Evolution and determinants of subjective well-being in the French general population between 2014 and 2023
Questo studio sulla popolazione francese dal 2014 al 2023 rivela che, sebbene i fattori sociodemografici modellino il benessere di base, l'onere dei sintomi acuti sia il determinante primario del benessere soggettivo, con punteggi complessivi che aumentano notevolmente durante il periodo della pandemia nonostante le fluttuazioni stagionali guidate in gran parte dalla frequenza delle malattie.
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Gli esseri umani cercano da tempo di capire cosa renda la vita piacevole. Mentre un tempo i filosofi dibattevano sulla felicità in termini astratti, la scienza moderna ha trasformato questa domanda in qualcosa di misurabile, chiedendo alle persone di valutare il proprio senso di benessere su una semplice scala. Questo concetto, noto come benessere soggettivo, è molto più di un umore passegero; è un complesso mix di quanto ci sentiamo soddisfatti della nostra vita, dell'equilibrio tra le nostre emozioni positive e negative e del nostro generale senso di scopo. Per decenni, i ricercatori hanno saputo che il denaro, le connessioni sociali e l'istruzione giocano un ruolo in questi sentimenti. Tuttavia, rimaneva una lacuna specifica nella nostra comprensione: come cambiano le ondate improvvise di malattie, come l'influenza stagionale o una pandemia globale, il modo in cui un'intera popolazione percepisce la propria vita? È il calendario stesso, con i suoi freddi mesi invernali, a far sentire le persone peggio, o è semplicemente il fatto che le persone si ammalano più spesso durante quei periodi?
Per rispondere a queste domande, un team di ricercatori in Francia ha esaminato un enorme archivio decennale di come le persone si sentivano. Non si sono affidati a un sondaggio una tantum o a un piccolo gruppo di volontari. Al contrario, hanno sfruttato un sistema unico chiamato Grippenet, una rete digitale in cui migliaia di cittadini francesi segnalano volontariamente la propria salute ogni settimana. Dal 2014, i partecipanti hanno risposto a una domanda semplice: "Nel complesso, come ti senti?". Valutano la loro risposta su una scala da zero a cento. Insieme a questa valutazione, riportano se hanno sintomi come tosse o febbre e quanti sintomi presentano. Tracciando quasi 16.000 individui unici attraverso nove stagioni invernali, dal 2014 al 2023, i ricercatori sono stati in grado di osservare l'andamento e il declino dell'umore nazionale mentre si muoveva attraverso anni normali, l'apice della pandemia di COVID-19 e il periodo successivo alla fine dell'emergenza sanitaria.
La scoperta più sorprendente è stata che il numero di sintomi che una persona presenta è di gran lunga il principale motore del modo in cui si sente. Quando un partecipante riportava l'assenza di sintomi, il suo punteggio di benessere era costantemente alto, spesso attestandosi intorno ai bassi 90. Ma nel momento in cui comparivano i sintomi, quel punteggio scendeva drasticamente. Più sintomi una persona riportava, più basso diventava il suo punteggio. Coloro che avevano solo uno o due sintomi vedevano un calo evidente, mentre chi aveva più di cinque sintomi vedeva i propri punteggi crollare di quasi quaranta punti rispetto ai giorni di salute. Questa relazione era così forte da spiegare quasi tutto riguardo al motivo per cui i punteggi di benessere cambiavano da una settimana all'altra. I ricercatori hanno scoperto che l'apparente calo della felicità durante i mesi invernali non era dovuto al fatto che il clima freddo o le giornate brevi rendessero direttamente le persone tristi. Era invece semplicemente perché più persone si ammalavano durante quei mesi. Quando i ricercatori hanno osservato solo le persone che non avevano alcun sintomo, il calo invernale quasi scompariva, lasciando solo un effetto minimo e appena percettibile della stagione stessa.
Forse il reperto più sorprendente riguardava gli anni della pandemia di COVID-19. Il senso comune potrebbe suggerire che una crisi sanitaria globale causerebbe un crollo del benessere. Eppure, i dati hanno mostrato l'opposto. Durante gli anni della pandemia, e anche nell'anno immediatamente successivo alla fine ufficiale dell'emergenza sanitaria, i punteggi medi di benessere della popolazione francese erano più alti di quanto lo fossero negli anni precedenti l'arrivo del virus. I ricercatori suggeriscono che questo aumento controintuitivo sia avvenuto per alcune ragioni. Primo, le misure restrittive come i lockdown e l'uso delle mascherine hanno fermato la diffusione di molti altri virus respiratori, il che significa che meno persone soffrivano di influenza o altre malattie comuni che di solito trascinano verso il basso il benessere. Secondo, le persone che hanno continuato a compilare i sondaggi settimanali durante la pandemia potrebbero essere state un gruppo più sano e motivato rispetto a coloro che hanno abbandonato, il che potrebbe aver distorto la media verso l'alto. È anche possibile che, per coloro che non erano infetti, i cambiamenti nella vita quotidiana, come la riduzione degli spostamenti per il lavoro e le alterazioni delle routine lavorative, abbiano offerto un senso temporaneo di sollievo.
Oltre all'impatto della malattia e della pandemia, lo studio ha confermato che chi sei modella il tuo livello di base di felicità. Gli uomini hanno riportato punteggi di benessere leggermente superiori rispetto alle donne, e le persone con livelli di istruzione più elevati si sentivano meglio di quelle con meno istruzione. Anche il pensionamento è stato collegato a punteggi più alti, mentre avere condizioni di salute croniche o fumare è stato legato a punteggi inferiori. Interessante è che i ricercatori hanno scoperto che il luogo in cui una persona viveva, in termini di ricchezza e povertà, non mostrava un legame forte con il benessere una volta presi in considerazione altri fattori come l'istruzione e lo status lavorativo. Ciò suggerisce che, sebbene il denaro conti, l'esperienza quotidiana della salute e l'ambiente sociale possano essere motori più immediati di come le persone si sentono.
Lo studio conclude che, sebbene le stagioni e il contesto sociale più ampio impostino la scena, lo stato fisico immediato di una persona è la forza più potente nel suo senso quotidiano di benessere. La malinconia invernale, spesso attribuita al clima, è in gran parte un riflesso delle malattie invernali. La pandemia, nonostante il suo terrore, ha coinciso con un periodo in cui la popolazione generale ha riportato di sentirsi meglio, principalmente perché il consueto ciclo di malattie stagionali è stato interrotto. Questa ricerca evidenzia che, per migliorare il benessere di una popolazione, la strategia più efficace potrebbe essere la più semplice: mantenere le persone sane e libere da sintomi acuti. Utilizzando un sistema in cui le persone riportano i propri sentimenti in tempo reale, gli scienziati possono ora vedere chiaramente questi schemi, offrendo un nuovo modo per monitorare la salute emotiva di una nazione insieme alla sua salute fisica.
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