Working from home and work-related well-being: The role of work-family balance

수십 년 동안 현대의 직장은 단순하고 경직된 가설에 따라 운영되어 왔습니다. 즉, 일을 완수하기 위해서는 반드시 집을 떠나야 한다는 것입니다. 출퇴근은 입장료와 같았으며, 전문적인 자아와 가정적인 자아를 물리적으로 분리하는 일상의 의식이었습니다. 하지만 팬데믹이 수백만 명의 사람들을 거실로 몰아넣으면서 그 경계는 허물어졌습니다. 갑자기 식탁은 책상이 되었고, 학교 등원 준비는 화상 회의 사이사이에 이루어졌습니다. 이러한 변화는 새로운 종류의 자유, 즉 커리어의 요구와 가족의 필요를 조화시킬 수 있는 방법을 약속했습니다. 그러나 먼지가 가라앉고 원격 근무가 비상 조치가 아닌 영구적인 제도로 자리 잡으면서, 더 복잡한 그림이 드러났습니다. 이제 질문은 단순히 사람들이 집에서 일할 수 있느냐가 아니라, 실제로 그렇게 하는 것이 더 나은가 하는 것입니다. 그 답은 누가 일을 하는지, 그들과 함께 집에 누가 있는지, 그리고 가정을 운영하는 보이지 않는 노동이 어떻게 분담되는지에 달려 있습니다.

연구자 파브리치오 멘데스-리베로(Fabrizio Méndez-Rivero)와 마르티나 케레헤타(Martina Querejeta)는 이 매듭을 풀기 위해, 개별 노동자를 넘어 가정이 어떻게 기능하는지를 살펴보았습니다. 그들은 독일, 스페인, 스위스, 네덜란드의 근로자 약 4,400명으로부터 데이터를 수집하여, 원격 근무가 위기 대응이 아닌 자발적이고 정착된 습관이 된 시점인 2024년의 삶을 포착했습니다. 그들의 목표는 두 가지 구체적인 사항을 측정하는 것이었습니다. 하나는 사람들이 하루 끝에 느끼는 피로도였고, 다른 하나는 일하는 동안 얼마나 몰입하거나 활력을 느끼는지였습니다. 결정적으로, 그들은 이 노동자들을 고립된 상태로 보지 않았습니다. 대신 배우자의 상황을 조사하여, 배우자 또한 원격 근무를 하고 있는지, 아니면 여전히 사무실로 출근하고 있는지를 확인했습니다. 또한 그들은 '일-가정 양립(work-family balance)'이라 불리는 개념, 즉 한쪽이 끊임없이 침범하지 않도록 전문적인 의무와 가정 생활을 모두 관리할 수 있는 충분한 통제력을 가지고 있다는 느낌을 측정했습니다.

결과는 성별에 따라 경험이 거의 완전히 다르게 나타나는 뚜렷한 분절의 이야기를 보여줍니다. 특히 자녀가 있는 남성의 경우, 데이터는 재택근리가 오히려 상황을 더 어렵게 만든다는 것을 시사합니다. 남성들이 텔레워크(telework)를 할 때, 그들은 깊은 정신적, 육체적 탈진 상태인 번아웃을 더 많이 보고합니다. 이러한 효과는 배우자가 여전히 사무실에서 근무하는 가정의 아버지들에게서 가장 강렬하게 나타납니다. 이러한 가구에서 집에서 일하는 남성은 직업에 대한 추가적인 에너지나 열정을 얻는 것처럼 보이지 않습니다. 대신 그는 오히려 더 진이 빠지는 것처럼 보입니다. 연구는 이러한 남성들에게 원격 근무의 유연성이 직업과 가정 생활 사이의 더 나은 균형으로 이어지지 않는다는 것을 보여줍니다. 일과 가정 사이의 경계가 스트레스를 줄이기보다는 스트레스를 높이는 방식으로 모호해지는 것입니다.

여성의 모습은 더 미묘하지만, 특정 조건이 충족된다는 전제하에 일반적으로 더 긍정적입니다. 여성이 재택근무를 할 때, 그들은 일일 출퇴근에 드는 시간과 에너지를 아끼는 데서 오는 안도감을 느끼며 피로도가 낮아진다고 보고합니다. 그러나 이 혜택은 자동적으로 주어지는 것이 아닙. 가장 유의미한 웰빙의 증가는 가구 내의 두 파트너가 모두 재택근무를 할 때 나타납니다. 이러한 '이중 텔레워킹(dual-teleworking)' 가구에서 여성들은 업무 몰입도가 크게 증가하는 것을 보입니다. 그들은 더 헌신적이고, 활기차며, 업무에 몰입하게 됩니다. 연구진은 이러한 개선이 주로 더 나은 균형 감각에 의해 주도된다는 것을 발견했습니다. 두 파트너가 모두 집에 있을 때, 가정은 스스로를 재조직하여 가사 노동을 더 공평하게 분담하고 일과 가정 사이의 선을 더 명확하게 관리할 수 있게 합니다.

이 연구는 재택근무가 모두에게 평등하게 혜택을 주는 '원 사이즈(one-size-fits-all)' 솔루션이라는 생각을 명시적으로 반박합니다. 연구는 원격 근무의 웰빙 효과가 단순히 개인의 일정이나 직함에 관한 것이 아니라, 부부의 역학 관계 속에 깊이 박혀 있다고 주장합니다. 남성의 경우, 파트너가 사무실에서 근무하는 가운데 본인이 집에 있는 상황은 높은 번아웃으로 이어지는 특정한 압박감을 조성하는 것으로 보이며, 이는 일-가정 양립의 부족 때문이 아니라 아마도 측정되지 않은 다른 압박감 때문일 수 있습니다. 여성의 경우, 파트너 역시 집에 있을 때만 그 환경은 변혁적입니다. 만약 여성이 재택근무를 하는 동안 파트너가 사무실으로 출근한다면, 그녀는 피로감으로부터는 일부 해방되지만, 몰입도나 전반적인 균형감의 향상은 동일하게 경험하지 못합니다. 이러한 비대칭적 가구에서는 전통적인 노동 분업이 그대로 유지되며, 이는 곧 집에 있는 여성이 여전히 가사 책임의 상당 부분을 짊어지게 되어 유연한 일정의 잠재적 이점을 제한함을 의미합니다.

궁극적으로, 이 연구는 재택근무의 성공이 기술이나 사무실 건물에 관한 것이라기보다, 공간을 공유하는 사람들에 관한 것임을 시사합니다. 데이터는 두 파트너가 모두 원격 근무를 할 때, 업무와 가정의 요구를 함께 협상할 수 있는 독특한 환경이 조성되어 여성에게 더 나은 결과를 가져온다는 것을 보여줍니다. 한 명은 집에 있고 한 명은 사무실에 있는 혼합된 형태의 경우, 혜택은 불균형하며 종종 숨겨진 비용을 수반합니다. 이 연구는 원격 근무가 완벽한 해결책이라고 주장하는 것이 아니라, 그것이 작동하는 곳과 실패하는 곳에 대한 명확한 지도를 제공합니다. 연구는 원격 근무의 약속이 온전히 실현되기 위해서는, 한 사람의 유연성이 다른 사람의 독립적인 것이 아니라는 가정을 넘어 가정이 운영되는 방식에 대한 변화가 필요하다는 점을 강조합니다. 이 결과는 미래의 업무가 우리가 어디에 앉아 있느냐가 아니라, 우리가 공간과 그에 따르는 책임을 어떻게 공유하느냐에 달려 있음을 시사합니다.