Developing a Material Flow Cost Accounting Model for Integrated Supply Chains Under the Circular Carbon Economy

現代の世界において、企業は単に稼いだお金や使ったお金を報告するだけでなく、それ以上の責任を負うという圧力に直面しています。企業は、自らの活動が残す目に見えない足跡、すなわち大気中に放出される二酸化炭素を追跡することを求められているのです。何十年もの間、企業は木材、金属、あるいは食品などの廃棄される原材料の量を測定するために、標準的な会計手法を用いてきました。しかし、これらの伝統的な手法は、廃棄物を単なる物理的な損失として扱うことが多く、その廃棄物に組み込まれた炭素の環境コストを無視してきました。政府が炭素排出に対して手数料を課し始め、投資家が透明性を求める中で、新しいアプローチが必要とされています。このアプローチは、廃棄される製品の物理的な重量を、それが表す特定の炭素量と結びつけ、炭素循環を単なる環境問題としてではなく、財務上の問題として扱うものでなければなりません。目標は、炭素のループを閉じること（炭素を逃がすのではなく、捕獲して再び利用すること）が、レジの中の硬貨を数えることと同じくらい明確で測定可能なシステムを構築することです。

エザディン・ハサン・カディム（Ezzaddin Hasan Kadim）という研究者は、まさにこの問題を解決するために設計された、新しい会計モデルを開発しました。この研究は、「クローズド・カーボン・エコノミー（閉じた炭素経済）」と呼ばれる概念に焦点を当てており、これはリサイクルの一般的な概念を超えて、特に炭素を使い続けることに焦点を当てたものです。このシステムでは、廃棄される炭素は空へと放出されるのではなく、回収されて生産プロセスへと再び投入されます。このアイデアが現実の世界で機能するかどうかをテストするために、カディム氏は「物質フロー・コスト会計（Material Flow Cost Accounting）」と呼ばれる新しい手法を、アグロバイオケミカル（農芸化学）部門の複雑なサプライチェーンに適用しました。この特定のサプライチェーンは、サトウキビを栽培し、それを原料糖へと加工し、バイオエタノール燃料へと発酵させ、最終的に残った残留物を利用して電気を生成するという工程を含んでいます。研究者は、このプロセスの5つの異なる段階を追跡し、各ステップを移動する物質のトン数だけでなく、すべてのフローの炭素密度も測定しました。

調査の結果、従来の会計では見落とされていた重大な隠れたコストが明らかになりました。サプライチェーン全体を通じて、プロセスは5,478トンの物質廃棄物を発生させており、これは全投入量のほぼ20%に相当していました。標準的な会計では、この廃棄された物質のコストを単純に集計するだけですが、新しいモデルは第二の層を追加しました。それは、その廃棄物に含まれる炭素のコストです。二酸化炭素換算1トンあたり15ドルという価格を適用することで、本研究は、炭素の廃棄だけでサプライチェーンに187,260米ドルのコストをもたらしていることを算出しました。この数値は、以前はマネージャーたちにとって目に見えない、実質的な財務負担を表しています。また、本研究は「炭素サイクル閉鎖指数（Carbon Cycle Closure Index）」と呼ばれる、効率を測定するための新しい方法を導入しました。この指数はスコアカードのような役割を果たし、ある段階に入ってくる炭ص素のうち、何パーセントが正常に回収・再利用され、何パーセントが失われるのかを示します。この特定のケースでは、チェーン全体の平均スコアは0.79であり、これは約79%の炭素がループ内に維持され、残りは外部へ逃げていることを意味しています。

結果は、炭素をループ内に維持する効率が、生産段階によって大きく異なることを示しました。初期の農業および収穫段階は最も優れたパフォーマンスを示し、スコアは0.85でした。これは、作物の炭素の大部分が最終製品に取り込まれるか、あるいは再利用されていることを示しています。しかし、材料が精製などの工業段階を経て、特に発電段階へと進むにつれて、効率は低下しました。残留物を燃焼させて電気を作る発電段階のスコアは0.70であり、ここが最も炭素が失われている場所であることを示しています。研究はこの低下について、燃焼プロセスという性質上、生物学的または化学的な変換と比較して、炭素を保持する効率が本質的に低いためであると示唆しています。このように特定の弱点を特定することで、このモデルは企業に対し、どこで同時に金銭と炭素を失っているのかを正確に把握することを可能にします。

この新しいモデルの可能性を理解するために、研究者はシステムがさまざまな変化に対してどのように反応するかを見るために、いくつかのシミュレーションを行いました。一つのシナリオでは、発電段階の技術を改善し、灰や残留物を肥料として利用するための回収率を高めるというものでした。この変更だけで、当該段階の効率スコアを0.70から0.88に引き上げ、会社に炭素コストの数千ドルを節約させると予測されました。もう一つのシミュレーションでは、内部的な炭素価格を引き上げた際の影響をテストしました。研究によれば、もし会社が廃棄される炭素1トンごとに自身に対してより高い手数料を課し始めた場合、廃棄削減技術への投資が即座に財務的に魅力的なものになることが分かりました。データは、炭素価格がある閾値に達すると、問題を修正するためのコストが、そのまま放置し続けるコストよりも低くなることを示唆していました。

論文は、この統合されたモデルが、企業がグローバルな持続可能性の目標を達成するための実用的なツールを提供すると結論付けています。物理的な廃棄物の測定と炭素のコストを組み合わせることで、企業は環境と収益の両方に良い意思決定を行うことができます。研究は、このレベルの詳細がなければ、企業は目隠しをして操縦しているようなものであり、自らの非効率性の真のコストを見ることができないと主張しています。このモデルは、改善のための明確なロードマップを提供しており、炭素のサイクルを閉じることで、産業界は廃棄物を減らし、コストを下げ、測定可能かつ財務的に健全な方法で気候変動対策に貢献できることを示しています。このアプローチは、サーキュラー・エコノミー（循環型経済）という抽象的な概念を、具体的な会計実務へと変え、炭素の回収を理論的な理想から、日々の業務上の現実へと変貌させるものです。