Environmental Intuition and Cultivated Attention Support Coastal Resilience among Women Divers in East Asia

Per decenni, scienziati e decisori politici hanno cercato modi per aiutare le comunità costiere a sopravvivere all'innalzamento delle maree, al riscaldamento degli oceani e alle tempeste imprevedibili causate dal cambiamento climatico. Un'idea centrale in questo sforzo è la "resilienza", che descrive la capacità di una comunità di assorbire uno shock e continuare a funzionare, piuttosto che limitarsi a tornare a come le cose erano prima. Negli ultimi anni, i ricercatori hanno riconosciuto sempre più che le persone locali che vivono e lavorano sull'acqua possiedono una profonda conoscenza pratica del proprio ambiente. Questa conoscenza, spesso chiamata conoscenza ecologica locale, include dettagli sul comportamento dei pesci, sulle correnti stagionali e sui modelli meteorologici che la scienza ufficiale potrebbe perdere. Tuttavia, la maggior parte degli studi si è concentrata sulla raccolta di questa conoscenza come un elenco di fatti — dati che possono essere scritti, categorizzati e utilizzati nei piani governativi. Questo approccio presuppone che conoscere i fatti sia la stessa cosa che essere in grado di agire su di essi. Ma lascia fuori una domanda cruciale: come fanno le persone a imparare a notare che qualcosa non va prima che diventi ovvio per tutti gli altri? Prima che una comunità possa adattarsi a un mare che cambia, i suoi membri devono prima essere in grado di percepire il cambiamento. Questo articolo esplora il divario tra l'avere informazioni e l'avere la capacità addestrata di vederle.

Niki J. P. Alsford, una ricercatrice dell'Università di Lancashire, ha trascorso anni lavorando fianco a fianco con le haenyeo, le subacquee libere di Jeju, in Corea del Sud. Queste donne, che si immergono senza apparecchiature per la respirazione per raccogliere frutti di mare, hanno passato le loro vite nell'oceano, e le loro decisioni quotidiane dipendono dal leggere l'acqua. La ricercatrice voleva capire come queste donne sappiano quando il mare è sicuro da entrare e quando non lo è. Ha scoperto che la loro capacità di giudicare l'oceano non si basa su una lista di regole o su un improvviso lampo di istinto. Invece, è una abilità coltivata, una forma di intuizione ambientale che cresce lentamente attraverso una vita passata nell'acqua. Questa intuizione è il risultato di una "attenzione coltivata", un modo di prestare attenzione attenta e continua al mare finché il confine tra la subaccola e l'acqua non si sfuma. L'articolo sostiene che questa capacità di percepire sottili cambiamenti nell'ambiente è una parte vitale, ma trascurata, della resilienza costiera.

La ricerca è iniziata con lunghi periodi di lavoro sul campo tra il 2018 e il 2026. La ricercatrice non si è limitata a intervistare le subaccore; ha vissuto con loro, ha osservato come si preparavano per le immersioni e ha osservato come prendevano decisioni in tempo reale. Ha scoperto che quando le subaccore esperte decidevano di non entrare in acqua, spesso non riuscivano a spiegare esattamente il perché. Potevano dire che l'acqua sembrava "marcia" o "sbagliata", ma non potevano indicare un singolo termometro rotto o un'altezza specifica delle onde. Per un esterno, questo potrebbe suonare come una sensazione vaga o un senso mistico. Ma la ricercatrice ha osservato che questi giudizi erano il risultato di anni di pratica. Le donne avevano trascorso decenni a osservare il colore dell'acqua, sentire la temperatura, ascoltare il suono delle onde e notare come si muovevano i pesci. Con il tempo, queste osservazioni separate si sono fuse in un unico modo di vedere. Hanno imparato a leggere l'oceano non come una collezione di fatti separati, ma come un partner vivente e mutevole.

Questo processo di apprendimento è diverso da come la maggior parte delle persone impara la natura. Di solito, impariamo venendo istruiti su dei fatti: l'acqua è fredda, la corrente è forte, la marea è alta. Per le haenyeo, l'apprendimento avviene stando in acqua. Imparano facendo, commettendo errori e osservando le subaccore più anziane. Una giovane subaccola impara vedendo dove una donna più anziana sceglie di entrare in acqua e sentendo le conseguenze delle proprie scelte. Se una subaccola prende una decisione errata, il mare la corregge immediatamente attraverso l'esperienza fisica di una forte corrente o di una scarsa visibilità. Non c'è bisogno di un insegnante che spieghi la teoria; l'acqua stessa insegna la lezione. Questo costante impegno fisico addestra il corpo e la mente a notare piccoli cambiamenti che sarebbero invisibili a chi guarda il mare solo dalla riva.

