Assessment of Heat Stress in Iranian Industries and Temporal Trends over the Last Two Decades: A Systematic Review and Meta-Analysis

La chaleur est une force silencieuse et invisible qui peut submerger le corps humain bien avant qu'une personne ne ressente la première vague d'épuisement. Lorsque les gens travaillent dans des environnements chauds, leur corps génère de la chaleur interne par le mouvement et le métabolisme, tandis que l'air ambiant, le soleil et les machines injectent davantage de chaleur. Le corps tente de se refroidir en transpirant et en envoyant du sang vers la peau, mais si la charge thermique devient trop grande, ce système de refroidissement échoue. Le résultat est une cascade de détresse physique, allant des crampes et des évanouissements jusqu'au coup de chaleur potentiellement mortel. Pour mesurer ce danger, les scientifiques et les responsables de la sécurité s'appuient sur un outil spécifique appelé la température de globe humide (Wet Bulb Globe Temperature). Contrairement à un thermomètre standard qui ne mesure que la température de l'air, cet outil combine trois lectures différentes : la température de l'air, la chaleur rayonnante provenant des surfaces comme le soleil ou un four, et le pouvoir de refroidissement de l'humidité de l'air. En mélangeant ces facteurs, il donne un chiffre unique qui reflète la sensation de chaleur réelle du travailleur et l'effort que son corps doit fournir pour rester en sécurité.

Pendant des décennies, les chercheurs savaient que l'Iran, avec ses vastes déserts et ses côtes sud humides, présentait un paysage particulièrement rude pour le travail en extérieur et l'industrie. Pourtant, jusqu'à présent, il n'existait pas de vision unique et complète de la sévérité du problème à travers les nombreux secteurs du pays. Une équipe de chercheurs s'est donné pour mission de combler cette lacune en rassemblant toutes les études disponibles sur le stress thermique en Iran au cours des vingt dernières années. Ils n'ont pas effectué de nouvelles mesures eux-mêmes ; ils ont plutôt agi comme des archivistes et des statisticiens, traquant des dizaines de rapports dispersés provenant d'usines, de mines, de fermes et de boulangeries. Leur objectif était de combiner ces fragments de données en une vue d'ensemble nationale claire, en cherchant des modèles dans la façon dont la chaleur s'est intensifiée, où le danger est le plus élevé, et si la situation s'améliore ou s'aggrave avec le temps.

Les chercheurs ont passé au crible près de six cents dossiers, sélectionnant finalement quarante-trois études de haute qualité répondant à des critères stricts. Ces études couvraient un large spectre de travail, des aciéries et fonderies brûlantes du nord industriel aux palmeraies de dattes du sud et aux tunnels souterrains des mines. Ils ont séparé les données en deux catégories distinctes : le travail effectué sous le ciel ouvert et le travail effectué à l'intérieur de bâtiments ou de structures couvertes. En combinant les résultats, une réalité brutale est apparue. Dans les environnements en plein air, le niveau moyen de stress thermique était de 25,71 degrés Celsius. À l'intérieur des bâtiments couverts, la moyenne était encore plus élevée, atteignant 28,11 degrés Celsius. Ces chiffres ne sont pas simplement inconfortables ; ils dépassent fréquemment les limites de sécurité fixées par les organisations de santé internationales pour le travail physique modéré à intense, indiquant qu'une partie importante de la main-d'œuvre iranienne est régulièrement exposée à des conditions thermiques dangereuses.

Le danger n'est pas réparti uniformément. L'analyse a révélé que le type d'industrie dans lequel travaille une personne est le prédicteur le plus puissant de la chaleur de son environnement. Dans les champs ouverts, les travailleurs récoltant les dattes faisaient face aux températures moyennes les plus élevées à 33,20 degrés Celsius, tandis que ceux travaillant dans les mines souterraines étaient les plus au frais avec 12,30 degrés Celsius. À l'intérieur des bâtiments, l'industrie de l'acier se distinguait par l'extrême, une étude enregistrant une moyenne stupéfiante de 40,20 degrés Celsius. Cette chaleur extrême dans les aciéries et les fonderies est provoquée par les hauts fourneaux massifs et le métal en fusion qui rayonnent une énergie intense, emprisonnant souvent la chaleur à l'intérieur de la structure. L'étude a également trouvé que la localisation importe considérablement pour le travail en intérieur, différentes provinces montrant des niveaux de stress thermique très différents, alors que la province spécifique importait moins pour les travailleurs en extérieur, qui font face à la chaleur large et uniforme du climat, quel que soit leur emplacement exact.

La découverte la plus préoccupante concerne le passage du temps. Les chercheurs ont examiné si le stress thermique a changé au cours des deux dernières décennies, de 2004 à 2023. Pour les travailleurs à l'extérieur, les données montrent une tendance ascendante claire et inquiétante. Le niveau moyen de stress thermique dans les environnements ouverts a augmenté régulièrement, progressant de près de 0,7 degré Celsius pour chaque année écoulée. Cela suggère que la combinaison du changement climatique mondial et peut-être de l'évolution des pratiques industrielles rend le travail en plein air de plus en plus périlleux. En revanche, les niveaux de chaleur à l'intérieur des bâtiments couverts sont restés relativement stables au cours de la même période. Cette stabilité provient probablement du fait que les environnements intérieurs sont quelque peu protégés des effets directs du changement climatique, bien qu'ils restent dangereusement chauds en raison de la nature du travail lui-même.

L'étude a également mis en évidence une limitation critique dans la façon dont nous mesurons actuellement la chaleur. Bien que la température de globe humide soit la norme mondiale, les chercheurs ont noté qu'elle n'est pas un outil parfait pour chaque situation. Dans les régions chaudes et sèches de l'Iran, l'indice pourrait sous-estimer la véritable contrainte sur le corps d'un travailleur car il ne tient pas pleinement compte de la chaleur radiante intense du soleil ou des machines. Inversement, dans les zones côtières humides, il pourrait surestimer le risque. Les auteurs soutiennent que le fait de s'appuyer sur ce chiffre unique peut conduire à des décisions de sécurité erronées. Ils suggèrent qu'une image plus complète nécessite de combiner les mesures environnementales avec des contrôles directs sur le corps des travailleurs, tels que la surveillance de leur fréquence cardiaque ou de leur température corporelle. Cette double approche garantirait que les règles de sécurité soient basées sur la façon dont le corps humain réagit réellement, plutôt que sur la simple météo extérieure.

En fin de compte, cette revue exhaustive brosse le portrait d'une main-d'œuvre confrontée à un défi thermique croissant. La chaleur n'est pas seulement un inconfort temporaire ; c'est un danger persistant et croissant qui menace la santé et la productivité de millions de travailleurs. Les conclusions appellent à un changement dans la gestion de la chaleur par les industries, passant d'une approche uniforme à des stratégies adaptées à des régions et des types de travail spécifiques. Alors que le climat continue de se réchauffer, le besoin d'une meilleure ventilation, d'horaires de travail plus intelligents et d'une surveillance plus précise devient non seulement une question de confort, mais de survie. Les données confirment que sans changements significatifs dans la gestion de la chaleur, l'écart entre l'environnement et la capacité du corps humain à y faire face ne fera que s'élargir.