Earthquake-Driven Urban Reconfiguration and Land Use Change: Scenario-Based ANN– Markov Modelling of Post-Disaster Growth

Quando una città affronta un terremoto massiccio, la tragedia immediata si misura in vite perse e edifici crollati. Ma molto tempo dopo che le macerie sono state rimosse, il disastro lascia un segno permanente sul paesaggio stesso. Questa è la storia di come una città si ricostruisce, non solo riparando ciò che si è rotto, ma cambiando la sua stessa forma. Nel campo della pianificazione urbana e della geografia, gli scienziati studiano come l'uso del suolo — il modo in cui dividiamo la terra in fattorie, foreste e quartieri — cambi nel tempo. Utilizzano strumenti come le immagini satellitari per vedere questi cambiamenti dall'alto e modelli informatici per ipotizzare dove potrebbe crescere la città successiva. Di solito, le città crescono verso l'alto, sovrapponendo appartamenti e uffici per risparmiare spazio. Tuttavia, quando colpisce un disastro, le regole spesso cambiano. I sopravvissuti e i pianificatori possono decidere che espandersi orizzontalmente è più sicuro che costruire in altezza, portando a un tipo diverso di crescita che inghiotte i campi e i pascoli che circondano la città. Comprendere questo spostamento è cruciale perché determina se una città sarà sicura e sostenibile per la prossima generazione, o se ripeterà semplicemente gli errori che hanno portato al disastro.

Un team di ricercatori si è messo in viaggio per capire esattamente come i devastanti terremoti del 6 febbraio 2023 abbiano rimodellato la città di Malatya, nell'est della Turchia. Malatya, una regione famosa per i suoi frutteti di albicocche e le sue pianure ondulate, è stata colpita duramente dalle scosse, nonostante l'epicentro si trovasse a una certa distanza. La città ha perso migliaia di case e la distruzione ha imposto una completa riflessione su come la città debba espandersi. Per capire cosa sia successo e cosa potrebbe accadere in seguito, gli scienziati hanno esaminato le foto satellitari dell'area scattate nel 1986, 2022 e 2025. Hanno utilizzato programmi informatici avanzati, specificamente un tipo di intelligenza artificiale che apprende dai modelli, per analizzare come il territorio fosse cambiato nei decenni. Hanno poi creato due diversi scenari futuri: uno in cui il terremoto non era mai avvenuto e un altro in cui la città si sarebbe ricostruita secondo le nuove, più sicure regole adottate dopo il disastro.

Prima del terremoto, la città era già in crescita, ma seguiva un percorso familiare. Nel 1986, l'area era dominata da pascoli secchi, che coprivano circa il 70 percento del territorio. Entro il 2022, poco prima del disastro, la città si era espansa significativamente, con aree edificate come case e strade che occupavano quasi il 17 percento del terreno. Il cambiamento più drammatico, tuttavia, è avvenuto nel settore agricolo. I famosi frutteti di albicocche e gli altri terreni agricoli della regione erano cresciuti massicciamente, coprendo oltre il 41 percento dell'area entro il 2022, spinti dall'alto valore delle albicocche essiccate nei mercati globali. La città si stava densificando, ma era ancora circondata da un ricco arazzo di campi verdi e pascoli.

Il terremoto ha cambiato tutto. Nell'anno successivo al disastro, il modello di crescita è cambiato bruscamente. I ricercatori hanno scoperto che la città ha iniziato a diffondersi verso l'esterno in senso orizzontale piuttosto che costruire verso l'alto. Questo è stato il risultato diretto di nuove leggi sulla sicurezza che limitano l'altezza degli edifici nelle zone a rischio. Invece di impilare appartamenti, la città ha iniziato a consumare il terreno circostante. Entro il 2025, l'area coperta da edifici e strade è balzata oltre il 26 percento. Questa rapida espansione è avvenuta a un costo elevato per il territorio. I pascoli secchi, che si erano già ridotti significativamente nei decenni, sono stati ridotti a solo il 6 percento dell'area totale. Anche le terre agricole e i frutteti hanno iniziato a ritirarsi, schiacciati dai nuovi e diffusi quartieri.

Per vedere cosa riserva il futuro, il team ha fatto avanzare i propri modelli informatici fino agli anni 2050 e 2070. Hanno confrontato due mondi possibili. Nel primo scenario, in cui il terremoto non si era verificato, la città avrebbe continuato il suo precedente trend. I modelli suggeriscono che entro il 2070, l'area edificata avrebbe raggiunto circa il 26 percento, con la città che cresceva in modo più verticale e preservando una maggiore parte delle terre agricole circostanti. Nel secondo scenario, che riflette la realtà della ricostruzione post-terremoto, si prevede che la città crescerà molto più velocemente e molto più ampiamente. Entro il 2070, si prevede che l'area edificata coprirà quasi il 37 percento del territorio. Ciò significa che in un mondo plasmato dal disastro, la città avrà inghiottito una vasta quantità di terre agricole e pascoli che un tempo definivano la regione.

Lo studio evidenzia che la forza trainante dietro questo cambiamento è semplicemente la distanza dal centro cittadino. Più un terreno è lontano dal nucleo urbano, più è probabile che venga convertito in un nuovo quartiere nell'era post-disastro. I ricercatori hanno scoperto che lo spostamento dalla crescita verticale a quella orizzontale non è solo una reazione temporanea alle macerie; è una riconfigurazione fondamentale dell'identità della città. Le nuove leggi sulla zonizzazione, progettate per tenere al sicuro le persone dai futuri terremoti, stanno involontariamente spingendo la città a diffondersi sui campi che la nutrono. Ciò crea un difficile paradosso: le misure prese per salvare vite oggi stanno consumando la terra che sostiene l'economia e l'ecologia locale.

I ricercatori sottolineano con cautela che queste mappe future sono simulazioni basate sulle tendenze e sulle leggi attuali. Rappresentano un percorso probabile, non un destino garantito. I dati utilizzati per l'anno più recente provengono da un periodo in cui la città era ancora nel pieno della fase di recupero d'emergenza, quindi parte delle nuove costruzioni potrebbe essere temporanea. Tuttavia, la tendenza è chiara. Il terremoto ha agito come un potente catalizzatore, costringendo la città ad abbandonare i suoi vecchi modelli di crescita e ad adottarne uno nuovo e diffuso. Se queste tendenze continueranno, i vibranti frutteti di albicocche e i pascoli che un tempo circondavano Malatya saranno in gran parte scomparsi, sostituiti da un paesaggio urbano a bassa densità che si estende nelle pianure. Lo studio serve come un crudo promemoria del fatto che, quando una città si ricostruisce dopo un disastro, non torna semplicemente a come era; diventa qualcosa di nuovo, con conseguenze che plasmeranno il territorio per decenni a venire.