Developing a Material Flow Cost Accounting Model for Integrated Supply Chains Under the Circular Carbon Economy

Nel mondo moderno, le imprese sono sottoposte a una pressione crescente per rendere conto non solo del denaro che guadagnano e spendono. Sono chiamate a tracciare l'impronta invisibile delle loro operazioni: l'anidride carbonica rilasciata nell'atmosfera. Per decenni, le aziende hanno utilizzato metodi contabili standard per misurare quanta materia prima sprecano, calcolando il costo del legno, del metallo o del cibo perduti. Tuttavia, questi metodi tradizionali spesso trattano lo scarto come una semplice perdita fisica, ignorando il costo ambientale del carbonio incorporato in quello scarto. Poiché i governi iniziano a imporre tasse sulle emissioni di carbonio e gli investitori richiedono trasparenza, è necessario un nuovo approccio. Questo approccio deve connettere il peso fisico di un prodotto scartato con la quantità specifica di carbonio che esso rappresenta, trattando il ciclo del carbonio non solo come una questione ambientale, ma come una questione finanziaria. L'obiettivo è creare un sistema in cui chiudere il cerchio del carbonio — catturandolo e riutilizzandolo invece di lasciarlo sfuggire — sia chiaro e misurabile quanto contare le monete in una cassa.

Un ricercatore di nome Ezzaddin Hasan Kadhim ha sviluppato un nuovo modello contabile progettato per risolvere esattamente questo problema. Lo studio si concentra su un concetto chiamato "economia del carbonio chiusa", che va oltre l'idea generale del riciclo per concentrarsi specificamente sul mantenere il carbonio in uso. In questo sistema, il carbonio di scarto non viene rilasciato nel cielo, ma viene recuperato e reimmesso nel processo produttivo. Per testare se questa idea potesse funzionare nel mondo reale, Kadhim ha applicato un nuovo metodo chiamato Contabilità dei Costi del Flusso di Materiali a una complessa catena di approvvigionamento nel settore agrochimico. Questa specifica catena prevede la coltivazione della canna da zucchero, la sua trasformazione in zucchero grezzo, la fermentazione in bioetanolo combustibile e, infine, l'uso dei residui rimasti per generare elettricità. Il ricercatore ha tracciato cinque fasi distinte di questo processo, misurando non solo le tonnellate di materiale che transitano attraverso ogni passaggio, ma anche la densità di carbonio di ogni flusso.

L'indagine ha rivelato un costo nascosto significativo che la contabilità tradizionale non aveva rilevato. Lungo l'intera catena di approvvigionamento, il processo ha generato 5.478 tonnellate di scarti di materiale, che rappresentavano quasi il 20% di tutti gli input. Mentre la contabilità standard avrebbe semplicemente conteggiato il costo di questo materiale sprecato, il nuovo modello ha aggiunto un secondo livello: il costo del carbonio contenuto in quello scarto. Applicando un prezzo di quindici dollari per tonnellata di equivalente di anidride carbonica, lo studio ha calcolato che il solo scarto di carbonio è costato alla catena di approvvigionamento 187.260 dollari statunitensi. Questa cifra rappresenta un onere finanziario sostanziale che era precedentemente invisibile ai manager. Lo studio ha inoltre introdotto un nuovo modo per misurare l'efficienza chiamato Indice di Chiusura del Ciclo del Carbonio. Questo indice funge da scheda di valutazione, mostrando quale percentuale del carbonio che entra in una fase venga recuperata e riutilizzata con successo rispetto alla percentuale che viene persa. In questo caso specifico, il punteggio medio per l'intera catena era di 0,79, il che significa che circa il 79% del carbonio veniva mantenuto nel ciclo, mentre il resto sfuggiva.

I risultati hanno mostrato che l'efficienza nel mantenere il carbonio nel ciclo varia significativamente a seconda della fase di produzione. La fase iniziale di agricoltura e raccolta è stata quella con le prestazioni migliori, con un punteggio di 0,85, indicando che la maggior parte del carbonio presente nelle colture è stata catturata con successo nei prodotti finali o riutilizzata. Tuttavia, man mano che il materiale passava attraverso le fasi industriali di raffinazione e specialmente nella fase di generazione di energia, l'efficienza diminuiva. La fase di generazione di energia, che brucia i residui per creare elettricità, aveva un punteggio di 0,70, indicando che è qui che si perde la maggior parte del carbonio. Lo studio suggerisce che questo calo è dovuto alla natura dei processi di combustione, che sono intrinsecamente meno efficienti nel trattenere il carbonio rispetto alle trasformazioni biologiche o chimiche. Identificando questi specifici punti deboli, il modello permette alle aziende di vedere esattamente dove stanno perdendo denaro e carbonio simultaneamente.

Per comprendere il potenziale di questo nuovo modello, il ricercatore ha eseguito diverse simulazioni per vedere come il sistema reagirebbe a diversi cambiamenti. Uno scenario prevedeva il miglioramento della tecnologia nella fase di generazione di energia per catturare una maggiore quantità di cenere e residui per l'uso come fertilizzante. Questo cambiamento da solo avrebbe proiettato l'aumento del punteggio di efficienza per quella fase da 0,70 a 0,88 e fatto risparmiare all'azienda migliaia di dollari in costi di carbonio. Un'altra simulazione ha testato l'impatto dell'aumento del prezzo interno del carbonio. Lo studio ha scoperto che se l'azienda avesse iniziato a addebitare a se stessa una tassa più alta per ogni tonnellata di carbonio sprecata, ciò avrebbe reso immediatamente attraenti dal punto di vista finanziario gli investimenti in tecnologie di riduzione degli scarti. I dati suggerivano che una volta che il prezzo del carbonio avesse raggiunto una certa soglia, il costo per risolvere il problema sarebbe stato inferiore al costo del continuare a sprecarlo.

Il documento conclude che questo modello integrato offre uno strumento pratico per le imprese per raggiungere gli obiettivi globali di sostenibilità. Combinando la misurazione dello scarto fisico con il costo del carbonio, le aziende possono prendere decisioni che siano buone sia per l'ambiente che per il loro bilancio. Lo studio sostiene che, senza questo livello di dettaglio, le aziende volano alla cieca, incapaci di vedere il vero costo delle loro inefficienze. Il modello fornisce una tabella di marcia chiara per il miglioramento, mostrando che, chiudendo il ciclo del carbonio, le industrie possono ridurre i propri scarti, abbassare i costi e contribuire all'azione climatica in modo misurabile e finanziariamente solido. Questo approccio trasforma il concetto astratto di economia circolare in una pratica contabile concreta, trasformando il recupero del carbonio da un ideale teorico in una realtà operativa quotidiana.