A Socio-Pragmatic Analysis of Global Leaders' Directive Speech Acts Requesting Compliance During the COVID-19 Pandemic (2020–2025)

Dans la mécanique silencieuse de la conversation humaine, il existe un type spécifique d'énoncé appelé acte de langage directif. Il s'agit simplement d'une requête ou d'un ordre où le locuteur tente d'amener l'auditeur à faire quelque chose. Pendant des décennies, les linguistes ont étudié le fonctionnement de ces requêtes, en se concentrant sur les règles cachées qui les rendent efficaces. Une règle clé est que pour qu'une requête soit valide, la personne sollicitée doit être réellement capable de réaliser l'action, et le locuteur doit croire sincèrement qu'elle le peut. Une autre règle est que la requête doit porter sur une action future, et non sur quelque chose de déjà accompli. Lors d'une crise mondiale comme une pandémie, ces règles deviennent l'épine dorsale de la sécurité publique. Lorsque les dirigeants demandent à leurs citoyens de rester chez eux ou de porter des masques, ils ne font pas que partager des informations ; ils accomplissent un acte social complexe qui repose sur la confiance, une réalité partagée et le besoin urgent de coopération. Comprendre comment ces requêtes fonctionnent à travers différentes cultures nous aide à voir comment le langage lui-même peut devenir un outil de survie, comblant les fossés entre les nations lorsque les enjeux sont les plus élevés.

Une équipe de chercheurs issus d'universités du Pakistan, d'Arabie saoudite et de Malaisie s'est donné pour mission d'examiner précisément comment les dirigeants mondiaux ont utilisé ces requêtes pendant le pic de la pandémie de COVID-19, plus spécifiquement durant la période de 2020 à 2025. Ils cherchaient à savoir si l'urgence de stopper le virus avait créé une manière de parler universelle, ou si des différences culturelles profondes maintenaient les dirigeants dans des manières de demander de l'aide totalement distinctes. Pour trouver la réponse, ils ont rassemblé les discours officiels de quatre nations distinctes : le Pakistan, la Nouvelle-Zélande, le Royaume-Uni et l'Afrique du Sud. Ces dirigeants — le Premier ministre Imran Khan, la Première ministre Jacinda Ardern, la Reine Elizabeth II et le Président Cyril Ramaphosa — ont été choisis car leurs pays avaient mis en œuvre des mesures de sécurité strictes et géré leurs économies et leurs vies sociales de manière stratégique durant la crise. Les chercheurs n'ont pas seulement lu les transcriptions ; ils ont converti les vidéos de discours en fichiers audio et les ont injectés dans des logiciels spécialisés conçus pour cartographier les thèmes et les modèles au sein des mots. Ils ont écouté les moments spécifiques où un dirigeant demandait au public de passer à l'action, puis ils ont analysé les conditions entourant ces requêtes.

L'étude s'est concentrée sur deux parties principales d'une requête. La première partie, que les chercheurs ont appelée la condition préparatoire, est la mise en place où le dirigeant établit que l'action est possible et nécessaire. La seconde partie, la condition essentielle, est le cœur de la requête elle-même, où le dirigeant fait un effort sincère pour amener l'auditeur à accomplir l'action. En décomposant les discours de cette manière, l'équipe a pu mesurer le temps passé par chaque dirigeant sur ces types spécifiques de requêtes. Ils ont constaté que les dirigeants s'exprimaient selon des schémas remarquablement similaires, malgré leurs langues et cultures différentes. Au Pakistan, le Premier ministre Imran Khan a utilisé des actes de langage de requête dans 58,03 % de son contenu analysé. En Nouvelle-Zélande, la Première ministre Jacinda Ardern les a utilisés dans 52,45 % de son discours. Même la reine Elizabeth II, s'exprimant depuis le Royaume-Uni, a eu recours à ces requêtes pour 49,81 % de son allocution. Seul le président Ramaphosa, d'Afrique du Sud, a montré un taux nettement inférieur de 20,03 %, une différence que les chercheurs ont attribuée à la brièveté et à l'orientation différente de son discours spécifique.

Ce qui a émergé de cette analyse est un portrait clair d'un changement mondial dans l'utilisation du langage lors d'une urgence sanitaire. Les chercheurs ont observé que les facteurs sociaux et culturels qui dictent habituellement la façon dont les gens se parlent ont été supplantés par la réalité partagée de la pandémie. Que le dirigeant s'exprimait en ourdou, en anglais ou un mélange des deux, la structure de ses requêtes suivait la même logique. Tous faisaient appel à la capacité d'action du public, tous présentaient l'action comme nécessaire pour l'avenir, et tous reposaient sur les mêmes conditions sous-jacentes pour rendre leurs paroles efficaces. Par exemple, quand Imran Khan demandait à son peuple de porter des masques et de suivre les règles de sécurité, et quand Jacinda Ardern demandait à ses concitoyens de rester chez eux, ils utilisaient tous deux le même schéma linguistique. Ils ne donnaient pas seulement des ordres ; ils construisaient une compréhension commune selon laquelle le virus était un ennemi commun et que la seule façon de le vaincre était par une réponse unifiée et collective. L'étude suggère que cette convergence n'était pas accidentelle mais une adaptation nécessaire à la crise.

Les chercheurs ont également examiné comment ces requêtes étaient soutenues par les paroles des dirigeants. Ils ont découvert que les dirigeants passaient souvent un temps considérable à préparer leurs auditeurs, en expliquant pourquoi la requête était faite et ce qui se passerait si elle était ignorée. Au Royaume-Uni, la reine Elizabeth a consacré près de la moitié du temps de son discours à ces éléments préparatoires, rassurant la nation et lui rappelant sa force commune avant de demander l'obéissance. En revanche, la dirigeante de la Nouvelle-Zélande s'est davantage concentrée sur la condition essentielle, exhortant directement les gens à agir rapidement. Malgré ces légères variations d'accentuation, le modèle global restait constant dans les quatre nations. L'étude conclut que tant que de nouveaux variants du virus continueront d'apparaître, ces actes de langage mondiaux suivront probablement les mêmes schémas prévisibles. L'urgence de la situation force les dirigeants à dépouiller les nuances culturelles pour s'exprimer dans un langage de survie direct et universel, prouvant qu'en présence d'une menace mondiale, la façon dont nous demandons de l'aide devient une expérience humaine partagée.