Low-Dose Esketamine Combined with Propofol for Sedation in Elderly Patients Undergoing Bidirectional Endoscopy: A single-centre, double-blind, randomised, placebo-controlled trial

Per milioni di anziani, un controllo di routine del sistema digerente prevede due procedure separate: un'ispezione dell'interno dello stomaco e un'ispezione dell'interno del colon. Spesso, i medici eseguono questi esami l'uno dopo l'altro in una singola visita per risparmiare tempo e ridurre il carico sul paziente. Per rendere questi esami confortevoli, ai pazienti viene somministrato un farmaco per indurre un sonno profondo, uno stato noto come sedazione. Il farmaco più comune utilizzato per questo è il propofol, che agisce rapidamente per far addormentare le persone e svanisce altrettanto velocemente. Tuttavia, con l'avanzare dell'età, i corpi diventano meno capaci di gestire gli effetti collaterali di questo potente farmaco. Nei pazienti anziani, il propofol può talvolta causare un abbassamento eccessivo della pressione sanguigna o un respiro superficiale, creando un delicato equilibrio per l'équipe medica. Hanno bisogno che il paziente rimanga immobile e incosciente, ma devono anche garantire che il cuore e i polmoni rimangano stabili durante la lunga procedura.

I ricercatori hanno a lungo cercato un modo per rendere questo processo più sicuro per gli anziani senza sacrificare la qualità dell'esame. Un candidato promettente è un farmaco chiamato esketamina, una forma specifica di un noto anestetico che ha la capacità unica di stimolare le difese naturali del corpo contro la bassa pressione sanguigna, fornendo al contempo sollievo dal dolore. L'idea era che aggiungere una piccola quantità di esketamina alla sedazione standard potesse agire come un cuscinetto, proteggendo il cuore e i polmoni dallo stress della procedura. Per testare questa teoria, un team di medici in Cina ha condotto uno studio rigoroso coinvolgendo centinaia di pazienti anziani. Volevano vedere se questa combinazione potesse prevenire i pericolosi cali di pressione sanguigna e di ossigeno che talvolta si verificano durante questi esami doppi, e se potesse far sì che la procedura stessa scorresse più agevolmente.

Lo studio ha arruolato 316 pazienti tra i 60 e gli 80 anni che erano programmati per un esame sia dello stomaco che del colon lo stesso giorno. I ricercatori hanno diviso questi pazienti in due gruppi utilizzando un metodo che garantiva che né i pazienti né i medici sapessero chi stesse ricevendo quale trattamento. Un gruppo ha ricevuto la dose standard di propofol mescolata con una harmless soluzione salina, mentre l'altro gruppo ha ricevuto la stessa dose di propofol mescolata con una bassa dose di esketamina. I medici hanno poi monitorato attentamente i pazienti, tracciando la frequenza cardiaca, la pressione sanguigna e i livelli di ossigeno dal momento in cui sono stati somministrati i farmaci fino al risveglio. Hanno anche registrato quanto tempo ci fosse voluto perché i pazienti si addormentassero, quanto propofol fosse necessario per mantenerli addormentati e se i pazienti si fossero mossi o tossiti durante l'esame, cosa che può rendere difficile la procedura per il medico.

Quando i risultati sono stati analizzati, i ricercatori hanno scoperto che la combinazione di farmaci non eliminava completamente il rischio di bassa pressione sanguigna o bassi livelli di ossigeno. Il numero di pazienti che hanno sperimentato questi problemi era leggermente inferiore nel gruppo che aveva ricevuto l'esketamina, ma la differenza non era abbastanza grande da essere considerata statisticamente significativa. In altre parole, la nuova combinazione non si è rivelata uno scudo magico capace di impedire del tutto che questi complicazioni accadessero. Tuttavia, la storia non finì lì. Sebbene il numero complessivo di complicazioni fosse simile, i pazienti che avevano ricevuto l'esketamina hanno mantenuto un ritmo più stabile durante l'intera procedura. La loro pressione sanguigna e i loro livelli di ossigeno hanno avuto meno fluttuazioni, rimanendo più vicini ai loro valori basali normali rispetto al gruppo che aveva ricevuto solo propofol.

Oltre ai parametri vitali, la combinazione di farmaci ha offerto diversi vantaggi pratici che hanno reso la procedura migliore per tutti i soggetti coinvolti. I pazienti che hanno ricevuto l'esketamina si sono addormentati più velocemente, impiegando in media 120 secondi rispetto ai 140 secondi degli altri. Poiché l'esketamina ha aiutato ad approfondire la sedazione, i medici hanno avuto bisogno di usare meno propofol complessivamente, riducendo la quantità totale di farmaco somministrata ai pazienti di circa il 16 percento. Questa efficienza si è tradotta direttamente nella qualità dell'esame. Quando il medico ha tentato di inserire lo strumento nello stomaco per la prima volta, l'operazione è riuscita immediatamente in tutti i pazienti del gruppo esketamina, mentre un piccolo numero di pazienti nell'altro gruppo ha richiesto un secondo tentativo. Inoltre, i pazienti che ricevevano l'esketamina erano molto meno propensi a tossire o avere riflessi di rigurgito durante l'esame, una reazione nota come "bucking", che può interrompere la visuale del medico e aumentare il rischio di lesioni.

Forse più importante ancora, i ricercatori hanno scoperto che questi benefici sono arrivati senza un nuovo insieme di problemi. Non vi è stato un aumento di effetti collaterali come vertigini, nausea o quelle strane sensazioni oniriche che possono talvolta verificarsi con i farmaci a base di ketamina. I pazienti in entrambi i gruppi si sono svegliati in tempi simili e hanno riferito di essere altrettanto soddisfatti della loro esperienza. Lo studio ha concluso che, sebbene l'aggiunta di una bassa dose di esketamina non abbia completamente prevenuto i rischi più seri della sedazione negli anziani, ha creato un ambiente più fluido e stabile per la procedura. Ha permesso ai medici di lavorare in modo più efficiente con meno farmaci e meno interruzioni, mantenendo al contempo i pazienti al sicuro e confortevoli. Ciò suggerisce che per gli adulti anziani che affrontano questi necessari esami medici, un piccolo aggiustamento alla ricetta della sedazione potrebbe offrire un miglioramento significativo nelle cure, anche se non risolve ogni sfida.