Evolution and determinants of subjective well-being in the French general population between 2014 and 2023
2014년부터 2023년까지의 프랑스 인구를 대상으로 한 이 연구는 사회인구학적 요인이 기초적인 웰빙을 형성하는 반면, 급성 증상 부담이 주관적 웰빙의 주요 결정 요인이며, 전반적인 점수는 주로 질병 빈도에 의해 유발되는 계절적 변동에도 불구하고 팬데믹 기간 동안 눈에 띄게 증가했음을 보여준다.
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인간은 오랫동안 무엇이 삶을 즐겁게 만드는지 이해하고자 노력해 왔습니다. 과거에 철학자들이 행복을 추상적인 관점에서 논쟁했다면, 현대 과학은 이 질문을 사람들이 자신의 안녕(well-being)을 간단한 척도로 직접 평가하게 함으로써 측정 가능한 영역으로 바꾸어 놓았습니다. '주관적 안녕'이라고 알려진 이 개념은 단순히 스쳐 지나가는 기분이 아닙니다. 이는 우리가 삶에 대해 느끼는 만족도, 긍정적 감정과 부정적 감정의 균사, 그리고 일반적인 삶의 목적 의식이 복합적으로 섞인 결과물입니다. 수십 년 동안 연구자들은 돈, 사회적 관계, 교육이 이러한 감정에 역할을 한다는 것을 알고 있었습니다. 하지만 하나의 구체적인 공백이 남아 있었습니다. 계절성 독감이나 전 세계적 팬데믹과 같은 갑작스러운 질병의 파도가 전체 인구의 삶에 대한 체감을 어떻게 변화시키는가 하는 점이었습니다. 달력 그 자체, 즉 추운 겨울철이 사람들을 더 우울하게 만드는 것일까요, 아니면 단순히 그 시기에 사람들이 더 자주 아프기 때문일까요?
이러한 질문에 답하기 위해 프랑스의 한 연구팀은 사람들이 느낀 감정에 대한 방대한 10년간의 기록을 조사했습니다. 그들은 일회성 설문조사나 소수의 자원봉사자 집단에 의존하지 않았습니다. 대신, 그들은 그리펜넷(Grippenet)이라 불리는 독특한 시스템을 활용했습니다. 이는 수천 명의 프랑스 시민들이 매주 자신의 건강 상태를 자발적으로 보고하는 디지털 네트워크입니다. 2014년부터 참가자들은 "전반적으로 기분이 어떠십니까?"라는 간단한 질문에 답해 왔습니다. 그들은 0에서 100까지의 척도로 답변합니다. 이 점수와 함께, 그들은 기침이나 발열 같은 증상이 있는지, 그리고 증상이 몇 가지인지도 보고합니다. 2014년부터 2023년까지 9번의 겨울 시즌 동안 약 16,000명의 고유한 개인을 추적함으로써, 연구진은 정상적인 해, 코로나19 팬데믹의 정점, 그리고 보건 비상사태가 종료된 이후의 시기를 거치며 변화하는 국가적 기분의 흐름을 관찰할 수 있었습니다.
가장 놀라운 발견은 한 사람이 가진 증상의 개수가 그들의 기분을 결정하는 가장 큰 요인이라는 점이었습니다. 참가자가 증상을 보고하지 않았을 때, 안녕 점수는 일관되게 높았으며 종종 90점 초반대를 유지했습니다. 하지만 증상이 나타나는 순간, 그 점수는 급격히 떨어졌습니다. 증상을 더 많이 보고할수록 점수는 더 낮아졌습니다. 단 한두 개의 증상만 있어도 눈에 띄는 하락이 나타났으며, 5개 이상의 증상을 가진 사람들의 점수는 건강한 날에 비해 거의 40점 가까이 폭락했습니다. 이 관계는 매우 강력하여 왜 매주 안녕 점수가 변하는지에 대한 거의 모든 이유를 설명해 주었습니다. 연구진은 겨울철에 나타나는 행복도의 하락이 추운 날씨나 짧은 낮 시간이 직접적으로 사람들을 슬프게 만들기 때문이 아님을 발견했습니다. 대신, 그것은 단순히 그 시기에 사람들이 더 많이 아프기 때문이었습니다. 연구진이 증상이 전혀 없는 사람들만을 대상으로 살펴보았을 때, 겨울철의 하락폭은 거의 사라졌으며 계절 자체의 영향은 아주 미미하고 간신에 불과했습니다.
