EPC Mirage: Grid decarbonisation can overstate retrofit progress in carbon-weighted building energy ratings
Questo articolo dimostra che le valutazioni dell'efficienza energetica degli edifici ponderate sul carbonio possono gonfiare artificialmente il progresso percepito nei retrofit accreditando la decarbonizzazione della rete elettrica piuttosto che i miglioramenti fisici degli edifici, come dimostrato da un cambiamento nelle politiche del Regno Unito che ha innescato ampi aggiornamenti delle valutazioni senza corrispondenti risparmi energetici, sollecitando una richiesta di separazione tra la contabilità del carbonio e gli standard di prestazione fisica.
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Immaginate un mondo in cui la misura più importante dell'impatto ambientale di un edificio sia un semplice voto a lettere, da A a G, proprio come le etichette che si trovano sugli elettrodomestici. Questi Certificati di Prestazione Energetica, o EPC, sono diventati il modo standard con cui i governi e gli investitori giudicano se un edificio è abbastanza efficiente da poter essere affittato o venduto. La logica è semplice: se un edificio ottiene un voto migliore, significa che i proprietari hanno investito in aggiornamenti come un migliore isolamento o sistemi di riscaldamento più efficienti, riducendo così l'impronta di carbonio della struttura. Mentre le nazioni corrono per raggiungere gli obiettivi climatici, questi voti vengono utilizzati per stabilire minimi legali e guidare miliardi di sterline di investimenti. L'assunto è che un aumento del voto rifletta un miglioramento fisico dell'edificio stesso.
Tuttamente, un nuovo studio rivela un difetto sottile ma significativo in questo sistema. I voti non sono solo una misura delle condizioni fisiche dell'edificio; sono anche un calcolo che dipende pesantemente dall'intensità di carbonio della rete elettrica. Quando la rete elettrica nazionale diventa più pulita — generando più energia da vento e sole e meno da carbone — il punteggio di carbonio assegnato all'elettricità scende. Poiché la formula di valutazione utilizza questo punteggio, un edificio può improvvisamente ricevere un voto molto più alto semplicemente perché l'elettricità che utilizza è ora più pulita, anche se l'edificio stesso non è cambiato affatto. È come se un'auto diventasse improvvisamente più efficiente nel consumo di carburante in un rapporto governativo non perché il motore è stato messo a punto, ma perché la stazione di servizio ha cambiato la composizione chimica della benzina. Questo fenomeno crea un "miraggio" di progresso, dove le statistiche mostrano che gli edifici stanno diventando più ecologici, ma la realtà fisica degli edifici non è affatto migliorata.
I ricercatori dell'IESE Business School e dell'Imperial College London hanno investigato questo problema esaminando un evento reale e significativo: un importante aggiornamento delle regole di calcolo per gli edifici non residenziali in Inghilterra e Galles nel giugno 2022. Questo aggiornamento ha cambiato il modo in cui viene calcolato il costo di carbonio dell'elettricità, riflettendo il fatto che la rete del Regno Unito era diventata significativamente più pulita. I ricercatori hanno trattato questo cambiamento delle regole come un esperimento naturale. Hanno esaminato oltre 106.000 edifici che erano stati valutati sia prima che dopo l'entrata in vigore delle nuove regole. Confrontando i voti "prima" e "dopo" per gli stessi identici edifici, potevano vedere quanto del miglioramento fosse dovuto al fatto che l'edificio stesse effettivamente migliorando e quanto fosse semplicemente dovuto al cambiamento della matematica.
I risultati sono stati sorprendenti. Degli edifici valutati su entrambi i lati del cambiamento delle regole, più dell'80 percento ha ricevuto una valutazione migliore. I ricercatori hanno scoperto che questo salto nei voti era quasi interamente guidato dal cambiamento nel calcolo dell'elettricità, non da ristrutturazioni fisiche. Per gli edifici che fanno affidamento sull'elettricità per il riscaldamento, il miglioramento è stato particolarmente drammatico. Lo studio ha calcolato che, se si guardassero questi edifici come se le vecchie regole, più rigide, fossero ancora in vigore, la maggior parte del progresso apparente svanirebbe. In effetti, lo studio stima che quasi 95.000 edifici che attualmente sembrano soddisfare un obiettivo politico chiave (un voto B o superiore) starebbero in realtà al di sotto di tale obiettivo se il calcolo fosse regolato per rimuovere il beneficio della rete più pulita.
Questo miglioramento "fantasma" ha un'enorme implicazione finanziaria. I ricercatori hanno tradotto il numero di edifici interessati in un costo ipotetico. Hanno calcolato che l'area di superficie interessata — circa 57,2 milioni di metri quadrati — richiederebbe un investimento equivalente a 5,7 miliardi di sterline per realizzare effettivamente gli aggiornamenti fisici necessari per ottenere quei voti secondo le vecchie regole. In altre parole, la decarbonizzazione della rete ha effettivamente "pagato" per una ristrutturazione mai avvenuta, creando un'illusione statistica di conformità. Lo studio ha anche esaminato un cambiamento simile in arrivo in Francia, dove una revisione del coefficiente di energia primaria per l'elettricità dovrebbe spostare oltre 100.000 certificati residenziali fuori dalle categorie di efficienza energetica più basse. Proprio come nel Regno Unito, la stragrande maggioranza di questi spostamenti è concentrata nelle case riscaldate elettricamente, confermando che il meccanismo è un artefatto matematico del sistema di valutazione piuttosto che un segno di ristrutturazione fisica.
La scoperta fondamentale è che gli attuali sistemi di classificazione stanno accorpando due cose diverse: la prestazione dell'edificio e la prestazione della rete elettrica. Quando la rete diventa più pulita, l'edificio riceve il credito per questo, anche se il proprietari dell'edificio non ha fatto nulla. Ciò crea un pericoloso problema di misurazione per le politiche. I governi e gli investitori potrebbero credere di vedere un'ondata di ristrutturazioni edilizie di successo, quando in realtà gli edifici sono rimasti invariati. Lo studio sostiene che questa confusione potrebbe portare a un falso senso di sicurezza, dove l'urgente necessità di aggiornamenti fisici è mascherata dal successo della transizione energetica. I ricercatori suggeriscono che la politica dovrebbe separare questi due concetti. Il calcolo del carbonio dovrebbe riflettere la rete più pulita, ma gli standard per la prestazione fisica degli edifici dovrebbero fare affidamento su indicatori stabili che non cambino quando il mix elettrico cambia. Ciò garantirebbe che quando un edificio ottiene un voto migliore, sia perché l'edificio stesso è realmente migliorato, non solo perché la matematica è cambiata.
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