Fed Before the Household: Care, Belonging and Human–Animal Relations among Gujjars of the Pir Panjal Himalaya

La scienza della cura: più di un semplice nutrire

Immaginate un mondo in cui il confine tra "famiglia" e "fattoria" non è tracciato dalla biologia, ma dalla fatica quotidiana del vivere insieme. Questo saggio si colloca all'intersezione tra l'antropologia (lo studio delle culture umane) e l'etnografia multispecie (un modo di studiare come umani e animali costruiscano vite insieme). Invece di chiedere: "Gli animali hanno dei sentimenti?" o "Sono solo proprietà?", questa ricerca pone una domanda più semplice e profonda: "Cosa appare realmente quando una famiglia tratta un animale come uno dei propri membri?"

Per capire questo, dobbiamo sapere alcune cose. In primo luogo, il pastoralismo è solo un termine elegante per indicare uno stile di vita basato sul pascolo degli animali, spostandoli per trovare cibo e acqua. In secondo luogo, la cura nella scienza non è solo una sensazione di calore affettivo; è il lavoro effettivo che si compie: nutrire, guarire, trasportare e piangere. Infine, la parentela riguarda solitamente il sangue, ma gli scienziati hanno scoperto che le famiglie possono essere "create" attraverso esperienze di vita condivise, non solo tramite il DNA. Perché questo è importante? Perché il modo in cui trattiamo gli animali con cui viviamo cambia il modo in cui vediamo noi stessi, e potrebbe spiegare perché alcune comunità di allevatori combattono così duramente per mantenere vive le proprie tradizioni, anche quando sembrano "poco redditizie" agli occhi degli esterni.

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L'album di famiglia dei Gujjar: dove il bufalo è la nonna

Incontra i Gujjar, una comunità di pastori musulmani che vivono nelle aspre montagne del Pir Panjal, nell'Himalaya. Per quattordici mesi, un ricercatore di nome Mohd Junaid Jazib ha vissuto con 62 di loro, ascoltando le loro storie e osservando la loro vita quotidiana. Ciò che ha scoperto è un mondo in cui l'album di famiglia non contiene solo foto di esseri umani; include bufali, capre, cani e cavalli, tutti dotati di nomi, storie e un posto a tavola.

La cosa più sorprendente? I Gujjar non si limitano ad "amare" i loro animali; essi nutrono prima loro.

Immaginate un inverno in cui il cibo scarseggia. In una casa normale, gli umani potrebbero mangiare un po' meno per risparmiare per l'animet domestico. Ma per questi Gujjar, la regola è ferrea: il bufalo mangia prima della famiglia. Se il foraggio è scarso, gli umani aspettano. Un pastore lo ha riassunto semplicemente: "Quando il bufalo non ha mangiato, come possiamo mangiare noi?". Questa non è una metafora; è una realtà quotidiana in cui la fame dell'animale ha la precedenza su quella umana.

Ma va oltre il semplice stomaco. I Gujjar trattano i loro animali come persone con storie di vita complete.

• Hanno dei nomi: Un bufalo non è solo "la mucca"; è "Rani" (Regina) o "Kali" (Nera).
• Hanno delle genealogie: I pastori conoscono le bisnonne dei loro animali. Possono risalire l'albero genealogico di una capra di tre o quattro generazioni, sapendo esattamente quale madre ha partorito quale prole. Usano queste linee familiari per decidere quali animali far riprodurre, proprio come una famiglia umana potrebbe consultare un albero genealogico prima di pianificare un matrimonio.
• Hanno delle biografie: La famiglia ricorda che un cavallo specifico ha attraversato un passo tempestoso senza lasciare cadere il suo carico, o che un cane una volta ha scacciato un leopardo dal gregge. Queste non sono solo "buone prestazioni"; sono avventure condivise che legano l'animale alla famiglia.

Due modi per unirsi alla famiglia

Ecco il colpo di scena: non è necessario essere nati nella mandria per essere un membro della famiglia. Il saggio suggerisce che esistono due percorsi diversi per diventare un animale "amato", e non sempre si sovrappongono.

1. Il percorso del "Nato qui" (La stirpe): Se un animale nasce nella mandria, ottiene una linea familiare. I pastori conoscono sua madre, sua nonna e la sua bisnonna. Questo animale fa parte della storia familiare.
2. Il percorso del "Lavorare insieme" (La storia di vita): Se un animale viene comprato o ricevuto in dono (come un cane da lavoro o un cavallo), esso non ha una linea familiare nella mandria. Tuttavia, ottiene una storia di vita. Poiché lavora fianco a fianco con gli umani, affronta i pericoli con loro e condivide il loro viaggio, si guadagna un posto nella famiglia.

