Medication burden and its association with physical function and depressive symptoms in frail older adults following acute hospitalisation: a cross-sectional analysis of the FORTRESS Plus study
FORTRESS Plus研究の横断的解析において、急性期入院後の虚弱な高齢者において、高い薬剤負担、特に1以上の薬剤負担指数は、抑うつ症状ではなく、身体機能の低下と独立して関連していた。
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人生の後半期において、身体がストレスから回復する能力は自然に低下していきます。「フレイル（虚弱）」として知られるこの状態は、単に高齢であることや衰弱していることではなく、身体の予備能力が非常に低いため、些細な病気や入院でさえも健康状態の急激な悪化を引き起こしかねないという特定の状態を指します。多くの高齢者にとって、この脆弱性は、日々服用している膨大な数の錠剤によってさらに深刻なものとなります。これらの薬は、さまざまな健康状態を管理するために必要な場合が多い一方で、隠れたコストを伴うこともあります。特に、神経系を鎮めたり、脳内の特定の化学信号を遮断したりする薬は、人を無気力にさせたり、ふらつきを与えたり、あるいは精神的な霧がかかったような状態にさせたりすることがあります。すでにフレイルの状態にある人にとって、身体はこうした副作用に対処する能力が低いため、医師や家族に対してある重要な問いを投げかけます。すなわち、「多くの薬を服用するという重みが、実際に身体の動きを困難にしたり気分を悪化させたりしているのか、それとも、これらの苦しみは単なる老化プロセスの一部なのか」という問いです。
研究チームは、この問いに答えるべく、オーストラリアのシドニーで退院した直後のフレイル状態にある高齢者グループを詳細に調査することにしました。彼らは、二つの特定の成果に焦点を当てました。それは、その人がどれほど上手く動き、歩けるか、そして抑うつ症状を示しているかどうかです。薬の「負担」を測定するために、研究者たちは二つの異なるアプローチを用いました。第一に、その人が定期的に服用している錠剤の総数を数えました。第二に、「ドラッグ・バーデン・インデックス（薬剤負担指数）」と呼ばれるスコアを算出し、薬をその特定の化学的特性に基づいて重み付けしました。この指数は、鎮静作用や混乱を引き起こすことが知られている薬に対して高いスコアを与えるものであり、一つの強力な鎮静剤が、いくつかの軽いビタミン剤よりも身体に大きな負担をかける可能性があることを認識しています。研究者たちは、参加者が病院を離れて間もなく、自宅を訪問し、標準的なバランスおよび歩行タスクを用いて身体能力をテストし、気分に関する質問を行いました。
この研究には、入院した141人が含まれていましたが、フォローアップの訪問調査を完了できたのは82人だけでした。研究者たちは、連絡がつかなかった人々の中に一定のパターンがあることに気づきました。彼らは入院期間が長く、脳や身体に影響を与える薬をより多く服用していました。研究を完了した人々の平均年齢は84歳でした。研究者がデータを分析したところ、薬剤負担と身体的な衰弱との間に、明確かつ直接的な関連があることが分かりました。薬剤負担スコアが最も高い人々、具体的にはスコアが1以上の人々は、そのような負担がない人々に比べて、身体テストの結果が著しく劣っていました。実際、そのスコアの差は、日常生活に必要な筋力を失うことに相当するほど、身体能力の有意な低下として認められるものでした。定期的な薬の数が増えるほど、身体パフォーマンスのスコアは低下する傾向にありました。この関係は、研究者が参加者の年齢、性別、および認知能力を考慮した後でも、同様に成立していました。
しかし、気分に関しては異なる結果となりました。身体の動きについては強い関連が見られたにもかかわらず、研究者たちは、服用している薬の数やドラッグ・バーデン・スコアが、このグループにおける抑うつ症状の高まりに関連しているという証拠は見出せませんでした。鎮静作用のある薬を多く服用していても、あるいはわずかであっても、抑うつスケールのスコアは同様でした。身体機能の向上と抑うつの少なさを一貫して予測できた唯一の要因は、その人の認知状態でした。つまり、思考が明晰な人ほど、より良く動き、抑うつを感じにくい傾向があったのです。このことは、薬による身体的な影響は測定可能で重大なものである一方で、この特定のグループのフレイル状態にある入院患者における感情的な影響は、薬そのものよりも、むしろ全体的な精神の明晰さや健康状態によるストレスといった他の要因によって引き起こされている可能性を示唆しています。
これらの知見は、医師に対して、フレイル状態にある高齢者の処方薬リストを新たな視点で再検討するための具体的な根拠を提供しています。この研究は、鎮静作用のある薬や抗コリン作用のある薬の負荷を減らすことが、歩行や移動の自立性を維持する――これは尊厳と安全を維持するための極めて重要な要素です――ために、潜在的に役立つ可能性があることを示しています。とはいえ、研究者たちは、自分たちの研究が退院直後の時点で行われた「ある一時点の切り取り（スナップショット）」であることを慎重に注記しています。この研究は強い相関関係を示してはいますが、薬を減らすことが自動的に身体的な衰弱を改善することを証明できるわけではなく、また、すでに身体が弱い人がより多くの薬を処方されているという可能性を排除することもできません。結果としては、薬の処方を最適化することが、身体的健康に具体的な改善をもたらすかどうかを積極的に検証する、さらなる研究の必要性を指し示しています。現時点では、証拠によれば、フレイル状態にある高齢者をケアするという複雑な状況において、服用している薬の数と種類は、たとえそれが感情の状態のすべてを物語るものではないとしても、身体的なウェルビーイングにおける重要なパズルのピースの一つであると言えます。
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