Restorative Experiences in New Wood-Based Accommodations: A Post-Occupancy Study

私たちは人生の大部分を建物の中で過ごしていますが、壁や床、そして私たちを取り巻く空気が、いかに私たちの精神的・身体的状態を形作っているかについて、立ち止まって考えることはめったにありません。この問いは、環境心理学という分野の中核に位置しています。この分野は、人間と周囲の環境との関係を理解することに捧げられています。数十年にわたり、研究者たちは「回復力のある環境（レストラティブ・エンバイロメント）」、すなわち精神的な疲労やストレスからの回復を助けてくれる場所という概念を探求してきました。自然がこうした再生をもたらすことは古くから知られていますが、科学者たちは、私たちが自宅やオフィスに使用する材料も、同様の恩恵を提供できるのではないかと、ますます問い始めています。特に木材は、デザイナーや研究者の想像力をかき立ててきました。それは単なる構造材ではなく、しばしば温かみがあり、自然的で、健康的であると認識されるものです。有力な理論によれば、自然の要素を室内に取り入れる「バイオフィリック・デザイン」という概念は、ストレスを軽減し、幸福感を向上させることができるとされています。しかし、その考えは有望に聞こえるものの、木造の部屋が人の感情を具体的にどのように左右するかを証明するには、単なる善意以上のもの、すなわち、実際の空間で生活する実在の人々に対する注意深い観察が必要となります。

2024年、ヘルシンキ大学とInnoRenew CoEの研究チームは、フィンランドの静かな一角でこれらのアイデアを検証しました。彼らは、森林、湿原、湖に囲まれた気候・森林研究の国際的な拠点であるヒュティエラ森林ステーションに焦もしました。このステーションには、ほぼすべてが大規模な木材で建設された新しい宿泊施設が最近オープンしました。これらは単なる仮設のシェルターではなく、持続可能性と自然とのつながりを最優先事項として設計されており、ほとんどの内部表面に木材が使用されています。研究者たちは、そこに滞在している人々（主にセミナーに参加している科学者、学生、専門家）に対し、滞在後に調査への回答を依頼しました。目的は単純ですが、非常に深いものでした。それは、これらの木造の部屋が宿泊客の睡眠、ストレスレベル、および全体的な満足度にどのような影響を与えたかを理解し、将来の使用に向けて、こうした感情を測定するための新しい手法を開発できるかどうかを確認することでした。

研究では81人の訪問者から回答を集めました。空気や温度を測定するために複雑なセンサーに頼る代わりに、研究者たちはゲスト自身の体験を記述するよう求めました。彼らは、ゲストが部屋を安全で、心地よく、かつ環境に優しいと感じたかどうか、そしてその感覚が、ゲストが想像する理想的な部屋の姿とどのように比較されるのかを知りたかったのです。また、研究者たちは、こうした微妙なニュアンスを確実に捉えられるかどうかを確認するために、新しい調査ツールを開発しました。その結果、このツールは良好に機能し、異なるグループの訪問者間でも一貫した結果を示しましたが、将来的にはアンケートを簡略化できる可能性があるとも指摘しました。

研究者が回答を分析したところ、明確な姿が浮かび上がりました。ゲストの満足度を左右する最も重要な要因は、外の景色や湖への近さではなく、部屋そのものの感覚でした。具体的には、「環境に優しく、心地よい」と評価した部屋に滞在したゲストが、最も高い満足度を示しました。この感覚は、木の存在、素材の温かみ、そして全体的な美意識と結びついていました。もう一つの重要な要因は、良好な空気質や安心感を含む、安全性と健康の感覚でした。興味深いことに、周囲の自然は美しいものの、それがゲストの睡眠の質や滞在への満足度を直接予測する要因にはならないことが分かりました。ただし、場所全体の雰囲気が睡眠の質の向上に関連していることを示唆する証拠はありました。むしろ、ゲストの一般的な幸福感とストレスレベルこそが、睡眠の質を示す最も強力な指標でした。

研究者たちはまた、ゲストが望んでいたものと、実際に得られたものとの間のギャップについても調査しました。その結果、ゲストは一般的に、新しさ、美しい素材、そして環境への配慮という点において、新しい木造の部屋を自分たちの「理想」の宿泊施設よりも優れていると感じていることが分かりました。しかし、顕著なトレードオフも存在しました。大きな窓は素晴らしい景色とたっぷりの自然光を提供していましたが、多くのゲストは、この開放性とプライバシーへのニーズとの間に緊張を感じていました。一部のゲストは、安心感を得るためにカーテンを閉めなければならないと述べており、それは自然光の中で目覚める機会を逃していることを意味していました。このことは、私たちを自然へとつなげるバイオフィリック・デザインを追求する際、建築家はゲストが安全とプライバシーを感じられるよう、環境を調整するコントロール権も提供しなければならないことを示唆しています。

最も興味深い発見の一つは、ストレスと木造環境の関係に関するものでした。データは、「環境に優しく、心地よい」という評価とストレスレベルの間に強い関連性を示しましたが、この関連性の方向性は複雑でした。人々は、すでにストレスを感じている状態にある場合、その木造の部屋を特に心地よいと感じ、その必要性ゆえに評価を高くしている可能性があることが分かりました。これは、木がストレスを引き起こしたという意味ではなく、むしろ環境が人間の「回復への欲求」に応答したことを意味しています。また、研究ではいくつかの仮定が否定されました。例えば、研究者たちは、個人の背景（学生か専門家か、あるいは林業や建設業の経験があるかなど）が、部屋に対する感じ方に変化を与えないことを発見しました。同様に、ショップや社交エリアへのアクセスといった近隣の詳細な状況も、部屋自体の質と比較すると満足度にはほとんど影響を与えませんでしたが、不可欠なサービスへのアクセスがわずかな役割を果たす可能性については、弱い証拠が見られました。

結局のところ、この研究は、私たちが建物のために選ぶ材料がいかに重要であるかを裏付けています。森林ステーションの木造宿泊施設は、環境が温かく自然的であったため、ゲストが安全、健康的、かつ満足できると感じる空間を提供しました。この研究は、完璧な睡眠やゼロのストレスを実現するために単に建物を作ればよいわけではないものの、「環境に優しく、心地よく」感じられる空間を創り出すことは、人々の感じ方を向上させるための強力な手段となり得ることを示しています。また、この研究はバランスの重要性も浮き彫りにしました。部屋は美しく光に満ちていても、もし人が露出しているような不安を感じさせるものであれば、その恩恵は失われてしまいます。実際にその空間で生活する人々の声に耳を傾けることで、研究者たちは、単に私たちを保護するだけでなく、私たちを回復させてくれるような建物を設計するための、より明確な地図を提供したのです。