Empowering Rural Learners: Assessing the Impact of Home Economics Education on Life Skills Acquisition in a Zambian Secondary School
Este estudo de métodos mistos da Escola Secundária Syakalyabanyama, na zona rural da Zâmbia, constata que, embora o ensino de Economia Doméstica capacite eficazmente os alunos com competências fundamentais de vida, como higiene e culinária, o seu pleno potencial transformador é atualmente limitado por significativas restrições de recursos que dificultam a aquisição de competências práticas e financeiras avançadas.
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Em muitas partes do mundo, as escolas fazem mais do que ensinar a ler e escrever; elas ensinam os alunos a viver. Uma disciplina dedicada a este lado prático da vida é a Economia Doméstica. É um campo de estudo que se concentra nas competências diárias necessárias para gerir um lar e administrar uma vida, tais como cozinhar refeições nutritivas, costurar roupas, manter a casa limpa e compreender como lidar com o dinheiro. Embora estas competências pareçam óbvias para os adultos, são frequentemente aprendidas através de tentativa e erro ou transmitidas dentro das famílias. Na educação formal, no entanto, estas lições são estruturadas para garantir que todos os alunos, independentemente do seu contexto, tenham a oportunidade de se tornarem autossuficientes. O valor de tal educação é particularmente elevado em comunidades rurais, onde o acesso a serviços externos pode ser limitado, e a capacidade de cuidar de si próprio e da sua família é uma questão de sobrevivência. No entanto, ensinar estas competências de forma eficaz exige mais do que apenas um livro escolar; exige materiais, espaço e financiamento para permitir que os alunos pratiquem o que aprendem.
Uma equipa de investigadores decidiu recentemente compreender quão bem esta disciplina está a funcionar num cenário rural específico: a Escola Secundária Syakalyabanyama, no Distrito de Chirundu, em Zambia. Esta escola, localizada numa zona rural da Província do Sul, foi elevada ao nível secundário em 2021 e começou a oferecer Economia Doméstica aos seus alunos. Os investigadores queriam saber se os alunos estavam realmente a adquirir as competências de vida que o currículo prometia, e se a falta de recursos num ambiente rural os estava a atrasar. Para encontrar as respostas, não se basearam em suposições. Falaram diretamente com cinquenta alunos do décimo ano que estavam a frequentar a disciplina, pedindo-lhes que avaliassem a sua própria confiança e conhecimento. Também realizaram conversas aprofundadas com o diretor da escola, o professor de Economia Doméstica e dez pais ou tutores dos alunos. Ao combinar os números das sondagens aos alunos com as histórias das entrevistas, os investigadores construíram um quadro claro do que estava a acontecer na sala de aula e do que estava em falta.
Os resultados mostraram que os alunos sentiam que a disciplina estava a fazer uma diferença real nas suas vidas. Quando questionados sobre as competências adquiridas, os alunos deram classificações muito elevadas. Numa escala onde a pontuação máxima possível era cinco, a média do grupo para a aquisição de competências de vida foi de 4,37. Quase todos concordaram que a aula lhes tinha ensinado lições valiosas, os tinha tornado mais responsáveis e lhes tinha dado a confiança para gerir tarefas pessoais. Os alunos sentiram-se mais seguros quanto à sua capacidade de manter a higiene pessoal e de cozinhar refeições básicas e saudáveis. Também se sentiram capazes de gerir tarefas domésticas e de manter os seus espaços habitacionais organizados. De facto, quase todos os alunos afirmaram sentir-se mais confiantes nestas áreas após frequentarem a aula. Os professores e os pais também notaram esta mudança. Um pai mencionou que a sua filha tinha começado a lavar o próprio uniforme escolar e a ajudar no planeamento das refeições familiares, aplicando as competências de gestão de tempo que aprendeu na escola. Outro pai partilhou que, quando estava doente, o seu filho foi capaz de preparar refeições simples para a família, um sinal claro de autossuficiência que a escola estava a promover.
No entanto, o estudo também revelou uma lacuna entre o que os alunos podiam fazer e o que desejavam poder fazer. Embora os alunos tivessem confiança na higiene e na culinária, sentiam-se menos seguros quanto à gestão do dinheiro. A pontuação média para as competências de gestão financeira foi inferior à das outras áreas. Os investigadores descobriram que isto não se devia ao facto de os alunos não estarem a tentar, mas sim porque a escola carecia de recursos para ensinar estas competências de forma prática. O professor explicou que só podiam ensinar o orçamento utilizando números imaginários no papel porque a escola não dispunha de fundos para dar aos alunos dinheiro real para praticarem a poupança ou o gasto. Da mesma forma, as aulas sobre panificação ou outras técnicas de culinária mais avançadas eram por vezes adiadas porque a escola não conseguia pagar ingredientes como açúcar ou margarina. Os alunos compreendiam a teoria, mas não conseguiam praticar plenamente a aplicação. Esta limitação de recursos significava que, embora os alunos estivessem a aprender bem o básico, as competências mais avançadas que poderiam ajudá-los a iniciar pequenos negócios ou gerir finanças complexas não estavam a ser totalmente alcançadas.
Apesar destes desafios, os alunos e os adultos à sua volta consideravam a disciplina essencial. Quase todos os alunos concordaram que a Economia Doméstica era uma parte crítica da sua educação e que os preparava para viver de forma independente no futuro. Esta crença era partilhada pelo diretor, que enfatizou que, na sua comunidade rural, estas competências eram necessárias para a sobrevivência, tanto para rapazes como para raparigas. O estudo também analisou se a disciplina era mais útil para um género do que para o outro, um estereótipo comum em algumas culturas onde a culinária e a costura são vistas como tarefas femininas. Os dados mostraram que, embora as alunas tenham relatado uma satisfação ligeiramente superior, a diferença não era significativa. Tanto rapazes como raparigas sentiam que a aula era igualmente relevante para os seus futuros, e ambos os géneros ganharam níveis semelhantes de confiança nas suas capacidades práticas. Isto sugere que a escola está a conseguir quebrar os velhos estereótipos ao tratar estas competências de vida como necessárias para todos.
Os investigadores concluíram que a Economia Doméstica na Syakalyabana é uma ferramenta poderosa para construir independência, mas o seu pleno potencial está atualmente limitado pela falta de dinheiro e materiais. Os alunos estão a aprender a ser responsáveis e capazes, mas estão a fazê-lo com uma mão amarrada às costas. O estudo sugere que, se a escola e as autoridades locais pudessem fornecer uma pequena quantia de financiamento para materiais básicos, os alunos poderiam passar de aprender sobre competências para as dominarem. Os próprios alunos estão prontos; estão ansiosos por aplicar o que aprendem e veem o valor nas lições. A única coisa que falta é o apoio para transformar o conhecimento de sala de aula em perícia do mundo real. Esta descoberta destaca uma verdade mais ampla sobre a educação em zonas rurais: o desejo de aprender e a capacidade de ensinar estão frequentemente presentes, mas sem os recursos necessários, as partes mais transformadoras do currículo permanecem fora de alcance.
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