Acceptability of a Community-based Maternal and Neonatal health program in rural Somalia: Perspectives of Women beneficiaries and Household decision-makers

Dans de nombreuses parties du monde, le voyage pour devenir mère est semé d'embûches, non seulement à cause de la biologie, mais aussi de la géographie. Lorsqu'un village est isolé, que les routes sont accidentées et que les hôpitaux se trouvent à plusieurs jours de marche, l'acte simple d'accéder à des soins prénatals ou à un accoucheur qualifié peut sembler impossible. Cette réalité est particulièrement aiguë en Somalie, où la distance entre une femme enceinte et une installation médicale dicte souvent si elle et son bébé survivront. Pour combler ce fossé, les organisations de santé se sont tournées vers une stratégie qui apporte les soins directement au pas de la porte : les agents de santé communautaires. Ce sont des résidents locaux, souvent des femmes, formés pour rendre visite aux familles, offrir des conseils et distribuer des fournitures essentielles. L'idée centrale est que la confiance et la proximité peuvent surmonter les barrières de la distance et de la pauvreté. Mais pour que cette approche fonctionne, la communauté ne doit pas seulement recevoir les services, elle doit véritablement les accepter. L'acceptation est plus qu'une simple présence ; il s'agit de savoir si les conseils semblent justes, si le travailleur est digne de confiance et si la famille croit que les changements en valent la peine.

Dans la région de Galmudug, en Somalie, un chercheur s'est donné pour mission de comprendre précisément comment un programme spécifique, appelé Soins communautaires pour la mère et le nouveau-né, était reçu. Cette initiative de deux ans, menée par l'International Rescue Committee, a déployé des agents de santé formés dans huit villages reculés pour fournir éducation et matériel aux mères et aux nouveau-nés. Le chercheur voulait savoir si les femmes recevant ces visites et les hommes, qui prennent souvent les décisions finales dans les foyers somaliens, estimaient que le programme était approprié, utile et respectueux de leurs valeurs. Il a interrogé des dizaines de femmes, de maris et de belles-mères pour découvrir l'expérience réelle de la vie avec ce nouveau système de soins.

L'étude, menée fin 2024, a révélé que le programme était largement adopté, mais que les raisons étaient profondément ancrées dans la vie quotidienne et le tissu culturel de la communauté. Le facteur le plus significatif favorisant l'acceptation était le fait simple que les soins viennent aux femmes, chez elles. Dans un paysage où les déplacements sont difficiles et coûteux, le fait qu'un agent de santé arrive à la porte a supprimé un fardeau énorme. Les femmes ont rapporté que ces visites n'étaient pas une intrusion, mais un soulagement. Elles ont apprécié que les agents appellent au préalable pour trouver un moment opportun, permettant aux mères de suspendre leurs tâches ménagères sans se sentir pressées. Les visites, qui durent généralement une heure, étaient perçues comme un investissement de temps gérable qui se traduisait par une meilleure santé pour leurs familles.

La confiance a joué un rôle tout aussi critique dans le succès du programme. Les agents de santé n'étaient pas des étrangers ; ils étaient des voisins, des amis et des proches partageant la même langue, la même religion et le même bagage culturel. Cette familiarité a créé un sentiment de sécurité qui a permis aux femmes de parler ouvertement de leurs grossesses et de leurs craintes. Le chercheur a constaté que la foi islamique partagée était particulièrement importante, car le devoir religieux de garder les confidences rassurait les femmes sur le fait que leurs questions de santé privées resteraient secrètes. Cette confiance était si forte que même lorsque les agents de santé étaient jeunes et moins expérimentés que le personnel hospitalier, la communauté valorisait toujours leur présence parce qu'ils faisaient partie du village.

Le programme a également gagné du terrain en fournissant des articles tangibles qui répondaient à des besoins immédiats. Les agents de santé distribuaient des comprimés de fer pour lutter contre l'anémie, des moustiquaires pour prévenir le paludisme et des comprimés de purification de l'eau pour garantir une eau potable. Ces biens physiques étaient très prisés et ont aidé à convaincre les familles que les conseils accompagnant ces objets étaient pratiques et bénéfiques. Lorsqu'une mère recevait une moustiquaire ou une bouteille de traitement de l'eau, l'idée abstraite de la « santé » devenait quelque chose qu'elle pouvait tenir et utiliser. Cette combinaison d'éducation et de soutien matériel a rendu le programme pertinent et efficace.

Cependant, le chemin vers une acceptation totale n'a pas été sans frictions. Le chercheur a découvert que, bien que les femmes soient désireuses d'apprendre, certaines croyances culturelles profondément ancrées s'avéraient difficiles à changer. Par exemple, malgré les conseils clairs des agents de santé recommandant l'allaitement maternel exclusif pour les nouveau-nés, de nombreuses familles croyaient encore qu'il était nécessaire de donner de l'eau sucrée ou d'autres liquides pour dégager le mucus de la poitrine. Cette pratique, transmise de génération en génération, persistait même lorsque les mères souhaitaient suivre les nouvelles directives. L'étude a souligné que le fait d'avoir un travailleur de confiance et des fournitures utiles ne suffisait pas toujours à renverser les traditions de longue date, surtout lorsque les membres plus âgés de la famille, comme les grands-mères, imposaient leurs propres méthodes.

Le rôle des hommes dans cette dynamique était complexe et crucial. Dans ces foyers, les hommes sont souvent les principaux décideurs concernant les finances et les déplacements. L'étude a montré que si les hommes étaient généralement favorables au programme, ils étaient souvent moins informés des détails spécifiques des soins reçus par leurs épouses. Beaucoup d'hommes n'ont appris l'existence de l'initiative qu'après avoir vu arriver les fournitures ou entendu leurs femmes en parler. Leur soutien était plutôt pratique que participatif ; ils fournissaient l'argent pour le transport si une femme devait voyager pour un contrôle, ou prenaient en charge les tâches liées aux enfants pour qu'elle puisse parler avec l'agent de santé. Le chercheur a noté que si les hommes voyaient la valeur de la rentabilité et des bénéfices sanitaires du programme, leur engagement direct limité signifiait qu'ils étaient parfois peu au courant des conseils spécifiques donnés, ce qui pouvait entraver leur capacité à renforcer ces messages au foyer.

Les conclusions suggèrent que, bien que le modèle de visites à domicile soit un outil puissant pour dispenser des soins dans des contextes fragiles et reculés, son succès dépend d'une navigation prudente dans le paysage social. Le programme a fonctionné parce qu'il respectait les valeurs locales, s'appuyait sur la confiance existante et répondait aux besoins pratiques. Pourtant, l'étude a également souligné que pour réaliser pleinement les bénéf