Acceptability of a Community-based Maternal and Neonatal health program in rural Somalia: Perspectives of Women beneficiaries and Household decision-makers

In molte parti del mondo, il percorso per diventare madre è costellato di pericoli, non solo dal punto di vista biologico, ma anche geografico. Quando un villaggio è remoto, le strade sono dissestate e gli ospedali si trovano a giorni di distanza, il semplice atto di ricevere cure prenatali o l'assistenza di un operatore specializzato può sembrare impossibile. Questa realtà è particolarmente acuta in Somalia, dove la distanza tra una donna incinta e una struttura medica spesso determina se lei e il suo bambino sopravviveranno. Per colmare questo divario, le organizzazioni sanitarie si sono rivolte a una strategia che porta l'assistenza direttamente alla porta di casa: gli operatori sanitari di comunità. Si tratta di residenti locali, spesso donne, formate per visitare le case, offrire consigli e distribuire forniture essenziali. L'idea centrale è che la fiducia e la prossimità possano superare le barriere della distanza e della povertà. Ma affinché questo approccio funzioni, la comunità non deve solo ricevere i servizi, ma deve davvero accettarli. L'accettazione è più di una semplice presenza; riguarda se il consiglio sembra corretto, se l'operatore è affidabile e se la famiglia crede che i cambiamenti valgano la pena di essere fatti.

Nella regione di Galmudug, in Somalia, un ricercatore si è posto l'obiettivo di comprendere esattamente come venisse accolto un programma specifico chiamato Cura Materno-Neonatale basata sulla Comunità. Questa iniziativa biennale, gestita dall'International Rescue Committee, ha impiegato operatori sanitari formati in otto villaggi remoti per fornire istruzione e forniture alle madri e ai neonati. Il ricercatore voleva sapere se le donne che ricevevano queste visite e gli uomini, che spesso prendono le decisioni finali nelle famiglie somale, sentissero che il programma fosse appropriato, utile e rispettoso dei loro valori. Ha parlato con decine di donne, i loro mariti e le loro suocere per scoprire l'esperienza reale di vivere con questo nuovo sistema di cura.

Lo studio, condotto alla fine del 2024, ha rivelato che il programma è stato ampiamente accolto, ma le ragioni erano profondamente radicate nella vita quotidiana e nel tessuto culturale della comunità. Il fattore più significativo che ha guidato l'accettazione è stato il semplice fatto che l'assistenza arrivasse nelle case delle donne. In un paesaggio dove viaggiare è difficile e costoso, avere un operatore sanitario che arriva alla porta ha rimosso un enorme peso. Le donne hanno riferito che queste visite non erano un'intrusione, ma un sollievo. Apprezzavano il fatto che gli operatori chiamassero in anticipo per trovare un momento conveniente, permettendo alle madri di interrompere le faccende domestiche senza sentirsi affrettate. Le visite, che tipicamente duravano un'ora, erano viste come un investimento di tempo gestibile che portava in cambio una migliore salute per le loro famiglie.

La fiducia ha giocato un ruolo altrettanto critico nel successo del programma. Gli operatori sanitari non erano estranei; erano vicini, amici e parenti che condividevano la stessa lingua, religione e background culturale. Questa familiarità creava un senso di sicurezza che permetteva alle donne di parlare apertamente delle loro gravidanze e delle loro paure. Il ricercatore ha scoperto che la fede islamica condivisa era particolarmente importante, poiché il dovere religioso di mantenere il segreto rassicurava le donne che le loro questioni private di salute sarebbero rimaste riservate. Questa fiducia era così forte che, anche quando gli operatori sanitari erano giovani e meno esperti del personale ospedaliero, la comunità valorizzava comunque la loro presenza perché facevano parte del villaggio.

Il programma ha guadagnato terreno anche perché forniva articoli tangibili che soddisfacevano bisogni immediati. Gli operatori sanitari distribuivano compresse di ferro per combattere l'anemia, reti antizanzare per prevenire la malaria e compresse per la purificazione dell'acqua per garantire acqua potabile sicura. Questi beni fisici erano molto apprezzati e aiutavano a convincere le famiglie che il consiglio che li accompagnava fosse pratico e benefico. Quando una madre riceveva una rete o una bottiglia di trattamento dell'acqua, l'idea astratta di "salute" diventava qualcosa che poteva tenere in mano e utilizzare. Questa combinazione di istruzione e supporto materiale faceva sentire il programma rilevante ed efficace.

Tuttavia, il percorso verso la piena accettazione non è stato privo di attriti. Il ricercatore ha scoperto che, sebbene le donne fossero desiderose di imparare, alcune convinzioni culturali profondamente radicate si dimostravano difficili da cambiare. Ad esempio, nonostante i chiari consigli degli operatori sanitari di allattare i neonati esclusivamente con latte materno, molte famiglie credevano ancora che dare al bambino acqua dolce o altri liquidi fosse necessario per liberare il torace dal muco. Questa pratica, tramandata attraverso le generazioni, persisteva anche quando le madri volevano seguire le nuove linee guida. Lo studio ha evidenziato come avere un operatore fidato e forniture utili non fosse sempre sufficiente per scardinare le tradizioni consolidate, specialmente quando i membri più anziani della famiglia, come le nonne, insistevano sui propri metodi.

Il ruolo degli uomini in questa dinamica era complesso e cruciale. In queste famiglie, gli uomini sono spesso i principali decisori riguardo alle finanze e agli spostamenti. Lo studio ha rilevato che, sebbene gli uomini fossero generalmente favorevoli al programma, erano spesso meno informati sui dettagli specifici delle cure ricevute dalle loro mogli. Molti uomini apprendevano dell'iniziativa solo dopo aver visto arrivare le forniture o dopo aver sentito parlarne dalle mogli. Il loro sostegno era pratico piuttosto che partecipativo; fornivano il denaro per il trasporto se una moglie aveva bisogno di viaggiare per un controllo o si occupavano della cura dei bambini affinché lei potesse parlare con l'operatore sanitario. Il ricercatore ha notato che, sebbene gli uomini vedessero il valore nella convenienza economica e nei benefici per la salute del programma, il loro limitato coinvolgimento diretto significava che a volte non erano consapevoli dei consigli specifici che venivano dati, il che poteva ostacolare la loro capacità di rinforzare tali messaggi in casa.

Le conclusioni suggeriscono che, sebbene il modello di visite domiciliari sia uno strumento potente per fornire assistenza in contesti fragili e remoti, il suo successo dipende dalla gestione attenta del panorama sociale. Il programma ha funzionato perché rispettava i valori locali, si basava sulla fiducia esistente e affrontava i bisogni pratici. Eppure, lo studio ha anche indicato che, per realizzare pienamente i benefici per la salute, gli sforzi futuri dovranno trovare nuovi modi per coinvolgere gli uomini più profondamente e affrontare le specifiche credenze culturali che influenzano ancora il modo in cui le famiglie si prendono cura dei neonati. La ricerca conferma che portare i servizi sanitari nella comunità è un passo vitale, ma il viaggio verso migliori risultati di salute richiede un dialogo continuo tra il consiglio medico e la realtà vissuta dalle famiglie che serve.