아마도 가장 의외였던 발견은 코로나19 팬데믹 기간에 관한 것이었을 것입니다. 통념상으로는 글로벌 보건 위기가 안녕감을 급락시킬 것이라고 생각할 수 있습니다. 그러나 데이터는 정반대의 결과를 보여주었습니다. 팬데믹 기간과 보건 비상사태가 공식적으로 종료된 직후의 해에도, 프랑스 인구의 평균 안녕 점수는 바이러스가 등장하기 전보다 더 높았습니다. 연구진은 이 역설적인 상승이 몇 가지 이유로 발생했다고 제안합니다. 첫째, 봉쇄 조치나 마스크 착용과 같은 엄격한 조치들이 다른 호흡기 바이러스의 확산을 막았고, 그 결과 평소 안녕 점수를 깎아내리던 독감이나 다른 흔한 질병들로 고통받는 사람이 줄어들었습니다. 둘째, 팬데믹 기간에도 매주 설문에 계속 참여한 사람들은 중도 탈락한 사람들보다 더 건강하고 의욕적인 집단이었을 가능성이 있으며, 이것이 평균치를 높이는 편향을 일으켰을 수 있습니다. 또한, 감염되지 않은 사람들에게는 출퇴근 감소나 변화된 업무 방식과 같은 일상의 변화가 일시적인 안도감을 제공했을 수도 있습니다.
질병과 팬데믹의 영향을 넘어, 본 연구는 '당신이 누구인가'가 당신의 행복의 기준점을 형성한다는 점을 확인했습니다. 남성이 여성보다 약간 더 높은 안녕 점수를 보고했으며, 교육 수준이 높은 사람들이 그렇지 않은 사람들보다 더 나은 기분을 느꼈습니다. 은퇴 또한 높은 점수와 연관이 있었던 반면, 만성 질환을 앓거나 흡연을 하는 것은 낮은 점수와 연결되었습니다. 흥-미롭게도, 연구진은 교육이나 직업적 지위와 같은 다른 요인들을 고려했을 때, 부유함과 빈곤함이라는 거주 지역의 경제적 수준은 안녕감과 강한 연관성을 보이지 않는다는 것을 발견했습니다. 이는 돈이 중요하긴 하지만, 건강과 사회적 환경에 대한 일상적인 경험이 사람들의 기분을 결정하는 더 즉각적인 동력이 될 수 있음을 시사합니다.
이 연구는 계절과 광범위한 사회적 맥락이 무대를 설정하지만, 한 개인의 즉각적인 신체 상태가 일상적인 안녕감을 결정하는 가장 강력한 힘이라는 결론을 내립니다. 흔히 날씨 탓으로 돌려지는 '겨울철 우울감'은 상당 부분 겨울철 질병의 반영입니다. 팬데믹은 공포스러웠음에도 불구하고, 일반적인 인구가 더 나은 기분을 보고하는 시기와 맞물렸는데, 이는 주로 일반적인 계절적 질병의 순환이 깨졌기 때문입니다. 이 연구는 인구의 안녕을 개선하기 위한 가장 효과적인 전략이 가장 단순한 것, 즉 사람들을 건강하게 유지하고 급성 증상으로부터 자유롭게 만드는 것일 수 있음을 강조합니다. 사람들이 실시간으로 자신의 느낌을 보고하는 시스템을 사용함으로써, 과학자들은 이제 신체적 건강과 더불어 국가의 정서적 건강을 모니터링할 수 있는 새로운 방법을 갖게 되었습니다.
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