Medication burden and its association with physical function and depressive symptoms in frail older adults following acute hospitalisation: a cross-sectional analysis of the FORTRESS Plus study
Em uma análise transversal do estudo FORTRESS Plus, uma maior carga medicamentosa, particularmente um Índice de Carga de Medicamentos de 1 ou mais, foi independentemente associada a uma pior função física, mas não a sintomas depressivos em idosos frágeis após hospitalização aguda.
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Nas fases posteriores da vida, a capacidade do corpo de se recuperar do estresse diminui naturalmente. Este estado, conhecido como fragilidade, não se trata simplesmente de ser velho ou fraco; é uma condição específica onde as reservas do corpo são tão baixas que até mesmo uma doença menor ou uma internação hospitalar podem desencadear um declínio acentuado na saúde. Para muitos adultos mais velhos, essa vulnerabilidade é agravada pelo grande número de comprimidos que tomam diariamente. Embora esses medicamentos sejam frequentemente necessários para gerir várias condições de saúde, eles também podem carregar custos ocultos. Alguns fármacos, particularmente aqueles que acalmam o sistema nervoso ou bloqueiam certos sinais químicos no cérebro, podem deixar uma pessoa lenta, instável ou com a mente nebulosa. Quando uma pessoa já é frágil, seu corpo tem menos capacidade de lidar com esses efeitos colaterais, levantando uma questão crítica para médicos e famílias: o peso de tomar muitos medicamentos realmente torna o movimento físico mais difícil ou o humor pior, ou essas dificuldades são simplesmente parte do processo de envelhecimento?
Uma equipa de investigadores decidiu responder a esta questão analisando de perto um grupo de adultos idosos frágeis que tinham sido recentemente dados da alta de um hospital em Sydney, Austrália. Eles focaram-se em dois resultados específicos: o quão bem uma pessoa conseguia mover-se e caminhar, e se apresentava sinais de depressão. Para medir o "fardo" da medicação, os investigadores utilizaram duas abordagens diferentes. Primeiro, contaram o número total de comprimidos regulares que uma pessoa tomava. Segundo, calcularam uma pontuação chamada Índice de Carga de Medicamentos (Drug Burden Index), que pondera os medicamentos com base nas suas propriedades químicas específicas. Este índice atribui pontuações mais altas a fármacos conhecidos por causar sedação ou confusão, reconhecendo que um sedativo forte pode ser mais desgastante para o corpo do que vários suplementos vitamínicos suaves. Os investigadores visitaram os participantes nas suas casas pouco depois de saírem do hospital para testar as suas capacidades físicas utilizando um conjunto padrão de tarefas de equilíbrio e marcha, e para fazer perguntas sobre o seu humor.
O estudo envolveu 141 pessoas que foram admitidas no hospital, mas apenas 82 delas conseguiram completar a visita de acompanhamento em casa. Os investigadores notaram um padrão naquelas que não puderam ser contactadas: tinham permanecido no hospital por mais tempo e tomavam mais medicamentos que afetavam o cérebro e o corpo. Entre aqueles que completaram o estudo, a idade média era de 84 anos. Quando os investigadores analisaram os dados, encontraram uma ligação clara e direta entre a carga de medicação e a fraqueza física. Aqueles com as pontuações de carga de fármacos mais elevadas, especificamente aqueles com uma pontuação de 1 ou superior, tiveram um desempenho significativamente pior nos testes físicos do que aqueles sem tal carga. De facto, a diferença nas suas pontuações foi suficientemente grande para ser considerada uma queda significativa na capacidade física, equivalente à perda da força necessária para as tarefas diárias. Quanto mais medicamentos regulares uma pessoa tomava, menor tendia a ser a sua pontuação de desempenho físico. Esta relação manteve-se verdadeira mesmo após os investigadores terem considerado a idade, o género e a agudeza mental dos participantes.
No entanto, a história foi diferente no que diz respeito ao humor. Apesar da forte ligação ao movimento físico, os investigadores não encontraram evidências de que o número de medicamentos ou a pontuação de carga de fármacos estivessem ligados a níveis mais elevados de sintomas depressivos neste grupo. Quer uma pessoa estivesse a tomar muitos fármacos sedativos ou apenas alguns, as suas pontuações na escala de depressão permaneceram semelhantes. O único fator que consistentemente predizia tanto um melhor funcionamento físico como menos sintomas depressivos era o estado cognitivo da pessoa; aqueles com mentes mais aguçadas tendiam a mover-se melhor e a sentir-se menos deprimidos. Isto sugere que, embora o impacto físico da medicação seja mensurável e significativo, o impacto emocional neste grupo específico de adultos frágeis e hospitalizados pode ser impulsionado por outros fatores, tais como a sua clareza mental geral ou o stress das suas condições de saúde, em vez dos comprimidos em si.
As descobertas oferecem uma razão concreta para os médicos revistarem as listas de medicação de adultos idosos frágeis com uma nova perspetiva. O estudo indica que reduzir a carga de fármacos sedativos e anticolinérgicos poderia potencialmente ajudar a preservar a capacidade de uma pessoa caminhar e mover-se de forma independente, um fator crucial para manter a dignidade e a segurança. No entanto, os investigadores são cuidadosos ao notar que o seu estudo foi um instantâneo no tempo, realizado logo após a alta hospitalar. Ele mostra uma associação forte, mas não pode provar que reduzir os medicamentos irá automaticamente corrigir a fraqueza física, nem pode excluir a possibilidade de que pessoas que já são mais fracas sejam simplesmente prescritas mais fármacos. Os resultados apontam para a necessidade de estudos adicionais que testem ativamente se a otimização dos regimes de medicação pode levar a melhorias tangíveis na saúde física. Por agora, a evidência sugere que, no complexo cenário do cuidado de adultos idosos frágeis, o número e o tipo de comprimidos que uma pessoa toma são uma peça vital para o seu bem-estar físico, mesmo que não contem a história completa do seu estado emocional.
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