Restorative Experiences in New Wood-Based Accommodations: A Post-Occupancy Study

Nous passons la grande majorité de nos vies à l'intérieur de bâtiments, pourtant nous nous arrêtons rarement pour considérer comment les murs, les sols et l'air qui nous entourent façonnent notre état mental et physique. Cette question est au cœur de la psychologie environnementale, un domaine dédié à la compréhension de la relation entre les individus et leur environnement. Pendant des décennies, des chercheurs ont exploré l'idée d'« environnements restaurateurs » — des lieux qui nous aident à nous remettre de la fatigue mentale et du stress. Si la nature est reconnue depuis longtemps pour offrir ce genre de renouveau, les scientifiques se demandent de plus en plus si les matériaux que nous utilisons pour construire nos maisons et nos bureaux peuvent offrir des avantages similaires. Le bois, en particulier, a capturé l'imagination des designers et des chercheurs. Il n'est pas seulement un matériau de construction ; il est souvent perçu comme chaleureux, naturel et sain. La théorie dominante suggère que l'apport d'éléments naturels à l'intérieur, un concept connu sous le nom de design biophilique, peut réduire le stress et améliorer notre sentiment de bien-être. Cependant, bien que l'idée semble prometteuse, prouver exactement comment une pièce en bois influence le ressenti d'une personne nécessite plus que de bonnes intentions ; cela exige une observation attentive de personnes réelles vivant dans des espaces réels.

En 2024, une équipe de chercheurs de l'Université d'Helsinki et d'InnoRenew CoE a mis ces idées à l'épreuve dans un coin tranquille de la Finlande. Ils se sont concentrés sur la station forestière de Hyytiälä, un centre international pour la recherche sur le climat et les forêts, niché entre forêts, tourbières et lacs. La station a récemment ouvert un nouvel ensemble de bâtiments d'hébergement construits presque entièrement en bois massif. Il ne s'agissait pas de simples abris temporaires ; ils ont été conçus avec la durabilité et la connexion avec la nature comme priorités absolues, présentant du bois sur la plupart des surfaces intérieures. Les chercheurs ont invité les personnes séjournant sur place — principalement des scientifiques, des étudiants et des professionnels participant à des séminaires — à remplir un questionnaire après leur séjour. L'objectif était simple mais profond : comprendre comment ces chambres en bois affectaient le sommeil, le niveau de stress et la satisfaction globale des clients, et voir si une nouvelle façon de mesurer ces sentiments pouvait être développée pour un usage futur.

L'étude a recueilli les réponses de 81 visiteurs. Au lieu de s'appuyer sur des capteurs complexes pour mesurer l'air ou la température, les chercheurs ont demandé aux clients de décrire leurs propres expériences. Ils voulaient savoir si les clients ressentaient que les chambres étaient sûres, douillettes et écologiques, et comment ces sentiments se comparent à ce que les clients imaginaient comme étant leur chambre idéale. Les chercheurs ont également développé un nouvel outil d'enquête pour voir s'il pouvait capturer fidèlement ces nuances. Ils ont constaté que l'outil fonctionnait bien, produisant des résultats cohérents à travers différents groupes de visiteurs, bien qu'ils aient noté que le questionnaire pourrait être simplifié pour une utilisation future.

Lorsque les chercheurs ont analysé les réponses, un tableau clair est apparu. Le facteur le plus significatif déterminant la satisfaction d'un client n'était pas la vue extérieure ou la proximité d'un lac, mais le sentiment généré par la pièce elle-même. Plus précisément, les clients qui qualifiaient la chambre d'« écologique et douillette » étaient les plus satisfaits. Ce sentiment était lié à la présence du bois, à la chaleur des matériaux et à l'esthétique globale. Un autre facteur important était le sentiment de sécurité et de santé, qui incluait une bonne qualité de l'air et un sentiment de sécurité. Curieusement, l'étude a révélé que bien que la nature environnante soit magnifique, elle ne prédisait pas directement la qualité du sommeil des clients ou leur satisfaction quant à leur séjour, bien qu'il y ait des indices suggérant que l'atmosphère générale du lieu était associée à une meilleure qualité de sommeil. Au lieu de cela, le sentiment général de bien-être d'un client et son niveau de stress étaient les indicateurs les plus forts de la qualité de son sommeil.

Les chercheurs ont également examiné l'écart entre ce que les clients souhaitaient et ce qu'ils ont obtenu. Ils ont constaté que les clients estimaient généralement que les nouvelles chambres en bois étaient meilleures que leur hébergement « idéal » en termes de nouveauté, de beauté des matériaux et de respect de l'environnement. Cependant, un compromis notable a été observé. Bien que les grandes fenêtres offraient des vues imprenables et beaucoup de lumière naturelle, de nombreux clients ont ressenti une tension entre cette ouverture et leur besoin d'intimité. Certains ont noté qu'ils devaient garder les rideaux tirés pour se sentir en sécurité, ce qui signifiait qu'ils manquaient le réveil à la lumière naturelle. Cela suggère que, dans la quête d'un design biophilique qui nous connecte à la nature, les architectes doivent également offrir aux clients le contrôle pour ajuster leur environnement afin de se sentir en sécurité et en privé.

L'une des conclusions les plus intrigantes concernait la relation entre le stress et l'environnement en bois. Les données ont montré un lien étroit entre l'évaluation « écologique et douillette » et les niveaux de stress, mais la direction de ce lien est complexe. Il semble que les personnes déjà stressées aient pu trouver les chambres en bois particulièrement réconfortantes, les évaluant plus haut parce qu'elles avaient besoin de ce réconfort. Cela ne signifie pas que le bois a causé le stress, mais plutôt que l'environnement a répondu au besoin humain de restauration. L'étude a également infirmé plusieurs hypothèses. Par exemple, les chercheurs ont découvert que le parcours d'une personne — qu'elle soit étudiante, professionnelle, ou qu'elle ait un historique dans la foresterie ou la construction — ne changeait pas la façon dont elle percevait les chambres. De même, les détails spécifiques du quartier, comme l'accès aux magasins ou aux zones sociales, n'avaient que peu d'impact sur la satisfaction par rapport à la qualité de la chambre elle-même, bien qu'il existe des preuves faibles que l'accès aux services essentiels puisse jouer un rôle mineur.

En fin de compte, cette étude confirme que les matériaux que nous choisissons pour nos bâtiments comptent. Les hébergements en bois de la station forestière ont offert un espace où les clients se sont sentis en sécurité, en bonne santé et satisfaits, principalement parce que l'environnement était perçu comme chaleureux et naturel. La recherche suggère que, bien que nous ne puissions pas simplement construire notre chemin vers un sommeil parfait ou un stress nul, créer des espaces qui semblent écologiques et douillets peut être un outil puissant pour améliorer le ressenti des gens. L'étude a également souligné l'importance de l'équilibre ; une pièce peut être magnifique et pleine de lumière, mais si elle laisse une personne exposée, les bénéfices sont perdus. En écoutant les personnes qui vivent réellement dans ces espaces, les chercheurs ont fourni une carte plus claire pour concevoir des bâtiments qui font plus que simplement nous abriter — ils peuvent nous aider à nous restaurer.