Restorative Experiences in New Wood-Based Accommodations: A Post-Occupancy Study

Trascorriamo la stragrande maggioranza delle nostre vite all'interno di edifici, eppure raramente ci fermiamo a considerare come le pareti, i pavimenti e l'aria che ci circondano modellino il nostro stato mentale e fisico. Questa domanda è al centro della psicologia ambientale, un campo dedicato a comprendere la relazione tra le persone e il loro ambiente. Per decenni, i ricercatori hanno esplorato l'idea di "ambienti rigenerativi": luoghi che ci aiutano a recuperare dalla fatica mentale e dallo stress. Sebbene la natura sia da tempo nota per offrire questo tipo di rinnovamento, gli scienziati si chiedono sempre più spesso se i materiali che utilizziamo per costruire le nostre case e i nostri uffici possano offrire benefici simili. Il legno, in particolare, ha catturato l'immaginazione di designer e ricercatori allo stesso modo. Non è solo un materiale strutturale; è spesso percepito come caldo, naturale e sano. La teoria prevalente suggerisce che portare elementi naturali all'interno, un concetto noto come design biofilico, possa ridurre lo stress e migliorare il nostro senso di benessere. Tuttavia, sebbene l'idea suoni promettente, dimostrare esattamente come una stanza di legno faccia sentire una persona richiede più di una semplice buona intenzione; richiede l'osservazione attenta di persone reali in spazi reali.

Nel 2024, un team di ricercatori dell'Università di Helsinki e di InnoRenew CoE ha messo alla prova queste idee in un angolo tranquillo della Finlandia. Si sono concentrati sulla Stazione Forestale di Hyytiälä, un centro internazionale per la ricerca sul clima e sulle foreste immerso tra foreste, torbiere e laghi. La stazione aveva recentemente inaugurato un nuovo set di edifici per alloggi costruiti quasi interamente in legno massiccio. Questi non erano solo rifugi temporanei; erano progettati con la sostenibilità e la connessione con la natura come priorità assolute, presentando il legno sulla maggior parte delle superfici interne. I ricercatori hanno invitato le persone che soggornavano lì — principalmente scienziati, studenti e professionisti che partecipavano a seminari — a compilare un sondaggio dopo il loro soggiorno. L'obiettivo era semplice ma profondo: capire come queste stanze di legno influenzassero il sonno, i livelli di stress e la soddisfazione generale degli ospiti, e vedere se potesse essere sviluppato un nuovo metodo per misurare queste sensazioni per usi futuri.

Lo studio ha raccolto le risposte di 81 visitatori. Invece di affidarsi a complessi sensori per misurare l'aria o la temperatura, i ricercatori hanno chiesto agli ospiti di descrivere le proprie esperienze. Volevano sapere se gli ospiti percepissero le stanze come sicure, accoglienti ed eco-friendly, e come questi sentimenti si confrontassero con ciò che gli ospiti immaginavano fosse la loro stanza ideale. I ricercatori hanno anche sviluppato un nuovo strumento di sondaggio per vedere se potesse catturare in modo affidabile queste sfumature. Hanno scoperto che lo strumento funzionava bene, producendo risultati coerenti tra i diversi gruppi di visitatori, sebbene abbiano notato che il questionario potrebbe essere semplificato per utilizzi futuri.

Quando i ricercatori hanno analato le risposte, è emersa un'immagine chiara. Il fattore più significativo che guidava la soddisfazione di un ospite non era la vista esterna o la vicinanza a un lago, ma la sensazione della stanza stessa. Nello specifico, gli ospiti che valutavano la stanza come "eco-friendly e accogliente" erano i più soddisfatti. Questa sensazione era legata alla presenza del legno, alla calore dei materiali e all'estetica complessiva. Un altro fattore importante era il senso di sicurezza e salute, che includeva una buona qualità dell'aria e una sensazione di protezione. Interessante è che lo studio ha scoperto che, sebbene la natura circostante fosse bellissima, essa non prediceva direttamente quanto un ospite dormisse bene o quanto fosse soddisfatto del suo soggiorno, sebbene vi fossero prove suggestive che l'atmosfera generale del luogo fosse associata a una migliore qualità del sonno. Al contrario, il senso generale di benessere di un ospite e i suoi livelli di stress erano gli indicatori più forti di quanto dormissero bene.

I ricercatori hanno anche esaminato il divario tra ciò che gli ospiti desideravano e ciò che ricevevano. Hanno scoperto che gli ospiti generalmente sentivano che le nuove stanze di legno fossero migliori rispetto al loro alloggio "ideale" in termini di novità, bellezza dei materiali e rispettosità ambientale. Tuttavia, c'era un evidente compromesso. Sebbene le grandi finestre offrissero viste mozzafiato e molta luce naturale, molti ospiti hanno avvertito una tensione tra questa apertura e il loro bisogno di privacy. Alcuni hanno notato di dover tenere le tende chiuse per sentirsi sicuri, il che significava perdere l'occasione di svegliarsi con la luce naturale. Ciò suggerisce che, nella ricerca di un design biofilico che ci connetta alla natura, gli architetti debbano anche fornire agli ospiti il controllo per regolare il proprio ambiente per sentirsi sicuri e privati.

Uno dei risultati più intriganti riguardava la relazione tra stress e l'ambiente in legno. I dati hanno mostrato un forte legame tra la valutazione "eco-friendly e accogliente" e i livelli di stress, ma la direzione di questo legame era complessa. Sembrava che le persone che erano già stressate potessero aver trovato le stanze di legno particolarmente confortanti, valutandole più alta perché avevano bisogno di quel conforto. Questo non significa che il legno abbia causato lo stress, bensì che l'ambiente rispondeva al bisogno umano di rigenerazione. Lo studio ha anche escluso diverse ipotesi. Ad esempio, i ricercatori hanno scoperto che il background di una persona — che fosse uno studente, un professionista o avesse una storia con la silvicoltura o l'edilizia — non cambiava il modo in cui percepiva le stanze. Allo stesso modo, i dettagli specifici del quartiere, come l'accesso a negozi o aree sociali, avevano scarso impatto sulla soddisfazione rispetto alla qualità della stanza stessa, sebbene vi fossero deboli prove che l'accesso ai servizi essenziali potesse giocare un ruolo minore.

In definitiva, questo studio conferma che i materiali che scegliamo per i nostri edifici contano. Gli alloggi in legno presso la stazione forestale hanno fornito uno spazio in cui gli ospiti si sono sentiti sicuri, sani e soddisfatti, in gran parte perché l'ambiente risultava caldo e naturale. La ricerca suggerisce che, sebbene non si possa semplicemente costruire la strada verso un sonno perfetto o lo zero stress, creare spazi che sembrino eco-friendly e accoglienti può essere uno strumento potente per migliorare il modo in cui le persone si sentono. Lo studio ha anche evidenziato l'importanza dell'equilibrio; una stanza può essere bellissima e piena di luce, ma se lascia una persona con una sensazione di esposizione, i benefici vanno perduti. Ascoltando le persone che vivono realmente in questi spazi, i ricercatori hanno fornito una mappa più chiara per progettare edifici che facciano di più del semplice ripararci: possono aiutarci a rigenerarci.