Medication burden and its association with physical function and depressive symptoms in frail older adults following acute hospitalisation: a cross-sectional analysis of the FORTRESS Plus study
In un'analisi trasversale dello studio FORTRESS Plus, un maggiore carico farmacologico, in particolare un Drug Burden Index pari o superiore a 1, è stato associato indipendentemente a una peggiore funzione fisica ma non ai sintomi depressivi negli anziani fragili dopo un ricovero ospedaliero acuto.
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Nelle fasi avanzate della vita, la capacità del corpo di recuperare dallo stress diminuisce naturalmente. Questo stato, noto come fragilità, non riguarda semplicemente l'essere vecchi o deboli; è una condizione specifica in cui le riserve dell'organismo sono così basse che anche una lieve malattia o un ricovero ospedaliero possono innescare un rapido declino della salute. Per molti anziani, questa vulnerabilità è aggravata dal numero elevato di pillole che assumono quotidianamente. Sebbene questi farmaci siano spesso necessari per gestire varie condizioni di salute, possono anche comportare costi nascosti. Alcuni farmaci, in particolare quelli che calmano il sistema nervoso o bloccano determinati segnali chimici nel cervello, possono lasciare una persona lenta, instabile o con la mente annebbiata. Quando una persona è già fragile, il suo corpo ha meno capacità di gestire questi effetti collaterali, sollevando una domanda critica per medici e famiglie: il peso di assumere molti medicinali rende effettivamente più difficile il movimento fisico o peggiora l'umore, o queste difficoltà sono semplicemente parte del processo di invecchiamento?
Un team di ricercatori si è posto l'obiettivo di rispondere a questa domanda esaminando da vicino un gruppo di anziani fragili che erano stati recentemente dimessi da un ospedale di Sydney, in Australia. Si sono concentrati su due esiti specifici: quanto una persona riuscisse a muoversi e camminare, e se mostrasse segni di depressione. Per misurare l' "onere" della medicazione, i ricercatori hanno utilizzato due approici differenti. In primo luogo, hanno contato il numero totale di pillole regolari assunte da una persona. In secondo luogo, hanno calcolato un punteggio chiamato Indice del Carico Farmacologico (Drug Burden Index), che pesa i medicinali in base alle loro specifiche proprietà chimiche. Questo indice assegna punteggi più alti ai farmaci noti per causare sedazione o confusione, riconoscendo che un potente sedativo può essere più gravoso per il corpo rispetto a diverse vitamine blande. I ricercatori hanno poi visitato i partecipanti nelle loro case poco dopo le dimissioni dall'ospedale per testare le loro capacità fisiche utilizzando un set standard di compiti di equilibrio e camminata, e per porre domande sul loro umore.
Lo studio ha coinvolto 141 persone che erano state ricoverate in ospedale, ma solo 82 di esse sono state in grado di completare la visita di controllo a domicilio. I ricercatori hanno notato un modello in coloro che non potevano essere raggiunti: erano rimasti in ospedale più a lungo e assumevano più farmaci che influenzavano il cervello e il corpo. Tra coloro che hanno completato lo studio, l'età media era di 84 anni. Quando i ricercatori hanno analato i dati, hanno trovato un legame chiaro e diretto tra l'onere dei farmaci e la debolezza fisica. Coloro che avevano i punteggi di carico farmacologico più elevati, specificamente quelli con un punteggio pari o superiore a 1, hanno ottenuto prestazioni significativamente peggiori nei test fisici rispetto a quelli senza tale onere. Infatti, la differenza nei loro punteggi era abbastanza grande da essere considerata un calo significativo della capacità fisica, equivalente alla perdita della forza necessaria per le attività quotidiane. Più farmaci regolari una persona assumeva, più basso tendeva ad essere il suo punteggio di prestazione fisica. Questa relazione rimaneva valida anche dopo che i ricercatori avevano tenuto conto dell'età, del genere e della lucidità mentale dei partecipanti.
Tuttavia, la storia era diversa per quanto riguarda l'umore. Nonostante la forte connessione con il movimento fisico, i ricercatori non hanno trovato prove che il numero di farmaci o il punteggio del carico farmacologico fossero legati a livelli più elevati di sintomi depressivi in questo gruppo. Che una persona assumesse molti farmaci sedativi o solo pochi, i suoi punteggi sulla scala della depressione rimanevano simili. L'unico fattore che prevedeva costantemente sia una migliore funzione fisica che minori sintomi depressivi era lo stato cognitivo della persona; coloro con una mente più acuta tendevano a muoversi meglio e a sentirsi meno depressi. Ciò suggerisce che, mentre il carico fisico dei farmaci è misurabile e significativo, il carico emotivo in questo specifico gruppo di anziani fragili e ospedalizzati può essere guidato da altri fattori, come la loro generale chiarezza mentale o lo stress delle loro condizioni di salute, piuttosto che dalle pillole stesse.
I risultati offrono un motivo concreto per cui i medici dovrebbero rivedere le liste dei farmaci degli anziani fragili con una nuova prospettiva. Lo studio indica che ridurre il carico di farmaci sedativi e anticolinergici potrebbe potenzialmente aiutare a preservare la capacità di una persona di camminare e muoversi autonomamente, un fattore cruciale per mantenere dignità e sicurezza. Tuttavia, i ricercatori avvertono con cautela che il loro studio è stato un'istantanea temporanea, scattata subito dopo le dimissioni dall'ospedale. Esso mostra una forte associazione ma non può provare che ridurre i farmaci curerà automaticamente la debolezza fisica, né può escludere la possibilità che persone già più deboli ricevano semplicemente più farmaci. I risultati indicano la necessità di ulteriori studi che testino attivamente se l'ottimizzazione dei regimi farmacologici possa portare a miglioramenti tangibili della salute fisica. Per ora, l'evidenza suggerisce che, nel complesso panorama dell'assistenza agli anziani fragili, il numero e il tipo di pillole che una persona assume sono un tassello vitale per il suo benessere fisico, anche se non raccontano tutta la storia del suo stato emotivo.
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