Assessment of Heat Stress in Iranian Industries and Temporal Trends over the Last Two Decades: A Systematic Review and Meta-Analysis

O calor é uma força silenciosa e invisível que pode sobrecarregar o corpo humano muito antes de uma pessoa sentir a primeira onda de exaustão. Quando as pessoas trabalham em ambientes quentes, seus corpos geram calor interno através do movimento e do metabolismo, enquanto o ar circundante, o sol e o maquinário injetam mais calor. O corpo tenta se resfriar através do suor e do envio de sangue para a pele, mas se a carga térmica se tornar excessiva, esse sistema de resfriamento falha. O resultado é uma cascata de sofrimento físico, variando de cãibras e desmaios até a insolação, que é potencialmente fatal. Para medir esse perigo, cientistas e autoridades de segurança dependem de uma ferramenta específica chamada Temperatura de Globo de Bulbo Úmido. Diferente de um termômetro padrão que mede apenas a temperatura do ar, esta ferramenta combina três leituras diferentes: a temperatura do ar, o calor irradiado de superfícies como o sol ou uma fornalha, e o poder de resfriamento da umidade do ar. Ao combinar esses fatores, ela fornece um número único que reflete o quão quente uma pessoa realmente sente e o quanto seu corpo deve trabalhar para se manter seguro.

Por décadas, pesquisadores sabem que o Irã, com seus vastos desertos e costas sul úmidas, apresenta um cenário particularmente severo para o trabalho ao ar livre e industrial. No entanto, até agora, não havia uma imagem única e abrangente de quão grave o problema se tornou em todos os diferentes setores do país. Uma equipe de pesquisadores partiu para preencher essa lacuna reunindo todos os estudos disponíveis sobre estresse térmico no Irã dos últimos vinte anos. Eles não realizaram novas medições por conta própria; em vez disso, atuaram como arquivistas e estatísticos, buscando dezenas de relatórios dispersos de fábricas, minas, fazendas e padarias. O objetivo deles era combinar essas peças fragmentadas de dados em uma visão nacional clara, procurando padrões em como o calor aumentou, onde o perigo é maior e se a situação está melhorando ou piorando ao longo do tempo.

Os pesquisadores filtraram quase seiscentos registros, selecionando eventualmente quarenta e três estudos de alta qualidade que atendiam a critérios rigorosos. Esses estudos cobriram um amplo espectro de trabalho, desde as escaldantes usinas de aço e fundições do norte industrial até os pomares de tâmaras do sul e os túneis subterrâneos de minas. Eles separaram os dados em duas categorias distintas: o trabalho realizado sob o céu aberto e o trabalho realizado dentro de edifícios ou estruturas cobertas. Quando combinaram os resultados, uma realidade crua emergiu. Em ambientes ao ar livre, o nível médio de estresse térmico foi de 25,71 graus Celsius. Dentro de edifícios cobertos, a média foi ainda maior, atingindo 28,11 graus Celsius. Esses números não são meramente desconfortáveis; eles frequentemente excedem os limites de segurança estabelecidos por organizações de saúde internacionais para trabalho físico moderado a pesado, indicando que uma parte significativa da força de trabalho iraniana é regularmente exposta a condições térmicas perigosas.

O perigo não é distribuído uniformemente. A análise revelou que o tipo de indústria em que uma pessoa trabalha é o preditor mais poderoso de quão quente será o seu ambiente. Em campos abertos, trabalhadores colhendo tâmaras enfrentaram as temperaturas médias mais altas, a 33,20 graus Celsius, enquanto aqueles que trabalhavam em minas subterrâneas foram os mais frescos, a 12,30 graus Celsius. Dentro de edifícios, a indústria do aço se destacou como a mais extrema, com um estudo registrando uma média impressionante de 40,20 graus Celsius. Esse calor extremo em usinas de aço e fundições é impulsionado pelas enormes fornalhas e pelo metal fundido que irradiam energia intensa, muitas vezes retendo o calor dentro da estrutura. O estudo também descobriu que a localização importa significativamente para o trabalho em ambientes fechados, com diferentes províncias mostrando níveis vastamente distintos de estresse térmico, enquanto a província específica importava menos para os trabalhadores ao ar livre, que enfrentam o calor amplo e uniforme do clima, independentemente de sua localização exata.

Talvez a descoberta mais preocupante diga respeito à passagem do tempo. Os pesquisadores observaram se o estresse térmico mudou ao longo das últimas duas décadas, de 2004 a 2023. Para os trabalhadores externos, os dados mostram uma tendência de ascensão clara e preocupante. O nível médio de estresse térmico em ambientes abertos tem subido constantemente, aumentando quase 0,7 graus Celsius para cada ano que passou. Isso sugere que a combinação das mudanças climáticas globais e talvez de mudanças nas práticas industriais está tornando o trabalho ao ar livre cada vez mais perigoso. Em contraste, os níveis de calor dentro de edifícios cobertos permaneceram relativamente estáveis durante o mesmo período. Essa estabilidade provavelmente decorre do fato de que os ambientes internos são protegidos de certos efeitos diretos das mudanças climáticas, embora permaneçam perigosamente quentes devido à natureza do trabalho em si.

O estudo também destacou uma limitação crítica na forma como medimos o calor atualmente. Embora a Temperatura de Globo de Bulbo Úmido seja o padrão global, os pesquisadores observaram que ela não é uma ferramenta perfeita para todas as situações. Nas regiões quentes e secas do Irã, o índice pode subestimar o verdadeiro esforço sobre o corpo de um trabalhador porque não contabiliza totalmente o intenso calor radiante do sol ou do maquinário. Por outro lado, nas áreas costeiras úmidas, ele pode superestimar o risco. Os autores argumentam que confiar apenas nesse número único pode levar a decisões de segurança falhas. Eles sugerem que uma visão mais completa exige a combinação de medições ambientais com verificações diretas nos corpos dos trabalhadores, como o monitoramento de suas frequências cardíacas ou temperaturas corporais. Essa abordagem dupla garantiria que as regras de segurança fossem baseadas em como o corpo humano está realmente reagindo, e não apenas no clima lá fora.

Em última análise, esta revisão abrangente pinta um quadro de uma força de trabalho enfrentando um desafio térmico crescente. O calor não é apenas um desconforto temporário; é um perigo persistente e crescente que ameaça a saúde e a produtividade de milhões de trabalhadores. As descobertas pedem uma mudança na forma como as indústrias gerenciam o calor, afastando-se de uma abordagem de "tamanho único" em direção a estratégias que sejam adaptadas a regiões e tipos de trabalho específicos. À medida que o clima continua a aquecer, a necessidade de melhor ventilação, cronogramas de trabalho mais inteligentes e monitoramento mais preciso torna-se não apenas uma questão de conforto, mas de sobrevivência. Os dados confirmam que, sem mudanças significativas na forma como o calor é gerenciado, a lacuna entre o ambiente e a capacidade de resposta do corpo humano continuará a aumentar.