Restorative Experiences in New Wood-Based Accommodations: A Post-Occupancy Study

Pasamos la gran mayoría de nuestras vidas dentro de edificios, sin embargo, rara vez nos detenemos a considerar cómo las paredes, los suelos y el aire que nos rodean moldean nuestro estado mental y físico. Esta pregunta se sitúa en el corazón de la psicología ambiental, un campo dedicado a comprender la relación entre las personas y su entorno. Durante décadas, los investigadores han explorado la idea de los "entornos restauradores": lugares que nos ayudan a recuperarnos de la fatiga mental y el estrés. Si bien se sabe desde hace tiempo que la naturaleza ofrece este tipo de renovación, los científicos se preguntan cada vez más si los materiales que utilizamos para construir nuestros hogares y oficinas pueden proporcionar beneficios similares. La madera, en particular, ha capturado la imaginación de diseñadores e investigadores por igual. No es solo un material estructural; a menudo se percibe como cálida, natural y saludable. La teoría predominante sugiere que traer elementos naturales al interior, un concepto conocido como diseño biofílico, puede reducir el estrés y mejorar nuestra sensación de bienestar. Sin embargo, aunque la idea suena prometedora, demostrar exactamente cómo una habitación de madera hace sentir a una persona requiere más que solo buenas intenciones; exige la observación cuidadosa de personas reales viviendo en espacios reales.

En 2024, un equipo de investigadores de la Universidad de Helsinki e InnoRenew CoE puso estas ideas a prueba en un rincón tranquilo de Finlandia. Se centraron en la Estación Forestal de Hyytiälä, un centro internacional para la investigación climática y forestal enclavado entre bosques, turberas y lagos. La estación había inaugurado recientemente un nuevo conjunto de edificios de alojamiento construidos casi en su totalidad con madera maciza. Estos no eran solo refugios temporales; fueron diseñados con la sostenibilidad y la conexión con la naturaleza como prioridades máximas, contando con madera en la mayoría de las superficies interiores. Los investigadores invitaron a las personas que se alojaban allí —principalmente científicos, estudiantes y profesionales que asistían a seminarios— a completar una encuesta después de su estancia. El objetivo era simple pero profundo: comprender cómo estas habitaciones de madera afectaron el sueño, los niveles de estrés y la satisfacción general de los huéspedes, y ver si se podía desarrollar una nueva forma de medir estos sentimientos para un uso futuro.

El estudio recopiló las respuestas de 81 visitantes. En lugar de depender de sensores complejos para medir el aire o la temperatura, los investigadores pidieron a los huéspedes que describieran sus propias experiencias. Querían saber si los huéspedes sentían que las habitaciones eran seguras, acogedoras y respetuosas con el medio ambiente, y cómo se comparaban estos sentimientos con lo que los huéspedes imaginaban que sería su habitación ideal. Los investigadores también desarrollaron una nueva herramienta de encuesta para ver si podía capturar estos matices de manera fiable. Descubrieron que la herramienta funcionaba bien, produciendo resultados consistentes entre diferentes grupos de visitantes, aunque señalaron que el cuestionario podría simplificarse para un uso futuro.

Cuando los investigadores analizaron las respuestas, surgió un panorama claro. El factor más significativo que impulsaba la satisfacción de un huésped no era la vista exterior o la proximidad a un lago, sino la sensación de la habitación en sí misma. Específicamente, los huéspedes que calificaron la habitación como "ecológica y acogedora" fueron los más satisfechos. Este sentimiento estaba ligado a la presencia de la madera, la calidez de los materiales y la estética general. Otro factor importante fue la sensación de seguridad y salud, que incluía un buen aire y una sensación de seguridad. Curiosamente, el estudio encontró que, si bien la naturaleza circundante era hermosa, no predecía directamente qué tan bien dormía un huésped o qué tan satisfecho estaba con su estancia, aunque hubo evidencia sugestiva de que la atmósfera general del lugar estaba asociada con una mejor calidad de sueño. En cambio, el sentido general de bienestar de un huésped y sus niveles de estrés eran los indicadores más fuertes de qué tan bien dormía.

Los investigadores también analizaron la brecha entre lo que los huéspedes querían y lo que obtuvieron. Encontraron que los huéspedes generalmente sentían que las nuevas habitaciones de madera eran mejores que su alojamiento "ideal" en términos de novedad, materiales hermosos y respeto al medio ambiente. Sin embargo, hubo una notable compensación. Si bien los grandes ventanales ofrecían vistas impresionantes y mucha luz natural, muchos huéspedes sintieron una tensión entre esta apertura y su necesidad de privacidad. Algunos señalaron que tenían que mantener las cortinas cerradas para sentirse seguros, lo que significaba que perdían la oportunidad de despertar con la luz natural. Esto sugiere que, en la búsqueda de un diseño biofílico que nos conecte con la naturaleza, los arquitectos también deben proporcionar a los huéspedes el control para ajustar su entorno para sentirse seguros y privados.

Uno de los hallazgos más intrigantes se refirió a la relación entre el estrés y el entorno de madera. Los datos mostraron un fuerte vínculo entre la calificación de "ecológico y acogedor" y los niveles de estrés, pero la dirección de este vínculo era compleja. Parecía que las personas que ya estaban estresadas podrían haber encontrado las habitaciones de madera particularmente reconfortantes, calificándolas más alto porque necesitaban ese consuelo. Esto no significa que la madera causara el estrés, sino que el entorno respondía a la necesidad humana de restauración. El estudio también descartó varias suposiciones. Por ejemplo, los investigadores encontraron que el trasfondo de una persona —ya fuera estudiante, profesional, o tuviera historia en la silvicultura o la construcción— no cambiaba cómo se sentían respecto a las habitaciones. Del mismo modo, los detalles específicos del vecindario, como el acceso a tiendas o áreas sociales, tuvieron poco impacto en la satisfacción en comparación con la calidad de la propia habitación, aunque hubo evidencia débil de que el acceso a servicios esenciales pudiera desempeñar un papel menor.

En última instancia, este estudio confirma que los materiales que elegimos para nuestros edificios importan. Los alojamientos de madera en la estación forestal proporcionaron un espacio donde los huéspedes se sintieron seguros, saludables y satisfechos, debido en gran medida a que el entorno se sentía cálido y natural. La investigación sugiere que, si bien no podemos simplemente construir nuestro camino hacia el sueño perfecto o el cero estrés, crear espacios que se sientan ecológicos y acogedores puede ser una herramienta poderosa para mejorar cómo se sienten las personas. El estudio también destacó la importancia del equilibrio; una habitación puede ser hermosa y estar llena de luz, pero si deja a una persona sintiéndose expuesta, los beneficios se pierden. Al escuchar a las personas que realmente viven en estos espacios, los investigadores han proporcionado un mapa más claro para diseñar edificios que hagan más que solo refugiarnos: pueden ayudarnos a restaurarnos.