Acceptability of a Community-based Maternal and Neonatal health program in rural Somalia: Perspectives of Women beneficiaries and Household decision-makers

En muchas partes del mundo, el viaje para convertirse en madre está plagado de peligros, no solo por la biología, sino por la geografía. Cuando un pueblo es remoto, los caminos son accidentados y los hospitales están a días de distancia, el simple acto de recibir atención prenatal o un asistente de parto cualificado puede parecer imposible. Esta realidad es particularmente aguda en Somalia, donde la distancia entre una mujer embarazada y un centro médico a menudo dicta si ella y su bebé sobreviven. Para cerrar esta brecha, las organizaciones de salud han recurrido a una estrategia que lleva la atención hasta la puerta de casa: los trabajadores de salud comunitaria. Estos son residentes locales, a menudo mujeres, capacitadas para visitar hogares, ofrecer consejos y distribuir suministros esenciales. La idea central es que la confianza y la proximidad pueden superar las barreras de la distancia y la pobreza. Pero para que este enfoque funcione, la comunidad no solo debe recibir los servicios, sino aceptarlos verdaderamente. La aceptación es más que simplemente presentarse; se trata de si el consejo se siente correcto, si el trabajador es digno de confianza y si la familia cree que los cambios valen la pena.

En la región de Galmudug, en Somalia, un investigador se propuso comprender exactamente cómo se estaba recibiendo un programa específico llamado Atención Materna y Neonatal Basada en la Comunidad. Esta iniciativa de dos años, dirigida por el Comité de Rescate Internacional, desplegó trabajadores de salud capacitados en ocho aldeas remotas para brindar educación y suministros a madres y recién nacidos. El investigador quería saber si las mujeres que recibían estas visitas y los hombres, que a menudo toman las decisiones finales en los hogares somalíes, sentían que el programa era apropiado, útil y respetuoso de sus valores. Hablaron con docenas de mujeres, sus esposos y sus suegras para descubrir la experiencia real de vivir con este nuevo sistema de atención.

El estudio, realizado a finales de 2024, reveló que el programa fue ampliamente acogido, pero las razones estaban profundamente arraigadas en la vida cotidiana y el tejido cultural de la comunidad. El factor más significativo que impulsó la aceptación fue el simple hecho de que la atención llegara a los hogares de las mujeres. En un paisaje donde viajar es difícil y costoso, tener a un trabajador de salud llegando a la puerta eliminó una carga masiva. Las mujeres informaron que estas visitas no eran una intrusión, sino un alivio. Apreciaron que los trabajadores llamaran de antemano para encontrar un momento conveniente, permitiendo que las madres hicieran una pausa en sus tareas domésticas sin sentirse presionadas. Las visitas, que típicamente duraban una hora, fueron vistas como una inversión de tiempo manejable que valía la pena por una mejor salud para sus familias.

La confianza desempeñó un papel igualmente crítico en el éxito del programa. Los trabajadores de salud no eran forasteros; eran vecinos, amigos y parientes que compartían el mismo idioma, religión y trasfondo cultural. Esta familiaridad creó una sensación de seguridad que permitió a las mujeres hablar abiertamente sobre sus embarazos y temores. El investigador encontró que la fe islámica compartida era particularmente importante, ya que el deber religioso de mantener la confidencialidad les aseguraba a las mujeres que sus asuntos de salud privados permanecerían en secreto. Esta confianza era tan fuerte que incluso cuando los trabajadores de salud eran jóvenes y menos experimentados que el personal de los hospitales, la comunidad seguía valorando su presencia porque formaban parte de la aldea.

El programa también ganó terreno porque proporcionaba artículos tangibles que satisfacían necesidades inmediatas. Los trabajadores de salud distribuían tabletas de hierro para combatir la anemia, mosquiteros para prevenir la malaria y tabletas de purificación de agua para asegurar agua potable. Estos bienes físicos fueron muy valorados y ayudaron a convencer a las familias de que el consejo que acompañaba a los productos era práctico y beneficioso. Cuando una madre recibía un mosquitero o una botella de tratamiento de agua, la idea abstracta de la "salud" se convertía en algo que podía sostener y usar. Esta combinación de educación y apoyo material hizo que el programa se sintiera relevante y efectivo.

Sin embargo, el camino hacia la aceptación total no estuvo exento de fricciones. El investigador descubrió que, aunque las mujeres estaban ansiosas por aprender, algunas creencias culturales profundamente arraigadas resultaban difíciles de cambiar. Por ejemplo, a pesar del claro consejo de los trabajadores de salud de alimentar a los recién nacidos únicamente con leche materna, muchas familias todavía creían que darles agua dulce u otros líquidos era necesario para limpiar la mucosidad del pecho. Esta práctica, transmitida de generación en generación, persistía incluso cuando las madres querían seguir la nueva guía. El estudio destacó que tener un trabajador de confianza y suministros útiles no siempre era suficiente para revertir las tradiciones de larga data, especialmente cuando los miembros mayores de la familia, como las abuelas, insistían en sus propios métodos.

El papel de los hombres en esta dinámica fue complejo y crucial. En estos hogares, los hombres son a menudo los principales responsables de las decisiones relativas a las finanzas y los viajes. El estudio encontró que, si bien los hombres apoyaban generalmente el programa, a menudo estaban menos informados sobre los detalles específicos de la atención que recibían sus esposas. Muchos hombres se enteraron de la iniciativa solo después de ver llegar los suministros o escuchar hablar de ella a sus esposas. Su apoyo era más práctico que participativo; ellos proporcionaban el dinero para el transporte si una esposa necesitaba viajar para un chequeo o asumían las tareas de cuidado infantil para que ella pudiera hablar con el trabajador de salud. El investigador señaló que, aunque los hombres veían el valor en la rentabilidad y los beneficios para la salud del programa, su limitada participación directa significaba que a veces desconocían los consejos específicos que se estaban dando, lo que podía dificultar su capacidad para reforzar esos mensajes en el hogar.

Los hallazgos sugieren que, si bien el modelo de visitas domiciliarias es una herramienta poderosa para brindar atención en entornos frágiles y remotos, su éxito depende de navegar el panorama social con cuidado. El programa funcionó porque respetó los valores locales, se construyó sobre la confianza existente y abordó las necesidades prácticas. Sin embargo, el estudio también señaló que, para alcanzar plenamente los beneficios para la salud, los esfuerzos futuros deben encontrar nuevas formas de involucrar a los hombres de manera más profunda y abordar las creencias culturales específicas que aún influyen en cómo las familias cuidan a los recién nacidos. La investigación confirma que llevar los servicios de salud a la comunidad es un paso vital, pero el viaje hacia mejores resultados de salud requiere un diálogo continuo entre el consejo médico y la realidad vivida de las familias a las que sirve.