Developing a Material Flow Cost Accounting Model for Integrated Supply Chains Under the Circular Carbon Economy

Dans le monde moderne, les entreprises sont soumises à une pression croissante pour rendre compte de bien plus que l'argent qu'elles gagnent et dépensent. On leur demande de suivre l'empreinte invisible de leurs opérations : le dioxyde de carbone rejeté dans l'atmosphère. Pendant des décennies, les entreprises ont utilisé des méthodes comptables standards pour mesurer la quantité de matières premières qu'elles gaspillent, calculant le coût du bois, du métal ou de la nourriture perdus. Cependant, ces méthodes traditionnelles traitent souvent le gaspillage comme une simple perte physique, ignorant le coût environnemental du carbone contenu dans ce déchet. Alors que les gouvernements commencent à instaurer des taxes sur les émissions de carbone et que les investisseurs exigent de la transparence, une nouvelle approche est nécessaire. Cette approche doit relier le poids physique d'un produit jeté à la quantité spécifique de carbone qu'il représente, traitant le cycle du carbone non pas seulement comme un problème environnemental, mais comme une question financière. L'objectif est de créer un système où la fermeture de la boucle du carbone — le capturer et l'utiliser à nouveau au lieu de le laisser s'échapper — est aussi claire et mesurable que le comptage des pièces dans une caisse.

Un chercheur nommé Ezzaddin Hasan Kadhim a développé un nouveau modèle comptable conçu pour résoudre précisément ce problème. L'étude se concentre sur un concept appelé « économie du carbone fermé », qui va au-delà de l'idée générale du recyclage pour se concentrer spécifiquement sur le maintien du carbone en usage. Dans ce système, le carbone résiduel n'est pas rejeté dans le ciel, mais est récupéré et réinjecté dans le processus de production. Pour tester si cette idée pouvait fonctionner dans le monde réel, Kadim a appliqué une nouvelle méthode appelée Comptabilité des flux de matières (Material Flow Cost Accounting) à une chaîne d'approvisionnement complexe du secteur agrobiochimique. Cette chaîne spécifique implique la culture de la canne à sucre, sa transformation en sucre brut, sa fermentation en bioéthanol, et enfin l'utilisation des résidus restants pour générer de l'électricité. Le chercheur a suivi cinq étapes distinctes de ce processus, mesurant non seulement les tonnes de matériaux circulant à travers chaque étape, mais aussi la densité de carbone de chaque flux.

L'enquête a révélé un coût caché important que la comptabilité traditionnelle avait omis. Sur l'ensemble de la chaîne d'approvisionnement, le processus a généré 5 478 tonnes de déchets matériels, ce qui représentait près de 20 % de tous les intrants. Alors que la comptabilité standard se contenterait de recenser le coût de ce matériel gaspillé, le nouveau modèle ajoute une seconde couche : le coût du carbone contenu dans ce déchet. En appliquant un prix de quinze dollars par tonne d'équivalent dioxyde de carbone, l'étude a calculé que le gaspillage de carbone a coûté à la chaîne d'approvisionnement 187 260 dollars US. Ce chiffre représente un fardeau financier substantiel qui était auparavant invisible pour les gestionnaires. L'étude a également introduit une nouvelle façon de mesurer l'efficacité appelée Indice de clôture du cycle du carbone. Cet indice agit comme un tableau de bord, indiquant quel pourcentage du carbone entrant dans une étape est récupéré et réutilisé avec succès par rapport au pourcentage qui est perdu. Dans ce cas précis, le score moyen pour l'ensemble de la chaîne était de 0,79, ce qui signifie qu'environ 79 % du carbone était maintenu dans la boucle, tandis que le reste s'échappait.

Les résultats ont montré que l'efficacité du maintien du carbone dans la boucle variait considérablement selon l'étape de production. L'étape initiale de culture et de récolte a été la plus performante, avec un score de 0,85, indiquant que la majeure partie du carbone contenu dans les cultures a été capturée avec succès dans les produits finis ou réutilisée. Cependant, à mesure que le matériau passait par les étapes industrielles de raffinage et surtout dans la phase de production d'énergie, l'efficacité chutait. L'étape de production d'énergie, qui brûle les résidus pour créer de l'électricité, présentait un score de 0,70, indiquant que c'est là que le plus de carbone était perdu. L'étude suggère que cette baisse est due à la nature des processus de combustion, qui sont intrinsèquement moins efficaces pour retenir le carbone par rapport aux transformations biologiques ou chimiques. En identifiant ces points faibles spécifiques, le modèle permet aux entreprises de voir exactement où elles perdent simultanément de l'argent et du carbone.

Pour comprendre le potentiel de ce nouveau modèle, le chercheur a lancé plusieurs simulations pour voir comment le système réagirait à différents changements. Un scénario impliquait l'amélioration de la technologie dans l'étape de production d'énergie pour capturer davantage de cendres et de résidus afin de les utiliser comme engrais. Ce changement seul devait augmenter le score d'efficacité de cette étape de 0,70 à 0,88 et faire économiser des milliers de dollars en coûts de carbone à l'entreprise. Une autre simulation a testé l'impact de l'augmentation du prix interne du carbone. L'étude a révélé que si l'entreprise commençait à se facturer elle-même une taxe plus élevée pour chaque tonne de carbone gaspillée, cela rendrait immédiatement les investissements dans les technologies de réduction des déchets financièrement attractifs. Les données suggéraient qu'une fois que le prix du carbone atteindrait un certain seuil, le coût de la résolution du problème serait inférieur au coût de la poursuite du gaspillage.

L'article conclut que ce modèle intégré offre un outil pratique pour les entreprises souhaitant atteindre les objectifs mondiaux de durabilité. En combinant la mesure du gaspillage physique et le coût du carbone, les entreprises peuvent prendre des décisions qui sont bonnes à la fois pour l'environnement et pour leur rentabilité. L'étude soutient que sans ce niveau de détail, les entreprises naviguent à vue, incapables de voir le coût réel de leurs inefficacités. Le modèle fournit une feuille de route claire pour l'amélioration, montrant qu'en fermant le cycle du carbone, les industries peuvent réduire leurs déchets, abaisser leurs coûts et contribuer à l'action climatique d'une manière mesurable et financièrement saine. Cette approche transforme le concept abstrait d'économie circulaire en une pratique comptable concrète, transformant la récupération du carbone d'un idéal théorique en une réalité opérationnelle quotidienne.