Il ricercatore ha scoperto che un cane in una famiglia che custodisce il gregge è trattato con lo stesso profondo rispetto di una capra nata nella mandria, nonostante il cane non abbia antenati nel gruppo. Sono entrambi "famiglia", ma per ragioni diverse. Uno è famiglia per via dei sangue; l'altro è famiglia per via del lavoro condiviso.

Il costo dell'amore (Non è gratis)

Il saggio mette molto chiaramente in evidenza che: questo tipo di appartenenza è costoso. Non si tratta solo di dire "ti voglio bene". Costa denaro, tempo ed energia.

• Il prezzo del cibo: Quando il cibo scarseggia, gli umani mangiano meno affinché gli animali possano mangiare di più.
• Il prezzo del lavoro: Se un animale si ammala o si rompe una gamba, la famiglia lo trasporta. Non lo abbandonano sulla montagna. Lo curano per settimane, imboccandolo a mano e tenendolo al caldo, anche se l'animale non potrà mai più produrre latte o lana.
• Il prezzo del dolore: Quando un amato animale muore, la famiglia non si limita a venderne il corpo. Lo seppelliscono sotto un albero. Smettono di cucinare quella sera stessa (un segno di lutto solitamente riservato agli umani). I bambini piangono per giorni. La famiglia ricorda l'animale per anni, usando la sua nascita o la sua morte per datare la propria storia ("Quello fu l'anno in cui Kali ebbe il suo vitello").

Cosa NON è (E ciò che il saggio esclude)

È importante chiarire ciò che questo studio non sta descrivendo.

• Non è solo "Economia": Potreste pensare: "Amano gli animali perché gli animali fanno soldi". Ma il saggio mostra che questo non è vero. In alcune famiglie, l'animale più amato è un cane che non vende nulla. In altre, l'animale più prezioso in termini di contanti (una capra) è trattato come un numero, mentre il bufalo (che potrebbe essere meno redditizio in quel contesto specifico) è trattato come una figlia. L'amore segue il lavoro, non il cartellino del prezzo.
• Non è solo "Magia" o "Religione": Sebbene i Gujjar siano musulmani e abbiano idee religiose sulla cura degli animali, il saggio suggerisce che la religione spiega le regole, ma è il lavoro quotidiano a creare il legame. Anche persone che non usano termini religiosi trasportano gli animali malati e li nutrono per primi.
• Non è solo "Sentimento": Il ricercatore sostiene che "amore" sia una parola troppo debole. Si tratta di obbligo. È un dovere. Non nutri il bufalo per primo perché provi una sensazione di calore nello stomaco; lo fai perché è ciò che fa una famiglia.

La famiglia "graduata"

Non tutti gli animali ricevono il trattamento VIP. La famiglia è "graduata".

• I Membri Centrali: Il principale bufalo produttore di latte o il cane che custodisce il gregge ricevono il pacchetto completo: nomi, genealogie, il primo boccone di cibo e la sepoltura.
• I Membri Periferici: Gli animali allevati solo per essere venduti (come le giovani capre in una famiglia di bufali) sono trattati bene, ma non ricevono la profonda storia familiare o la regola del "nutrire per primi". Sono "bestiame", non "famiglia".

Il saggio suggerisce che questo sistema è fragile. Se il governo costringe i pastori a smettere di spostarsi (sedentarizzazione) o costruisce strade che bloccano la loro migrazione, il "lavoro" che crea questi legami scompare. Se non puoi camminare sulla montagna con il tuo cane, o se non puoi assistere un animale malato perché sei bloccato in città, la relazione cambia. Il saggio suggerisce che senza il duro lavoro di pascolare insieme, il profondo legame familiare potrebbe svanire, trasformando gli animali nuovamente in meri "asset".

La conclusione

In definitiva, questo saggio ci dice che per i Gujjar, una famiglia non è solo un gruppo di umani legati dal sangue. È un gruppo di umani e animali che hanno vissuto una vita insieme. Che un animale sia una "figlia" perché è nata lì, o un "fratello" perché ha salvato il gregge da un leopardo, il risultato è lo stesso: vengono nutriti per primi, trasportati quando sono deboli e pianti quando muoiono. I Gujjar ci mostrano che la famiglia è qualcosa che si costruisce attraverso la lotta condivisa, non solo qualcosa in cui si nasce.