L'articolo suggerisce che questo tipo di intuizione permette alle subaccore di anticipare il cambiamento prima che sia pienamente visibile. Mentre gli strumenti scientifici potrebbero impiegare del tempo per rilevare un cambiamento nella temperatura dell'acqua o un cambiamento nella popolazione ittica, le subaccore spesso percepiscono questi cambiamenti nel momento stesso in cui iniziano a verificarsi. Potrebbero accorciare un'immersione, cambiare posizione o restare a riva interamente basandosi sulla sensazione che le condizioni non siano giuste. Questa capacità di agire prima che una crisi sia pienamente formata è una potente forma di resilienza. Significa che la comunità non sta solo reagendo ai disastri, ma si sta costantemente adattando all'ambiente mentre esso evolve. La ricercatrice nota che questo non è un sesto senso misterioso. È un'abilità costruita su migliaia di ore di osservazione, memoria e apprendimento sociale. È il risultato di una relazione con il mare così profonda che la subaccola e l'acqua diventano parte dello stesso sistema.

Lo studio rivela anche che questa relazione non riguarda solo la sopravvivenza o l'economia; è profondamente morale. Le subaccore parlano spesso del mare in termini di rispetto, pazienza e responsabilità. Credono che il mare premi chi è attento e umile, e punisca chi è sconsiderato. Quando le subaccore dicono che l'acqua è "marcia", a volte stanno descrivendo un disagio morale riguardo alla comunità stessa, usando il linguaggio del mare per parlare di fiducia e armonia sociale. Ciò dimostra che per queste donne l'oceano non è solo una risorsa da utilizzare. È un partecipante attivo nelle loro vite che modella il modo in cui pensano, come giudicano e come si trattano tra loro. L'articolo sostiene che comprendere questa connessione è essenziale per qualsiasi sforzo volto a proteggere le comunità costiere.

Sebbene la ricerca si concentri sulle haenyeo di Jeju, l'autrice suggerisce che modelli simili esistano tra altre tradizioni di subaccore femminili dell'Asia orientale, come le hainü di Taiwan e le ama del Giappone. Insieme, questi gruppi formano quello che l'autrice chiama il "Triangolo Blu", una regione dove le donne hanno sviluppato modi unici di percepire l'oceano attraverso un impegno a lungo termine. L'articolo non pretende che tutti questi gruppi siano identici, ma propone che condividano un modo comune di apprendere: attraverso una relazione profonda ed incarnata con l'acqua. Questa prospettiva sfida l'idea che la resilienza riguardi solo il possedere i dati corretti o la migliore tecnologia. Al contrario, suggerisce che la resilienza riguardi anche il modo in cui una comunità impara a prestare attenzione.

Le conclusioni offrono un nuovo modo di pensare a come la scienza e la conoscenza locale possano lavorare insieme. Il monitoraggio scientifico è eccellente nel misurare i cambiamenti nel tempo e nello spiegare le cause di tali cambiamenti. Ma spesso perde di vista i segnali sottili e precoci del cambiamento che le persone locali percepiscono nelle loro vite quotidiane. La ricercatrice sostiene che questi due modi di conoscere non sono opposti; sono complementari. La scienza può dirci cosa sta accadendo all'oceano, mentre l'etnografia può mostrarci come le persone imparano a notarlo vivendo al suo interno. Riconoscendo il valore di questa attenzione coltivata, la gestione costiera può diventare più adattiva e inclusiva. Riconosce che la capacità di percepire il cambiamento è importante quanto la capacità di rispondere ad esso.

In definitiva, questo articolo sposta l'attenzione da ciò che le persone sanno a come imparano a sapere. Dimostra che l'intuizione ambientale non è un dono magico o un semplice istinto. È un'abilità che si coltiva nel corso di una vita passata in acqua, dove il corpo, la mente e il mare diventano inseparabili. Per le comunità costiere che affrontano un futuro incerto, questa capacità di percepire il cambiamento mentre si sta ancora svelando può essere la loro risorsa più preziosa. Lo studio conclude che la vera resilienza dipende non solo dai fatti che possiamo misurare, ma dalle relazioni che costruiamo con il mondo che ci circonda. È un promemoria del fatto che, per sopravvivere al mare che cambia, dobbiamo prima imparare a vederlo chiaramente.