The Size of the Israeli-American Jewish Population, 2023
이 논문은 미국 인구조사 데이터를 활용하여 유대계 이스라엘계 미국인 인구를 약 400,000명(미국 유대인의 5%)으로 추정하며, 이는 더 높은 비과학적 추정치와는 상반되나 최근의 과학적 연구 및 이민 기록과 일치하는 수치이다.
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한 나라에서 다른 나라로 이주한 사람의 수를 세는 것은 종종 보이는 것보다 더 복잡할 수 있습니다. 연구자들이 특정 국가 출신의 사람들이 미국에 얼마나 살고 있는지 파악하려고 할 때, 그들은 대개 대규모 정부 조사에서 묻는 세 가지 표준 질문에 의존합니다: 태생지, 가족의 혈통적 배경, 그리고 집에서 사용하는 언어입니다. 대부분의 집단에게 이러한 답변은 명확한 그림을 제공합니다. 하지만 이스라엘과 연관이 있는 사람들의 경우, 그 그림은 종종 흐릿합니다. 이스라엘인이라고 정체성을 밝히는 많은 개인은 그곳에서 태어나지 않았을 수도 있는데, 아마도 미국으로 오기 전 이스라엘의 다른 나라에서 이스라엘로 이주했을 수 있습니다. 또한 이스라엘에서 태어났지만 집에서 다른 언어를 사용하거나 더 이상 이스라엘의 유산을 주장하지 않을 수도 있습니다. 이러한 모호함은 이스라엘계 미국인 공동체의 실제 규모에 대한 오랜 논쟁을 불러일으켰으며, 일부 추정치는 수십만 명에서 백만 명 이상까지 폭넓게 나타납니다. 이 질문이 중요한 이유는 공동체의 지도자, 정책 입안자, 그리고 사람들 스스로가 추측이나 감정적인 가정에 의존하기보다, 자신들의 인구 규모와 역사를 이해하기 위해 정확한 숫자가 필요하기 때문입니다.
두 명의 연구자, 마이애미 대학교의 아이라 셰스킨(Ira Sheskin)과 미국 인구조사국의 조슈아 코메네츠(Joshua Comenetz)는 사용 가능한 가장 포괄적인 데이터를 사용하여 이 수수께끼를 풀고자 했습니다. 그들은 수백만 명의 미국인에 대해 그들의 삶을 묻는 거대한 연례 연구인 미국 지역사회 조사(American Community Survey)의 정보를 분석했습니다. 단 하나의 요인만을 보는 대신, 그들은 출생지, 혈통, 그리고 집에서 사용하는 언어라는 세 가지 특정 변수를 결합했습니다. 이 세 가지 정보 조각을 교차 참조함으로써, 그들은 단일 질문 조사에서 놓칠 수 있는 사람들을 식별할 수 있었습니다. 예를 들어, 히브리어를 집에서 사용하는 이스라엘 태생의 사람은 분명히 집계되지만, 러시아에서 태어나 이스라엘로 이주하여 그곳에서 수년간 거주한 후 미국으로 온 사람이라도 여전히 이스라엘인임을 밝히거나 히브리어를 사용한다면 마찬가지로 집계됩니다. 이 방법은 그들이 이 집단에 속하는 사람들을 훨씬 더 완전하게 그려낼 수 있게 해주었습니다.
연구진은 미디어에서 유포되는, 이스라엘계 미국인이 최대 백만 명에 달할 수 있다고 시사하는 대중적인 추정치들이 데이터에 의해 뒷받침되지 않는다는 것을 발견했습니다. 그러한 높은 수치들은 종종 공동체를 더 크게 보이게 할 이해관계가 있는 비과학적 출처나 단체들로부터 나옵니다. 반면, 이 연구에서 사용된 과학적 접근 방식은 훨씬 더 적지만 여전히 유의미한 인구를 가리킵니다. 특정 질문을 건너뛰었을 가능성이 있는 사람들이나 언어에 대해 질문을 받지 않는 5세 미만의 아이들을 주의 깊게 조정한 후, 연구진은 2023년 기준으로 약 40만 명의 유대계 이스라엘계 미국인이 미국에 살고 있다고 계산했습니다. 이 숫자는 전체 미국 유대인 인구의 약 5%를 나타냅니다. 연구는 또한 이 인구가 지난 20년 동안 비교적 안정적으로 유지되었으며, 2023년 말의 주요 지정학적 사건들 이전에는 급격한 증가나 감소를 보이지 않았음을 언급했습니다.
연구는 또한 이들이 어디에 살고 누구인지도 살펴보았습니다. 이 인구는 전국에 고르게 퍼져 있지 않으며, 캘리포니아, 뉴욕, 플로리다, 뉴저지 네 개 주에 집중되어 있습니다. 이 네 주는 모든 이스라엘계 미국인의 3분의 2를 차지합니다. 특히 캘리포니아는 이 인구가 빠르게 증가한 모습을 보였는데, 연구진은 이 추세를 실리콘 밸리의 기술 산업 및 남부 캘리포니아의 엔터테인먼트 산업과 연결 짓습니다. 반면, 뉴욕의 인구는 1990년 이후 거의 성장하지 않았습니다. 연구진은 또한 유대인 이스라엘인과 비유대인 이스라엘인을 구분하는 데 주의를 기울였습니다. 이스라엘 자체 인구에는 상당수의 비유대인 거주자가 포함되어 있지만, 데이터에 따르면 이스라엘계 미국인 중 비유대인의 비율은 훨씬 작아 약 7% 정도인 것으로 보입니다. 이는 핵심 추정치인 40만 명이 구체적으로 유대인이라고 정체성을 밝히는 사람들을 의미한다는 것을 뜻합니다.
이 논문의 가장 흥ente한 측면 중 하나는 숫자가 갖는 감정적 무게를 어떻게 다루느냐 하는 점입니다. 저자들은 고국을 떠난 사람들을 세는 것이 민감한 주제가 될 수 있음을 인정합니다. 미국으로 이주한 일부 사람들은 자신의 결정을 정당화하기 위해 더 높은 숫자를 선호할 수도 있고, 다른 이들은 대규모 탈출이 그들이 떠나온 나라에 문제가 있음을 암시한다고 걱정할 수도 있습니다. 연구진은 많은 이스라엘계 미국인들이 복합적인 감정을 가지고 있다는 것을 발견했는데, 종-종 미국에서의 시간을 일시적인 것으로 보거나 해외에 살면서도 이스라엘과 강한 정서적 유대를 느끼기도 합니다. 연구는 최근 몇 년간 이스라엘을 떠나는 인구가 폭발적으로 늘어나지는 않았지만, 데이터가 필요한 기준점을 제공한다고 결론짓습니다. 추측을 정교하게 계산된 40만 명이라는 수치로 대체함으로써, 연구진은 이 공동체를 이해하기 위한 명확한 토대를 제공하며, 향후의 논의와 공동체 계획이 희망이나 공포가 아닌 현실에 기반하도록 보장합니다.
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