The Size of the Israeli-American Jewish Population, 2023
Questo articolo utilizza i dati dell'American Community Survey per stimare la popolazione ebraico-israeliana negli Stati Uniti a circa 400.000 (il 5% degli ebrei americani), una cifra che contraddice le stime non scientifiche più elevate e si allinea con recenti studi scientifici e con i registri migratori.
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Contare le persone che si sono trasferite da un paese all'altro è spesso più complicato di quanto sembri. Quando i ricercatori cercano di determinare quanti cittadini di una specifica nazione vivano negli Stati Uniti, solitamente si affidano a tre domande standard poste nei grandi sondaggi governativi: dove è nato una persona, qual è l'ascendenza familiare e quale lingua parla in casa. Per la maggior parte dei gruppi, queste risposte fornisono un quadro chiaro. Tuttavia, per le persone con legami con Israele, il quadro è spesso sfocato. Molti individui che si identificano come israeliani non sono nati lì, avendo forse vissuto in Israele dopo essersi trasferiti da un altro paese prima di venire in America. Altri potrebbero essere nati in Israele ma parlare una lingua diversa in casa o non rivendicare più l'eredità israeliana. Questa ambiguità ha portato a un dibattito di lunga data sulla reale dimensione della comunità israeliana-americana, con alcune stime che variano selvaggiamente da poche centinaia di migliaia a oltre un milione. La questione è importante perché i leader della comunità, i decisori politici e le persone stesse hanno bisogno di numeri accurati per comprendere le necessità e la storia della propria popolazione, piuttosto che affidarsi a supposizioni o ipotesi emotive.
Due ricercatori, Ira Sheskin dell'Università di Miami e Joshua Comenetz del Bureau of the Census degli Stati Uniti, si sono posti l'obiettivo di risolvere questo enigma utilizzando i dati più completi disponibili. Hanno analizzato le informazioni provenienti dall'American Community Survey, uno studio annuale massiccio che interroga milioni di americani sulle loro vite. Invece di guardare a un solo fattore, hanno combinato tre variabili specifiche: luogo di nascita, ascendenza e lingua parlata in casa. Incrociando queste tre informazioni, sono riusciti a identificare persone che altrimenti potrebbero sfuggire al controllo di un sondaggio a singola domanda. Ad esempio, una persona nata in Israele che parla ebraico in casa è chiaramente conteggiata, ma lo è anche qualcuno nato in Russia che si è trasferito in Israele, vi ha vissuto per anni e poi si è trasferito negli Stati Uniti, a condizione che si identifichi ancora come israeliano o parli l'ebraico. Questo metodo ha permesso loro di costruire una mappa molto più completa di chi appartiene a questo gruppo.
I ricercatori hanno scoperto che le popolari stime che circolano nei media, le quali talvolta suggeriscono che ci siano fino a un milione di israeliani-americani, non sono supportate dai dati. Quei numeri più alti provengono spesso da fonti non scientifiche o organizzazioni che potrebbero avere interesse a far apparire la comunità più grande. Al contrario, l'approccio scientifico utilizzato in questo studio punta a una popolazione molto più piccola, sebbene comunque significativa. Dopo aver adeguato attentamente il dato per le persone che potrebbero aver saltato certe domande del sondaggio o che hanno meno di cinque anni e quindi non vengono interrogate sulla lingua, i ricercatori hanno calcolato che ci sono circa 400.000 israeliani-americani ebrei che vivono negli Stati Uniti nel 2023. Questo numero rappresenta circa il 5 percento dell'intera popolazione ebraica americana. Lo studio ha inoltre rilevato che questa popolazione è rimasta relativamente stabile negli ultimi due decenni, non mostrando né un aumento né una diminuzione drammatica prima dei principali eventi geopolitici della fine del 2023.
Lo studio ha anche esaminato dove vivono queste persone e chi sono. La popolazione non è distribuita uniformemente nel paese; è fortemente concentrata in quattro stati: California, New York, Florida e New Jersey. Questi quattro stati ospitano due terzi di tutti gli israeliani-americani. La California, in particolare, ha visto una rapida crescita di questa popolazione, una tendenza che i ricercatori collegano all'industria tecnologica della Silicon Valley e al settore dell'intrattenimento della Southern California. Al contrario, la popolazione a New York è cresciuta molto poco dal 1990. I ricercatori hanno anche prestato cura nel distinguere tra israeliani ebrei e non ebrei. Sebbene la popolazione di Israele includa un numero significativo di residenti non ebrei, i dati suggeriscono che la quota di persone non ebree tra gli israeliani-americani sia molto più piccola, probabilmente intorno al 7 percento. Ciò significa che la stima principale di 400.000 si riferisce specificamente a coloro che si identificano come ebrei.
Uno degli aspetti più interessanti del documento è il modo in cui affronta il peso emotivo di questi numeri. Gli autori riconoscono che contare le persone che hanno lasciato il proprio paese d'origine può essere un argomento sensibile. Alcune persone che si sono trasferite negli Stati Uniti potrebbero preferire un numero più alto per convalidare la propria decisione di partire, mentre altri temono che una grande esodo suggerisca che qualcosa non vada bene nel paese che hanno lasciato. I ricercatori hanno scoperto che molti israeliani-americani hanno sentimenti contrastanti, spesso vedendo il loro tempo negli Stati Uniti come temporaneo o sentendo un forte legame emotivo con Israele nonostante vivano all'estero. Lo studio conclude che, sebbene il numero di persone che lasciano Israele non sia esploso negli ultimi anni, i dati forniscono una base necessaria. Sostituendo la speculazione con una cifra calcolata con cura di 400.000, i ricercatori offrono una base chiara per comprendere questa comunità, garantendo che le discussioni future e la pianificazione comunitaria si basino sulla realtà piuttosto che sulla speranza o sulla paura.
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