Assessment of Heat Stress in Iranian Industries and Temporal Trends over the Last Two Decades: A Systematic Review and Meta-Analysis

Il calore è una forza silenziosa e invisibile che può sopraffare il corpo umano molto prima che una persona avverta la prima ondata di esaurimento. Quando le persone lavorano in ambienti caldi, i loro corpi generano calore interno dal movimento e dal metabolismo, mentre l'aria circostante, il sole e i macchinari immettono ulteriore calore. Il corpo cerca di raffreddarsi attraverso la sudorazione e l'invio di sangue alla pelle, ma se il carico termico diventa troppo elevato, questo sistema di raffreddamento fallisce. Il risultato è una cascata di disagio fisico, che spazia dai crampi e lo svenimento fino al colpo di calore potenzialmente letale. Per misurare questo pericolo, scienziati e responsabili della sicurezza si affidano a uno strumento specifico chiamato Temperatura del Bulbo Umido Globale. A differenza di un termometro standard che misura solo la temperatura dell'aria, questo strumento combina tre diverse letture: la temperatura dell'aria, il calore irradiato dalle superfici come il sole o una fornace, e il potere di raffreddamento dell'umidità dell'aria. Combinando questi fattori, fornisce un numero singolo che riflette quanto il lavoratore senta effettivamente il caldo e quanto il suo corpo debba sforzarsi per rimanere al sicuro.

Per decenni, i ricercatori hanno saputo che l'Iran, con i suoi vasti deserti e le sue coste meridionali umide, presenta un paesaggio particolarmente ostile per il lavoro all'aperto e industriale. Eppure, fino ad ora, non esisteva un quadro unico e completo di quanto il problema fosse diventato grave nei suoi molti diversi settori industriali. Un team di ricercatori si è posto l'obiettivo di colmare questa lacuna raccogliendo ogni studio disponibile sullo stress termico in Iran negli ultimi vent'anni. Non hanno condotto nuove misurazioni essi stessi; al contrario, hanno agito come archivisti e statistici, dando la caccia a decine di rapporti dispersi da fabbriche, miniere, fattorie e panifici. Il loro obiettivo era combinare questi frammenti di dati in una chiara panoramica nazionale, cercando modelli su quanto sia aumentato il calore, dove il pericolo sia più alto e se la situazione stia migliorando o peggiorando nel tempo.

I ricercatori hanno setacciato quasi seimila record, selezionando infine quarantatré studi di alta qualità che soddisfacevano criteri rigorosi. Questi studi coprivano un ampio spettro di attività, dalle roventi acciaierie e fonderie del nord industriale ai palmeti di datteri del sud e ai tunnel sotterranei delle miniere. Hanno separato i dati in due categorie distinte: il lavoro svolto sotto il cielo aperto e il lavoro svolto all'interno di edifici o strutture coperte. Quando hanno combinato i risultati, è emersa una cruda realtà. Negli ambienti all'aperto, il livello medio di stress termico era di 25,71 gradi Celsius. All'interno di edifici coperti, la media era ancora più alta, raggiungendo i 28,11 gradi Celsius. Questi numeri non sono semplicemente scomodi; superano frequentemente i limiti di sicurezza stabiliti dalle organizzazioni sanitarie internazionali per il lavoro fisico da moderato a pesante, indicando che una parte significativa della forza lavoro iraniana è regolarmente esposta a condizioni termiche pericolose.

Il pericolo non è distribuito uniformemente. L'analisi ha rivelato che il tipo di industria in cui una persona lavora è il predittore più potente di quanto sarà caldo il suo ambiente. Nei campi aperti, i lavoratori che raccolgono datteri affrontavano le temperature medie più alte a 33,20 gradi Celsius, mentre quelli che lavoravano nelle miniere sotterranee registravano i valori più bassi, a 12,30 gradi Celsius. All'interno degli edifici, l'industria siderurgica si distingueva per l'estrema criticità, con uno studio che registrava una media impressionante di 40,20 gradi Celsius. Questo calore estremo nelle acciaierie e nelle fonderie è guidato dai massicci forni e dal metallo fuso che irradiano energia intensa, intrappolando spesso il calore all'interno della struttura. Lo studio ha anche rilevato che la posizione conta significativamente per il lavoro al chiuso, con diverse province che mostrano livelli di stress termico molto differenti, mentre la provincia specifica contava meno per i lavoratori all'aperto, che affrontano il calore ampio e uniforme del clima indipendentemente dalla loro esatta posizione.

Forse il dato più preoccupante riguarda il passare del tempo. I ricercatori hanno osservato se lo stress termico sia cambiato negli ultimi due decenni, dal 2004 al 2023. Per i lavoratori all'esterno, i dati mostrano una chiara e preoccupante tendenza al rialzo. Il livello medio di stress termico negli ambienti a cielo aperto è aumentato costantemente, crescendo di quasi 0,7 gradi Celsius per ogni anno trascorso. Ciò suggerisce che la combinazione del cambiamento climatico globale e, forse, di mutamenti nelle pratiche industriali stia rendendo il lavoro all'aperto sempre più pericoloso. Al contrario, i livelli di calore all'interno degli edifici coperti sono rimasti relativamente stabili nello stesso periodo. Questa stabilità deriva probabilmente dal fatto che gli ambienti interni sono parzialmente protetti dagli effetti diretti del cambiamento climatico, sebbene rimangano pericolosamente caldi a causa della natura del lavoro stesso.

Lo studio ha anche evidenziato una critica limitazione nel modo in cui misuriamo attualmente il calore. Sebbene la Temperatura del Bulbo Umido Globale sia lo standard mondiale, i ricercatori hanno notato che non è uno strumento perfetto per ogni situazione. Nelle regioni calde e secche dell'Iran, l'indice potrebbe sottostimare il vero sforzo sul corpo di un lavoratore perché non tiene pienamente conto dell'intenso calore radiante del sole o dei macchinari. Viceversa, nelle zone costiere umide, potrebbe sovrastimare il rischio. Gli autori sostengono che fare affidamento su questo singolo numero può portare a decisioni sulla sicurezza errate. Suggeriscono che un quadro più completo richieda la combinazione di misurazioni ambientali con controlli diretti sui corpi dei lavoratori, come il monitoraggio della frequenza cardiaca o della temperatura corporea. Questo approccio duplice garantirebbe che le norme di sicurezza siano basate su come il corpo umano sta effettivamente reagendo, piuttosto che solo sul meteo esterno.

In definitiva, questa revisione completa dipinge il ritratto di una forza lavoro che affronta una crescente sfida termica. Il calore non è solo un disagio temporaneo; è un pericolo persistente ed in escalation che minaccia la salute e la produttività di milioni di lavoratori. I risultati invocano un cambiamento nel modo in cui le industrie gestiscono il calore, passando da un approccio standardizzato verso strategie su misura per specifiche regioni e tipi di lavoro. Mentre il clima continua a riscaldarsi, la necessità di una migliore ventilazione, programmi di lavoro più intelligenti e un monitoraggio più accurato diventa non solo una questione di comfort, ma di sopravvivenza. I dati confermano che, senza cambiamenti significativi nella gestione del calore, il divario tra l'ambiente e la capacità del corpo umano di farvi fronte continuerà ad ampliarsi.