A Socio-Pragmatic Analysis of Global Leaders' Directive Speech Acts Requesting Compliance During the COVID-19 Pandemic (2020–2025)

Nella silenziosa meccanica della conversazione umana, esiste un tipo specifico di enunciato noto come atto linguistico direttivo. Si tratta semplicemente di una richiesta o di un comando in cui il parlante cerca di spingere l'ascoltatore a fare qualcosa. Per decenni, i linguisti hanno studiato come funzionano queste richieste, concentrandosi sulle regole nascoste che le rendono efficaci. Una regola chiave è che, affinché una richiesta sia valida, la persona a cui viene chiesta deve essere effettivamente in grado di compiere l'azione, e il parlante deve credere sinceramente che essa possa farcela. Un'altra regola è che la richiesta deve riguardare un'azione futura, non qualcosa di già compiuto. Durante una crisi globale come una pandemia, queste regole diventano l'ossatura della sicurezza pubblica. Quando i leader chiedono ai loro cittadini di restare a casa o di indossare le mascherine, non stanno solo condividendo informazioni; stanno compiendo un complesso atto sociale che si basa sulla fiducia, su una realtà condivisa e sull'urgente necessità di cooperazione. Comprendere come queste richieste funzionino attraverso diverse culture ci aiuta a vedere come il linguaggio stesso possa diventare uno strumento di sopravvivenza, colmando le lacune tra le nazioni quando la posta in gioco è più alta.

Un team di ricercatori provenienti da università del Pakistan, dell'Arabia Saudita e della Malaysia si è posto l'obiettivo di esaminare esattamente come i leader mondiali abbiano utilizzato queste richieste durante l'apice della pandemia di COVID-19, guardando specificamente al periodo dal 2020 al 2025. Erano interessati a capire se l'urgente necessità di fermare il virus avesse creato un modo universale di parlare, o se profonde differenze culturali avessero mantenuto i leader nel chiedere aiuto in modi completamente diversi. Per trovare la risposta, hanno raccolto discorsi ufficiali da quattro nazioni distinte: Pakistan, Nuova Zelanda, Regno Unito e Sudafrica. Questi leader — il Primo Ministro Imran Khan, la Prima Ministra Jacinda Ardern, la Regina Elisabetta II e il Presidente Cyril Ramaphosa — sono stati scelti perché i loro paesi avevano implementato rigorose misure di sicurezza e gestito le loro economie e vite sociali in modi strategici durante la crisi. I ricercatori non si sono limitati a leggere le trascrizioni; hanno convertito i discorsi video in file audio e li hanno inseriti in software specializzati progettati per mappare i temi e i modelli all'interno delle parole. Hanno ascoltato momenti specifici in cui un leader chiedeva al pubblico di intraprendere un'azione e poi hanno analizzato le condizioni che circondavano tali richieste.

Lo studio si è concentrato su due parti principali di una richiesta. La prima parte, che i ricercatori hanno chiamato condizione preparatoria, è la fase di impostazione in cui il leader stabilisce che l'azione è possibile e necessaria. La seconda parte, la condizione essenziale, è il cuore della richiesta stessa, dove il leader compie un vero sforzo per spingere l'ascoltatore a compiere l'azione. Scomponendo gli discorsi in questo modo, il team ha potuto misurare quanto tempo ciascun leader abbia dedicato a questi specifici tipi di richieste. Hanno scoperto che i leader parlavano con schemi sorprendentemente simili, nonostante le loro diverse lingue e culture. In Pakistan, il Primo Ministro Imran Khan ha utilizzato atti linguistici di richiesta nel 58,03 percento del suo contenuto analizzato. In Nuova Zelanda, la Prima Ministra Jacida Ardern li ha utilizzati nel 52,45 percento del suo discorso. Persino la Regina Elisabetta II, parlando dal Regno Unito, si è affidata a queste richieste per il 49,81 percento del suo indirizzo. Solo il Presidente Ramaphosa del Sudafrica ha mostrato un tasso significativamente inferiore del 20,03 percento, una differenza che i ricercatori hanno attribuito alla lunghezza più breve e al diverso focus del suo specifico discorso.

Ciò che è emerso da questa analisi è un quadro chiaro di un cambiamento globale nel modo in cui il linguaggio viene utilizzato durante un'emergenza sanitaria. I ricercatori hanno osservato che i fattori sociali e culturali che di solito dettano il modo in cui le persone si rivolgono l'una all'altra sono stati sopraffatti dalla realtà condivisa della pandemia. Che un leader parlasse in urdu, in inglese o in un mix di entrambi, la struttura delle sue richieste seguiva la stessa logica. Tutti facevano appello alla capacità del pubblico di agire, tutti inquadravano l'azione come necessaria per il futuro e tutti si affidavano alle stesse condizioni sottostanti per rendere efficaci le proprie parole. Ad esempio, quando Imran Khan chiedeva alla sua gente di indossare le mascherine e seguire le regole di sicurezza, e quando Jacinda Ardern chiedeva ai suoi cittadini di restare a casa, entrambi stavano utilizzando lo stesso schema linguistico. Non stavano solo dando ordini; stavano costruendo una comprensione condivisa che il virus era un nemico comune e che l'unico modo per sconfiggerlo era attraverso una risposta unificata e collettiva. Lo studio suggerisce che questa convergenza non sia stata accidentale, ma una necessaria adattamento alla crisi.

I ricercatori hanno anche esaminato come queste richieste fossero supportate dalle parole dei leader. Hanno scoperto che i leader spesso dedicavano un tempo significativo a preparare i propri ascoltatori, spiegando perché la richiesta venisse fatta e cosa sarebbe successo se fosse stata ignorata. Nel Regno Unito, la Regina Elisabetta ha trascorso quasi la metà del tempo del suo discorso su questi elementi preparatori, rassicurando la nazione e ricordando loro la forza condivisa prima di chiedere l'osservanza. Al contrario, la leader della Nuova Zelanda si è concentrata maggiormente sulla condizione essenziale, esortando direttamente le persone ad agire prontamente. Nonostante queste lievi variazioni di enfasi, il modello generale rimaneva coerente in tutte e quattro le nazioni. Lo studio conclude che finché continueranno ad apparire nuove varianti del virus, questi atti linguistici globali seguiranno probabilmente gli stessi schemi prevedibili. L'urgenza della situazione costringe i leader a spogliare le sfumature culturali e a parlare in un linguaggio diretto e universale di sopravvivenza, dimostrando che, di fronte a una minaccia globale, il modo in cui chiediamo aiuto diventa un'esperienza umana condivisa.