno riferito che i loro capi dipartimento sono troppo sopraffatti dai propri pesanti carichi di lavoro per offrire coaching individuale o mentoring sulle strategie digitali.
Questa mancanza di guida è aggravata da un profondo divario tra le risorse disponibili nelle diverse parti del paese. Lo studio ha evidenziato un netto contrasto tra le scuole urbane e quelle rurali. Gli insegnanti nelle scuole cittadine hanno spesso accesso al Wi-Fi, laboratori informatici e proiettori, e i loro team di gestione scolastica a volte li incoraggiano a usare questi strumenti. Tuttavia, per gli insegnanti nelle aree rurali, la situazione è molto più difficile. Molte di queste scuole mancano totalmente di infrastrutture di base; non ci sono laboratori informatici, non ci sono laptop e non c'è una connessione internet affidabile. Per questi educatori, l'idea dell'integrazione digitale non è solo una sfida da risolvere, ma un sogno che rimane fuori portata a causa dei vincoli di bilancio. Anche quando gli insegnanti riescono ad apprendere nuovi metodi digitali attraverso corsi universitari, spesso tornano nelle loro scuole solo per scoprire di non avere l'attrezzatura per applicare ciò che hanno imparato, vedendosi costretti a tornare ai metodi di insegnamento tradizionali.
Un altro ostacolo significativo è la natura della formazione che viene effettivamente svolta. Lo studio ha rilevato che la maggior parte dei workshop di sviluppo professionale viene ancora condotta in presenza, ampiamente perché le scuole mancano dell'attrezzatura digitale e della velocità di internet necessarie per ospitare sessioni online. Inoltre, il contenuto di questi workshop spesso non affronta il problema centrale dell'integrazione tecnologica. Gli insegnanti hanno riferito di essere ancora istruiti su come insegnare in modi tradizionali, con pochissime o nulle istruzioni su come incorporare strumenti digitali nelle loro lezioni quotidiane. La formazione è sporadica e spesso standardizzata, fallendo nel tenere conto delle diverse esigenze degli insegnanti o del rapido ritmo con cui cambia la tecnologia. Di conseguenza, molti insegnanti si sentono impreparati e mancano della fiducia necessaria per gestire un'aula in cui la tecnologia è una parte centrale dell'esperienza di apprendimento.
I ricercatori hanno anche osservato una mancanza di collaborazione tra gli insegnanti. Idealmente, gli educatori dovrebbero lavorare insieme, condividendo idee e risolvendo problemi come una squadra. Tuttavia, lo studio ha rilevato che gli insegnanti sono troppo impegnati con le loro responsabilità quotidiane — insegnare, allenare sport e preparare gli studenti per gli esami — per formare questi gruppi collaborativi. Si sentono isolati, senza tempo per connettersi con i colleghi di altre scuole per condividere le migliori pratiche. Lo studio suggerisce che, senza una spinta deliberata da parte dei funzionari distrettuali per facilitare queste connessioni, gli insegnanti continueranno a lottare in isolamento, incapaci di imparare dai successi o dai fallimenti altrui.
In definitiva, lo studio conclude che, sebbene le leggi e le politiche in Sudafrica richiedano una trasformazione digitale nell'istruzione, la realtà sul campo è molto diversa. Gli insegnanti non vengono dotati delle competenze necessarie e le scuole non vengono fornite delle risorse essenziali per rendere reale l'apprendimento digitale. Il divario tra gli obiettivi politici e il supporto effettivo disponibile è ampio, lasciando indietro molti educatori, specialmente quelli nelle aree rurali. I ricercatori raccomandano che gli insegnanti cerchino la propria formazione attraverso istituzioni di istruzione superiore per costruire le proprie competenze, ma sottolineano che questo non è sufficiente. Affinché avvenga un vero cambiamento, i decisori politici e i dirigenti scolastici devono rivedere il curriculum per includere la tecnologia, fornire coaching e mentoring mirati e garantire che ogni scuola, indipendentemente dalla sua posizione, abbia accesso agli strumenti digitali di base richiesti per l'insegnamento moderno. Finché non verranno presi questi passi, il potenziale dell'era digitale nelle classi sudafricane rimarrà in gran parte inespresso.
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