International Public Sector Accounting Standards (IPSAS) Adoption in Africa: Divergence Between Legal Reform and Reporting Quality
Questo studio contesta l'assunto che l'adozione legale degli International Public Sector Accounting Standards (IPSAS) migliori la qualità della rendicontazione finanziaria in Africa, dimostrando attraverso un'analisi a metodi misti che i mandati statutari spesso non riescono a predire le prestazioni effettive e che il monitoraggio di indicatori basati sui risultati, come i punteggi PEFA, è essenziale insieme alle pietre miliari legali.
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I governi tengono i libri contabili. Proprio come una famiglia tiene traccia del denaro che entra e che esce, una nazione deve registrare i suoi debiti, i suoi asset e le sue spese per comprendere la propria salute finanziaria. Per decenni, molti paesi africani si sono affidati a un metodo semplice chiamato contabilità per cassa, che registra le transazioni solo quando il denaro cambia fisicamente mano. Questo approccio è lineare ma presenta un punto cieco: non può mostrare gli obblighi esistenti ma non ancora pagati, come i costi futuri delle pensioni o le fatture non pagate dei fornitori. Per risolvere questo problema, la comunità internazionale ha sviluppato un sistema più complesso chiamato contabilità d'esercizio, che registra gli eventi economici nel momento stesso in cui si verificano, indipendentemente da quando avviene il movimento di cassa. L'obiettivo è fornire ai cittadini e ai leader un quadro completo e trasparente della posizione finanziaria di un paese. Per guidare questo passaggio, un organismo globale ha creato un set specifico di regole noto come International Public Sector Accounting Standards, o IPSAS. Molti governi africani hanno promesso di adottare queste regole, approvando leggi e fissando scadenze per effettuare il passaggio. Ma una domanda critica rimane: l'approvazione di una legge per cambiare le regole cambia effettivamente la qualità dei libri contabili tenuti?
Un team di ricercatori si è posto l'obiettivo di rispondere a questo quesito osservando il divario tra ciò che i governi dicono di fare e ciò che gli esperti indipendenti osservano che facciano realmente. Si sono concentrati su venti nazioni africane, raccogliendo due tipi distinti di informazioni. In primo luogo, hanno costruito una cronologia di pietre miliari ufficiali, tracciando quando ogni paese ha approvato leggi o annunciato piani per adottare i nuovi standard di contabilità d'esercizio. In secondo luogo, hanno raccolto punteggi da un rigoroso sistema di valutazione indipendente chiamato PEFA, che valuta la qualità dei rapporti finanziari annuali di un paese. Questi punteggi misurano se i rapporti sono completi, presentati in tempo e seguono gli standard richiesti. Confrontando gli annunci legali con questi punteggi di performance indipendenti, i ricercatori potevano vedere se i due si muovevano all'unisono.
I risultati hanno rivelato un sorprendente disconnesso. In molti casi, l'adozione legale di nuovi standard contabili non ha portato a una migliore rendicontazione finanziaria. Ad esempio, il Ghana ha approvato una legge nel 2016 che imponeva il passaggio al nuovo sistema, eppure valutatori indipendenti hanno successivamente registrato un declino nella qualità dei suoi rapporti finanziari. Al contrario, Mauritius ha mantenuto il punteggio più alto possibile per i suoi rapporti finanziari per diversi anni, nonostante abbia continuato a utilizzare il sistema più vecchio e semplice basato sulla cassa durante tutto quel periodo. In altre nazioni come la Sierra Leone e la Tanzania, i punteggi di performance complessivi sono rimasti piatti, ma valutazioni dettagliate hanno mostrato reali miglioramenti in aree specifiche, come la qualità degli standard contabili utilizzati. Lo studio ha scoperto che non esiste un modello coerente in cui una nuova legge garantisca un rapporto migliore.
I ricercatori hanno anche esaminato perché esista questo divario. Hanno analizzato fattori quali il supporto dei donatori, l'appartenenza regionale e la presenza di quadri giuridici. La loro analisi ha mostrato che nessuna combinazione singola di questi fattori prediceva in modo affidabile il successo. Un modello particolarmente chiaro è emerso nel Nord Africa, dove paesi come Algeria, Egitto, Marocco e Tunisia seguono una tradizione legale diversa basata su codici di diritto civile piuttosto che sugli standard internazionali utilizzati altrove. Queste nazioni non rientravano affatto nel modello previsto dalla riforma, suggerendo che una singola checklist globale non può descrivere i diversi modi in cui i sistemi contabili si evolvono nel continente. Lo studio ha anche calcolato il tempo necessario affinché un paese passi dal suo primo passo documentato verso il nuovo sistema alla produzione effettiva di rapporti secondo le nuove regole. Hanno scoperto che questo processo richiede una mediana di dodici anni, una tempistica molto più lunga dei tipici cicli di finanziamento di tre-cinque anni dei donatori internazionali che spesso sostengono queste riforme.
Questo lungo ritardo aiuta a spiegare perché gli annunci legali spesso non corrispondano ai risultati. I governi, sotto pressione per mostrare progressi entro un breve ciclo di progetto dei donatori, possono approvare una legge o creare una nuova unità per segnalare rapidamente la conformità. Tuttavia, il lavoro tecnico profondo richiesto per produrre effettivamente bilanci di alta qualità richiede molto più tempo. Lo studio suggerisce che, per molte nazioni, il mandato legale serve più come segnale di legittimità verso la comunità internazionale che come motore diretto di un immediato cambiamento funzionale. I ricercatori hanno concluso che affidarsi all'esistenza di una legge come misura di successo è fuorviante. Invece, raccomandano che i donatori e i ricercatori monitorino indicatori di performance indipendenti, come i punteggi PEFA, insieme alle pietre miliari legali. Solo guardando l'output effettivo — la qualità dei rapporti stessi — si può comprendere lo vero stato della riforma finanziaria.
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