Low-Dose Esketamine Combined with Propofol for Sedation in Elderly Patients Undergoing Bidirectional Endoscopy: A single-centre, double-blind, randomised, placebo-controlled trial

Para millones de adultos mayores, un control de rutina del sistema digestivo implica dos procedimientos separados: una mirada al interior del estómago y una mirada al interior del colon. A menudo, los médicos realizan estos procedimientos uno tras otro en una sola visita para ahorrar tiempo y reducir la carga del paciente. Para que estos exámenes sean cómodos, a los pacientes se les administra medicación para inducir un sueño profundo, un estado conocido como sedación. El fármaco más común utilizado para esto es el propofol, que actúa rápidamente para dormir a las personas y desaparece de la misma forma de rápida. Sin embargo, a medida que las personas envejecen, sus cuerpos se vuelven menos capaces de manejar los efectos secundarios de este potente fármaco. En pacientes de edad avanzada, el propofol puede causar que la presión arterial baje demasiado o que la respiración se vuelva superficial, creando un delicado acto de equilibrio para el equipo médico. Ellos necesitan que el paciente esté quieto e inconsciente, pero también necesitan asegurar que el corazón y los pulmones permanezcan estables durante el largo procedimiento.

Los investigadores han buscado durante mucho tiempo una forma de hacer este proceso más seguro para los adultos mayores sin sacrificar la calidad del examen. Un candidato prometedor es un fármaco llamado esketamina, una forma específica de un anestésico muy conocido que tiene la capacidad única de estimular las defensas naturales del cuerpo contra la baja presión arterial y, al mismo tiempo, proporcionar alivio del dolor. La idea era que añadir una pequeña cantidad de esketamina a la sedación estándar podría actuar como un amortiguador, protegiendo al corazón y a los pulmones del estrés del procedimiento. Para probar esta teoría, un equipo de médicos en China llevó a cabo un estudio riguroso que involucró a cientos de pacientes de edad avanzada. Querían ver si esta combinación podía prevenir las peligrosas caídas de la presión arterial y del oxígeno que a veces ocurren durante estos exámenes duales, y si podía hacer que el procedimiento en sí funcionara de manera más fluida.

El estudio inscribió a 316 pacientes de entre 60 y 80 años de edad que estaban programados para un examen de estómago y de colon el mismo día. Los investigadores dividieron a estos pacientes en dos grupos utilizando un método que garantizaba que ni los pacientes ni los médicos supieran quién estaba recibiendo qué tratamiento. Un grupo recibió la dosis estándar de propofol mezclada con una solución salina inofensiva, mientras que el otro grupo recibió la misma dosis de propofol mezclada con una dosis baja de esketamina. Los médicos monitorearon de cerca a los pacientes, siguiendo su frecuencia cardíaca, presión arterial y niveles de oxígeno desde el momento en que se administraron los fármacos hasta que despertaron. También registraron cuánto tiempo tardaron en quedarse dormidos, qué cantidad de propofol se necesitó para mantenerlos dormidos y si los pacientes se movieron o tosieron durante el examen, lo cual puede dificultar el procedimiento para el médico.

Cuando se analizaron los resultados, los investigadores encontraron que la combinación de fármacos no eliminaba por completo el riesgo de baja presión arterial o bajos niveles de oxígeno. El número de pacientes que experimentaron estos problemas fue ligeramente menor en el grupo que recibió esketamina, pero la diferencia no fue lo suficientemente grande como para ser considerada estadísticamente significativa. En otras palabras, la nueva combinación no demostró ser un escudo mágico que detuviera estos problemas por completo. Sin embargo, la historia no terminó ahí. Aunque el número total de complicaciones fue similar, los pacientes que recibieron esketamina mantuvieron un ritmo más estable durante todo el procedimiento. Su presión arterial y sus niveles de oxígeno fluctuaron menos, manteniéndose más cerca de su línea base normal en comparación con el grupo que recibió solo propofol.

Más allá de las constantes vitales, la combinación de fármacos ofreció varias ventajas prácticas que hicieron el procedimiento mejor para todos los involucrados. Los pacientes que recibieron esketamina se quedaron dormidos más rápido, tardando un promedio de 120 segundos en comparación con los 140 segundos de los otros. Debido a que la esketamina ayudó a profundizar la sedación, los médicos necesitaron usar menos propofol en total, reduciendo la cantidad total de medicación que los pacientes recibieron en aproximadamente un 16 por ciento. Esta eficiencia se tradujo directamente en la calidad del examen. Cuando el médico intentó insertar el endoscopio en el estómago por primera vez, tuvo éxito inmediatamente en cada uno de los pacientes del grupo de esketamina, mientras que un pequeño número de pacientes en el otro grupo requirió un segundo intento. Además, los pacientes que recibían esketamina tenían muchas menos probabilidades de toser o tener arcadas durante el examen, una reacción conocida como "bucking", que puede interrumpir la visión del médico y aumentar el riesgo de lesiones.

Quizás lo más importante es que los investigadores encontraron que estos beneficios llegaron sin un nuevo conjunto de problemas. No hubo un aumento en los efectos secundarios como mareos, náuseas o las extrañas sensaciones de ensueño que a veces pueden ocurrir con los fármacos basados en la ketamina. Los pacientes en ambos grupos se despertaron en tiempos similares y reportaron estar igual de satisfechos con su experiencia. El estudio concluyó que, si bien añadir una dosis baja de esketamina no evitó completamente los riesgos más graves de la sedación en los ancianos, creó un entorno más fluido y estable para el procedimiento. Permitió que los médicos trabajaran de manera más eficiente con menos medicación y menos interrupciones, todo ello manteniendo a los pacientes seguros y cómodos. Esto sugiere que, para los adultos mayores que enfrentan estos exámenes médicos necesarios, un pequeño ajuste en la receta de la sedación podría ofrecer una mejora significativa en la atención, incluso si no resuelve todos los desafíos.