Between common language and disciplinary difference: Secondary teachers talking about writing across the curriculum
Questo studio di caso qualitativo sugli insegnanti di scuola secondaria australiana rivela che, sebbene le iniziative di scrittura a livello scolastico beneficino di una terminologia condivisa, lo sviluppo efficace della literacy trasversale richiede il riconoscimento delle differenze disciplinari nel modo in cui concetti come l'evidenza e l'analisi vengono costruiti, utilizzando gli artefatti degli studenti per rendere esplicite queste diverse aspettative piuttosto che imporre standard uniformi.
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Nelle scuole secondarie, la scrittura è ovunque. Gli studenti scrivono in classe di storia per spiegare le cause di una guerra, in classe di scienze per registrare un esperimento e in classe di economia per analizzare le prestazioni di un'azienda. Per decenni, gli educatori hanno dibattuto su come insegnare questa competenza. Una scuola di pensiero sostiene che la scrittura sia un'abilità singola che dovrebbe essere insegnata nello stesso modo in ogni aula, utilizzando un insieme comune di regole e vocaboli affinché gli studenti non debbano imparare nuovamente le basi ogni volta che cambiano classe. Un'altra visione suggerisce che la scrittura sia profondamente legata alla materia stessa; il modo in cui uno storico costruisce un argomento è fondamentalmente diverso da quello con cui uno scienziato riporta i dati, e forzarli nello stesso stampo potrebbe nascondere il pensiero unico richiesto da ciascun campo. Questa tensione crea un problema difficile per gli insegnanti: come può una scuola sostenere un approccio condiviso alla scrittura senza cancellare i modi speciali in cui le diverse materie creano e condividono la conoscenza?
Un recente studio condotto in una scuola secondaria australiana ha esplorato esattamente questo dilemma. I ricercatori hanno lavorato con otto insegnanti di diversi dipartimenti — tra cui storia, scienze, economia e inglese — per vedere cosa accadeva quando smettevano di parlare della scrittura in astratto e iniziavano a esaminare l'effettivo lavoro prodotto dai loro studenti. Gli insegnanti si sono incontrati nel corso di un anno per esaminare veri saggi degli studenti, le istruzioni dei compiti, le rubriche di valutazione e i feedback che avevano fornito. Non stavano cercando di costringere ogni materia ad apparire uguale. Al contrario, volevano capire dove un linguaggio condiviso fosse utile e dove potesse invece essere fuorviante.
Lo studio ha rilevato che avere un vocabolario comune era utile, ma solo come punto di partenza. Insegnanti e studenti potevano concordare su termini come "evidenza", "analisi" o "persuasione", ma queste parole assumevano significati molto diversi a seconda dell'aula. In una classe di storia, "evidenza" significava trovare una fonte, controllarne l'origine e decidere se fosse abbastanza affidabile da supportare una tesi sul passato. In una classe di scienze, la stessa parola si riferiva a dati che dovevano essere precisi, tecnici e attentamente qualificati per evitare di sopravvalutare una conclusione. Quando gli insegnanti hanno discusso queste differenze, si sono resi conto che dire semplicemente agli studenti di "usare l'evidenza" non era sufficiente. Dovevano spiegare esattamente cosa rappresentasse quella parola nel loro specifico ambito disciplinare. I termini condivisi agivano come un ponte, permettendo agli insegnanti di confrontare i propri metodi, ma il ponte conduceva a destinazioni diverse.
Uno dei momenti più rivelatori è avvenuto quando il gruppo ha esaminato uno strumento comune utilizzato per aiutare gli studenti a organizzare la propria scrittura: una struttura formulica spesso chiamata PEEL, che sta per Point (Punto), Evidence (Evidenza), Explanation (Spiegazione) e Link (Collegamento). Questa struttura è popolare perché offre agli studenti un modo chiaro per costruire un paragrafo. Tuttavia, gli insegnanti hanno scoperto che aderire troppo rigidamente a questa formula poteva effettivamente danneggiare la scrittura. In alcuni casi, la parte del "Collegamento" della formula costringeva gli studenti a saltare a una nuova idea prima di aver terminato completamente il pensiero corrente, rendendo il paragrafo frammentato. Lo studio ha dimostrato che queste strutture sono utili come rotelle temporanee per gli scrittori in fase di sviluppo, ma non dovrebbero diventare una gabbia permanente che impedisce agli studenti di scrivere nel modo richiesto dalla loro specifica materia.
I ricercatori hanno anche notato che, quando gli insegnanti esaminavano da vicino il lavoro degli studenti, spesso si rendevano conto che il problema non era lo studente, ma l'assegnazione stessa. In un caso, un insegnante di economia aveva chiesto agli studenti di confrontare due aziende, ma la rubrica di valutazione non spiegava chiaramente come effettuare tale confronto. Quando gli insegnanti hanno esaminato un saggio di uno studente che faticava a svolgere il compito, hanno visto che le istruzioni dell'assegnazione e i criteri di valutazione non erano allineati. Lo studente non stava fallendo perché non fosse capace di scrivere; stava fallendo perché il compito era confuso. Lavorando a ritroso dal saggio finale dello studente fino alle istruzioni originali, gli insegnanti potevano vedere dove il design della lezione dovesse cambiare. Ciò ha spostato l'attenzione dal colpevolizzare lo studente per una mancanza di competenza al correggere gli strumenti forniti dall'insegnante.
Durante tutto il processo, gli insegnanti hanno scoperto di possedere già una profonda conoscenza su come scrivere nelle proprie materie, anche se non l'avevano mai espressa a parole. Un insegnante di scienze potrebbe sapere esattamente come scrivere una conclusione che sia cauta e accurata, ma potrebbe non avere un termine specifico per quella tecnica finché un collega non introduce il termine "attenuazione" (hedging). Un insegnante di storia potrebbe sapere come giudicare se una fonte è pertinente, ma potrebbe non aver realizzato che questo era un tipo specifico di pensiero che differiva da come un insegnante di economia valutava l'evidenza. Guardando insieme i testi reali degli studenti, gli insegnanti hanno reso visibili queste regole nascoste. Hanno trasformato il proprio giudizio professionale in qualcosa che potessero discutere, confrontare e migliorare.
Lo studio non ha prodotto un unico modo perfetto per insegnare la scrittura che funzioni per ogni materia. Al contrario, ha dimostrato che l'approccio più produttivo è uno "annidato". Le scuole possono concordare su alcuni termini e routine condivise per aiutare gli studenti a muoversi tra le classi, ma devono anche dedicare tempo a spiegare esattamente cosa significhino quei termini in ogni specifica materia. La ricerca suggerisce che quando gli insegnanti collaborano esaminando il lavoro effettivo degli studenti, possono supportare meglio i loro alunni. Imparano a distinguere tra ciò che può essere condiviso attraverso il curriculum e ciò che deve rimanere unico per la disciplina. Il risultato non è uno stile di scrittura uniforme, ma una comprensione più chiara di come i diversi campi pensano e comunicano, permettendo agli studenti di diventare scrittori più flessibili e competenti in ogni materia che studiano.
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