Working from home and work-related well-being: The role of work-family balance

Per decenni, il mondo del lavoro moderno ha operato su un presupposto semplice e rigido: per svolgere il proprio lavoro, è necessario lasciare la propria casa. Il pendolarismo era il prezzo d'ingresso, un rituale quotidiano che separava fisicamente il sé professionale da quello domestico. Ma quando la pandemia ha costretto milioni di persone nelle proprie case, quel confine si è dissolto. Improvvisamente, il tavolo della cucina è diventato una scrivania e l'accompagnamento a scuola è avvenuto tra una chiamata e l'altra in videoconferenza. Questo cambiamento prometteva un nuovo tipo di libertà, un modo per fondere le esigenze di una carriera con i bisogni di una famiglia. Eppure, una volta posata la polvere e quando il lavoro da remoto è diventato una costante piuttosto che una misura di emergenza, è emerso un quadro più complesso. La domanda non è più solo se le persone possano lavorare da casa, ma se ne stiano effettivamente beneficiando. La risposta dipende pesantemente da chi lavora, da chi è a casa con loro e da come viene condiviso il lavoro invisibile della gestione di una casa.

I ricercatori Fabrizio Méndez-Rivero e Martina Querejeta si sono posti l'obiettivo di sciogliere questo nodo, guardando oltre il singolo lavoratore per vedere come funziona l'intero nucleo familiare. Hanno raccolto dati da quasi 4.400 lavoratori in Germania, Spagna, Svizzera e Paesi Bassi, catturando un'istantanea della vita nel 2024, un periodo in cui il lavoro da casa era diventato un'abitudine volontaria e consolidata piuttosto che una risposta a una crisi. Il loro obiettivo era misurare due cose specifiche: quanto le persone si sentissero esauste alla fine della giornata e quanto si sentissero coinvolte o energizzate durante il lavoro. Fondamentalmente, non hanno esaminato questi lavoratori in isolamento. Al contrario, hanno esaminato la situazione del partner, chiedendosi se il coniuge o il partner stesse lavorando anch'egli da remoto o se dovesse ancora recarsi in ufficio. Hanno inoltre misurato quella che viene chiamata equilibrio vita-lavoro, che consiste semplicemente nella sensazione di avere abbastanza controllo da gestire sia i doveri professionali che la vita familiare senza che uno sconfini costantemente nell'altro.

I risultati rivelano una storia di netta divisione, dove l'esperienza di lavorare da casa è quasi interamente diversa per uomini e donne. Per gli uomini, in particolare quelli con figli, i dati suggeriscono che lavorare da casa spesso renda le cose più difficili, non più facili. Quando gli uomini lavorano da remoto, riportano livelli più elevati di burnout, uno stato di profonda esaurimento mentale e fisico. Questo effetto è più intenso per i padri i cui partner lavorano ancora in ufficio. In queste famiglie, l'uomo che lavora da casa non sembra guadagnare alcuna energia o entusiasmo extra per il suo lavoro; al contrario, sembra sentirsi più svuotato. La ricerca indica che, per questi uomini, la flessibilità del lavoro da remoto non si traduce in un migliore equilibrio tra il lavoro e la vita familiare. I confini tra lavoro e casa sembrano sfumare in un modo che aumenta lo stress anziché ridurlo.

Il quadro per le donne è più sfumato ma generalmente più positivo, a condizione che venga soddisfatta una specifica condizione. Quando le donne lavorano da casa, riportano di sentirsi meno esauste, un sollievo che deriva dal risparmio di tempo ed energia derivanti dal tragitto quotidiano verso l'ufficio. Tuttavia, questo beneficio non è automatico. I guadagni più significativi in termini di benessere si verificano quando entrambi i partner della coppia lavorano da casa. In queste famiglie a "doppio telelavoro", le donne mostrano un sostanziale aumento del coinvolgimento nel proprio lavoro; si sentono più dedicate, energiche e assorbite nei loro compiti. I ricercatori hanno scoperto che questo miglioramento è guidato in gran parte da un migliore senso di equilibrio. Quando entrambi i partner sono a casa, la famiglia sembra riorganizzarsi, permettendo una condivisione più equa dei compiti domestici e una gestione più chiara del confine tra lavoro e famiglia.

Lo studio mette esplicitamente in discussione l'idea che il lavoro da casa sia una soluzione universale che avvantaggia tutti allo stesso modo. Sostiene che gli effetti sul benessere del lavoro da remoto non dipendono solo dalla tabella di marcia del singolo o dal titolo professionale, ma sono profondamente radicati nelle dinamiche della coppia. Per gli uomini, la presenza di un partner che lavora in ufficio mentre loro sono a casa sembra creare una pressione specifica che porta a un maggiore burnout, una sensazione che non è spiegata da una mancanza di equilibrio vita-lavoro, ma forse da altre pressioni non misurate. Per le donne, la disposizione è trasformativa solo quando il partner è anch'egli presente a casa. Se una donna lavora da casa mentre il partner va in ufficio, ottiene un certo sollievo dalla stanchezza, ma non vede lo stesso incremento di coinvolgimento o lo stesso miglioramento nel suo senso generale di equilibrio. In queste famiglie asimmetriche, la tradizionale divisione del lavoro rimane spesso intatta, il che significa che la donna a casa continua a farsi carico della maggior parte delle responsabilità domestiche, limitando il potenziale beneficio del programma flessibile.

In definitiva, la ricerca suggerisce che il successo del lavoro da casa dipenda meno dalla tecnologia o dall'edificio dell'ufficio e più dalle persone che condividono lo spazio. I dati mostrano che quando entrambi i partner lavorano da remoto, creano un ambiente unico in cui le richieste del lavoro e della famiglia possono essere negoziate insieme, portando a risultati migliori per le donne. Quando le disposizioni sono miste, con una persona a casa e l'altra in ufficio, i benefici sono disomogenei e spesso comportano costi nascosti. Lo studio non sostiene che il lavoro da remoto sia una soluzione perfetta, ma fornisce una mappa chiara di dove funziona e dove fallisce. Evidenzia che, affinché la promessa del lavoro da remoto possa essere pienamente realizzata, è necessario un cambiamento nel modo in cui operano le famiglie, allontanandosi dall'assunto che la flessibilità di una persona sia indipendente da quella dell'altra. I risultati suggeriscono che il futuro del lavoro dipenderà non solo da dove ci siederemo, ma da come condivideremo lo spazio e le responsabilità che ne derivano.