Empowering Rural Learners: Assessing the Impact of Home Economics Education on Life Skills Acquisition in a Zambian Secondary School
Questo studio a metodi misti della Syakalyabanyama Secondary School nella zona rurale dello Zambia rileva che, sebbene l'educazione all'economia domestica responsabilizzi efficacemente gli studenti con competenze di base per la vita come l'igiene e la cucina, il suo pieno potenziale trasformativo è attualmente limitato da significative carenze di risorse che ostacolano l'acquisizione di avanzate competenze pratiche e finanziarie.
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In molte parti del mondo, le scuole fanno molto più che insegnare a leggere e scrivere; insegnano agli studenti come vivere. Una materia dedicata a questo lato pratico della vita è l'Economia Domestica. È un campo di studi che si concentra sulle abilità quotidiane necessarie per gestire una casa e una vita, come cucinare pasti nutrienti, cucire vestiti, mantenere la casa pulita e capire come gestire il denaro. Sebbene queste abilità sembrino ovvie per gli adulti, spesso vengono apprese attraverso tentativi ed errori o tramandate all'interno delle famiglie. Nell'istruzione formale, tuttavia, queste lezioni sono strutturate per garantire che ogni studente, indipendentemente dal proprio background, abbia la possibilità di diventare autosufficiente. Il valore di tale istruzione è particolarmente alto nelle comunità rurali dove l'accesso ai servizi esterni potrebbe essere limitato, e la capacità di prendersi cura di se stessi e della propria famiglia è una questione di sopravvivenza. Tuttavia, insegnare queste abilità in modo efficace richiede più di un semplice libro di testo; richiede materiali, spazio e fondi per permettere agli studenti di praticare ciò che imparano.
Un team di ricercatori si è recentemente posto l'obiettivo di comprendere quanto bene questa materia stia funzionando in un contesto rurale specifico: la Syakalyabanyama Secondary School nel distretto di Chirundu, in Zambia. Questa scuola, situata in un'area rurale della Provincia Meridionale, è stata elevata al livello di scuola secondaria nel 2021 e ha iniziato a offrire l'Economia Domestica ai suoi studenti. I ricercatori volevano sapere se gli studenti stessero effettivamente acquisendo le abilità di vita promesse dal programma e se la mancanza di risorse in un ambiente rurale li stesse frenando. Per trovare le risposte, non si sono affidati alle supposizioni. Hanno parlato direttamente con cinquanta studenti del decimo anno che frequentavano la classe, chiedendo loro di valutare la propria fiducia e conoscenza. Hanno anche avuto conversazioni approfondite con il preside della scuola, l'insegnante di Economia Domestica e dieci genitori o tutori degli studenti. Combinando i numeri dei sondaggi degli studenti con le storie tratte dalle interviste, i ricercatori hanno costruito un quadro chiaro di ciò che stava accadendo in classe e di ciò che mancava.
I risultati hanno mostrato che gli studenti sentivano che la materia stesse facendo una reale differenza nelle loro vite. Quando interrogati sulle abilità acquisite, gli studenti hanno dato punteggi molto alti. Su una scala in cui il punteggio massimo possibile era cinque, la valutazione media del gruppo per l'acquisizione di abilità di vita era di 4,37. Quasi tutti erano d'accordo sul fatto che la classe avesse insegnato loro lezioni preziose, li avesse resi più responsabili e abbia dato loro la fiducia per gestire compiti personali. Gli studenti si sentivano più sicuri nella loro capacità di mantenere l'igiene personale e di cucinare pasti semplici e sani. Si sentivano anche capaci di gestire le faccende domestiche e di mantenere organizzati i propri spazi di vita. Infatti, quasi ogni studente ha dichiarato di sentirsi più sicuro in queste aree dopo aver seguito il corso. Anche gli insegnanti e i genitori hanno notato questo cambiamento. Un genitore ha menzionato che la sua figlia aveva iniziato a lavare la propria divisa scolastica e ad aiutare nella pianificazione dei pasti familiari, applicando le abilità di gestione del tempo apprese a scuola. Un altro genitore ha condiviso che, quando era malato, il proprio figlio era stato in grado di preparare pasti semplici per la famiglia, un chiaro segno dell'autosufficienza che la scuola stava promuovendo.
Tuttavia, lo studio ha anche rivelato un divario tra ciò che gli studenti potevano fare e ciò che desideravano poter fare. Sebbene gli studenti fossero sicuri riguardo all'igiene e alla cucina, si sentivano meno sicuri nella gestione del denaro. Il punteggio medio per le abilità di gestione finanziaria era inferiore rispetto alle altre aree. I ricercatori hanno scoperto che questo non era dovuto al fatto che gli studenti non ci stessero provando, ma perché la scuola mancava delle risorse per insegnare queste abilità in modo pratico. L'insegnante ha spiegato che potevano insegnare il budget utilizzando solo numeri immaginari su carta perché la scuola non disponeva dei fondi per dare agli studenti denaro reale con cui esercitarsi nel risparmio o nella spesa. Allo stesso modo, le lezioni sulla panificazione o altre tecniche di cucina avanzate venivano talvolta posticipate perché la scuola non poteva permettersi ingredienti come zucchero o margarina. Gli studenti comprendevano la teoria, ma non potevano esercitare pienamente l'applicazione. Questo vincolo di risorse significava che, mentre gli studenti apprendevano bene le basi, le abilità più avanzate che potrebbero aiutarli ad avviare piccole attività o a gestire finanze complesse non venivano pienamente realizzate.
Nonostante queste sfide, gli studenti e gli adulti intorno a loro consideravano la materia essenziale. Quasi tutti gli studenti erano d'accordo sul fatto che l'Economia Domestica fosse una parte critica della loro istruzione e che li preparasse a vivere indipendentemente in futuro. Questa convinzione era condivisa dal preside, il quale sottolineava che, nella loro comunità rurale, queste abilità sono necessarie per la sopravvivenza sia per i ragazzi che per le ragazze. Lo studio ha anche esaminato se la materia fosse più utile per un genere rispetto all'altro, uno stereotipo comune in alcune culture dove la cucina e il cucito sono visti come compiti femminili. I dati hanno mostrato che, sebbene le studentesse riportassero una soddisfazione leggermente superiore, la differenza non era significativa. Sia i ragazzi che le ragazze sentivano che la classe fosse ugualmente rilevante per i loro futuri, e entrambi i generi acquisivano livelli simili di fiducia nelle proprie abilità pratiche. Ciò suggerisce che la scuola stia abbattendo con successo i vecchi stereotipi, trattando queste abilità di vita come necessarie per tutti.
I ricercatori hanno concluso che l'Economia Domestica alla Syakalyabanyama è uno strumento potente per costruire l'indipendenza, ma il suo pieno potenziale è attualmente limitato dalla mancanza di denaro e materiali. Gli studenti stanno imparando a essere responsabili e capaci, ma lo stanno facendo con una mano legata dietro la schiena. Lo studio suggerisce che se la scuola e le autorità locali potessero fornire una piccola quantità di fondi per i materiali di base, gli studenti potrebbero passare dal conoscere le abilità al padroneggiarle. Gli studenti stessi sono pronti; sono desiderosi di applicare ciò che imparano e vedono il valore delle lezioni. L'unica cosa che manca è il supporto per trasformare la conoscenza di classe in competenza nel mondo reale. Questo reperto evidenzia una verità più ampia riguardante l'istruzione nelle aree rurali: il desiderio di imparare e la capacità di insegnare sono spesso presenti, ma senza le risorse necessarie, le parti più trasformative del programma rimangono fuori portata.
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