Assessment of Heat Stress in Iranian Industries and Temporal Trends over the Last Two Decades: A Systematic Review and Meta-Analysis

熱は、人が最初の疲労を感じるずっと前から、人体を圧倒することができる、静かで目に見えない力です。人々が暑い環境で働くとき、彼らの体は動きや代謝から内部熱を生成し、一方で周囲の空気、太陽、そして機械がさらなる熱を送り込みます。体は汗をかいたり皮膚に血液を送ったりすることで自らを冷却しようとしますが、熱負荷が大きくなりすぎると、この冷却システムは機能不全に陥ります。その結果、痙攣や失神から命に関わる熱中症に至るまで、身体的な苦痛の連鎖が生じます。この危険を測定するために、科学者や安全管理者は「湿球黒球温度（WBGT）」と呼ばれる特定のツールに頼っています。気温のみを測る標準的な温度計とは異なり、このツールは3つの異なる読み取り値を組み合わせます。それは、空気の温度、太陽や炉のような表面から放射される熱、そして空気の湿度による冷却能力です。これらの要因を融合させることで、労働者が実際にどのように暑さを感じ、体が安全を維持するためにどれほど働かなければならないかを反映する一つの数値を算出します。

数十年にわたり、研究者たちは、広大な砂漠と湿潤な南部沿岸部を持つイランが、屋外および産業労働において特に過酷な景観を提示していることを知っていました。しかし、これまでは、国内の多くの異なる産業において、問題がいかに深刻化しているかについての単一かつ包括的な全体像は存在しませんでした。ある研究チームは、この空白を埋めるために、過去20年間のイランにおける熱ストレスに関する利用可能なあらゆる研究を集めることに着手しました。彼らは自ら新しい測定を行うのではなく、代わりにアーカイブ作成者および統計学者として振る舞い、工場、鉱山、農場、パン屋から集まった数十の散在する報告書を捜索しました。彼らの目標は、これらの断片的なデータを結合して、いかに暑くなっているか、どこで危険が最も高いか、そして状況が改善しているのか悪化しているのかというパターンを探りながら、明確な国家的な概況を作り出すことでした。

研究者たちは600近い記録を精査し、最終的に厳格な基準を満たす43件の高品質な研究を選定しました。これらの研究は、北部の工業地帯の灼熱の製鉄所や鋳造所から、南部のデーツの椰子の園、そして地下のトンネルの鉱山に至るまで、幅広い仕事の形態を網材しています。彼らはデータを「屋外で行われる作業」と「建物内または屋根のある構造物内で行われる作業」の2つの明確なカテゴリーに分類しました。それらを統合したとき、残酷な現実が浮かび上がりました。屋外環境では、平均熱ストレスレベルは25.71度でした。屋内の建物内では、平均はさらに高く、28.11度に達していました。これらの数値は単に不快であるだけでなく、中程度から重度の肉体労働に対して国際的な保健機関が設定している安全限界を頻繁に超えており、イランの労働力の大部分が日常的に危険な熱条件にさらされていることを示しています。

この危険は均等に分布しているわけではありません。分析の結果、どのような産業に従事しているかが、その環境がどれほど暑くなるかを予測する最も強力な要因であることが明らかになりました。屋外のフィールドでは、デーツを収穫する労働者が平均33.20度という最も高い温度に直面した一方、地下の鉱山で働く人々は12.30度と最も涼しい環境にありました。屋内では、鉄鋼業が最も極端な例として際立ち、ある研究では40.20度という驚異的な平均値を記録しました。製鉄所や鋳造所におけるこの極端な熱は、大量の炉や溶融金属が強烈なエネルギーを放射し、しばしば構造物の中に熱を閉じ込めてしまうことによって引き起こされます。また、屋内作業については場所が重要であることを研究は示しており、州によって熱ストレスのレベルが大きく異なる一方で、屋外の労働者は、正確な場所に関わらず気候による広範で一様な熱に直面するため、特定の州による影響は少ないことが分かりました。

おそらく最も懸念される発見は、時間の経過に関するものです。研究者たちは、2004年から2023年までの20年間で熱ストレスがどのように変化したかを調査しました。屋外の労働者については、データは明確で憂慮すべき上昇傾向を示しています。屋外環境における平均熱ストレスレベルは着実に上昇しており、1年ごとに約0に相当する0.7度ずつ増加しています。これは、地球規模の気候変動と、おそらくは変化する産業慣行の組み合わせが、屋外での仕事をますます危険なものにしていることを示唆しています。対照的に、屋内の建物内の熱レベルは、同期間において比較的安定していました。この安定性は、屋内の環境が、仕事の性質自体によって危険なほど暑い状態ではあるものの、変化する気候の直接的な影響からはある程度保護されているという事実によるものと考えられます。

本研究はまた、現在熱を測定する方法における決定的な限界についても強調しています。湿球黒球温度は世界的な標準ですが、研究者たちは、それがすべての状況において完璧なツールではないと指摘しました。イランの高温乾燥地域では、太陽や機械からの強烈な放射熱を完全には考慮していないため、指数が労働者の体への真の負担を過小評価する可能性があります。逆に、湿潤な沿岸地域では、リスクを過大評価する可能性があります。著者らは、この単一の数値に頼ることは、欠陥のある安全判断につながる可能性があると主張しています。彼らは、より完全な全体像を得るためには、環境の測定値と、心拍数や体温のモニタリングといった労働者の身体への直接的なチェックを組み合わせることが必要であると提案しています。この二重のアプローチにより、安全規則が単なる外の天気ではなく、人間の体が実際にどのように反応しているかに基づいて策定されることが保証されるのです。

結局のところ、この包括的なレビューは、熱的な課題に直面している労働力の姿を描き出しています。熱は単なる一時的な不快感ではありません。それは、何百万人もの労働者の健康と生産性を脅かす、持続的でエスカレートしていく脅威です。今回の知見は、産業界に対し、一律の（ワンサイズ・フィッツ・オール）アプローチから脱却し、特定の地域や仕事の種類に合わせた戦略へと、熱の管理方法を転換することを求めています。気候が温暖化し続ける中で、より良い換気、よりスマートな勤務スケジュール、そしてより正確なモニタリングの必要性は、単なる快適さの問題ではなく、生存の問題となっています。データは、熱の管理方法に重大な変更を加えない限り、環境と人間の体が対処できる能力との間の溝は広がり続けることを裏付けています。