Environmental Intuition and Cultivated Attention Support Coastal Resilience among Women Divers in East Asia

수십 년 동안 과학자들과 정책 입안자들은 기후 변화가 가져온 해수면 상승, 해양 온난화, 그리고 예측 불가능한 폭풍으로부터 해안 공동체를 생존시키기 위한 방법들을 찾아왔다. 이 노력의 중심 아이디어는 '회복 탄력성(resilience)'인데, 이는 단순히 이전의 상태로 되돌아가는 것을 넘어, 충격을 흡수하고 기능을 유지할 수 있는 공동체의 능력을 설명한다. 최근 몇 년 동안 연구자들은 물에서 살고 일하는 현지 사람들이 자신들의 환경에 대한 깊고 실질적인 지식을 보유하고 있다는 점을 점점 더 인식하고 있다. 흔히 '지역 생태 지식(local ecological knowledge)'이라 불리는 이 지식은 공식적인 과학이 놓칠 수 있는 물고기의 행동, 계절적 해류, 날씨 패턴에 관한 세부 사항들을 포함한다. 그러나 대부분의 연구는 이 지식을 데이터로서 수집하는 데 집중해 왔다. 즉, 기록하고 분류하여 정부 계획에 사용할 수 있는 사실들의 목록으로 취급해 온 것이다. 이러한 접근 방식은 사실을 아는 것이 그것에 따라 행동할 수 있는 능력과 같다고 가정한다. 하지만 이는 사람들이 어떻게 문제가 눈에 띄게 드러나기 전에 그것을 알아차리는 법을 배우는지에 대한 결정적인 질문을 남겨둔다. 공동체가 변화하는 바다에 적응하기 전, 그 구성원들은 먼저 그 변화를 인지해야 한다. 본 논문은 정보를 가진 것과 그것을 포착할 수 있는 훈련된 능력 사이의 간극을 탐구한다.

랭커셔 대학교의 연구자인 니키 J. P. 알스포드(Niki J. P. Alsford)는 한국 제주도의 해녀들, 즉 산소 호흡 장치 없이 잠수하여 해산물을 채취하는 여성들과 함께 수년간 작업했다. 평생을 바다에서 보낸 이 여성들에게 바다를 읽는 것은 일상적인 결정의 핵심이다. 연구자는 이 여성들이 언제 바다에 들어가는 것이 안전하고 언제 그렇지 않은지를 어떻게 판단하는지 이해하고자 했다. 그녀는 이들의 바다를 판단하는 능력이 규칙의 체크리스트나 갑작스러운 직관의 번뜩음에 기반한 것이 아님을 발견했다. 대신, 그것은 물속에서 보낸 평생의 시간을 통해 서서히 성장하는, 일종의 '배양된 주의력(cultivated attention)', 즉 환경적 직관이라는 형태의 숙련된 기술이다. 이 직관은 다이버와 물 사이의 경계가 흐릿해질 때까지 바다에 대해 세심하고 지속적으로 주목하는 방식의 결과이다. 본 논문은 미묘한 환경적 변화를 인지하는 이러한 능력이 매우 중요하면서도 간과되어 온 해안 회복 탄력성의 한 부분이라고 주장한다.

연구는 2018년에서 2026년 사이의 장기적인 현지 조사를 통해 시작되었다. 연구자는 단순히 해녀들을 인터뷰한 것이 아니라, 그들과 함께 생활하며, 그들이 잠수를 준비하는 모습을 지켜보고, 그들이 실시간으로 어떻게 결정을 내리는지 관찰했다. 그녀는 숙련된 해녀들이 물에 들어가지 않기로 결정했을 때, 종종 정확히 왜 그런 결정을 내렸는지 설명하지 못한다는 사실을 발견했다. 그들은 물이 "썩었다"거나 "이상하다"고 말할 수는 있지만, 특정 고장 난 온도계나 구체적인 파고를 지목하지는 못했다. 외부인에게 이것은 모호한 느낌이나 신비로운 감각처럼 들릴 수 있다. 그러나 연구자는 이러한 판단이 오랜 연습의 결과임을 관찰했다. 여성들은 수십 년 동안 물의 색깔을 관찰하고, 온도를 느끼고, 파도 소리를 듣고, 물고기가 어떻게 움직이는지를 관찰해 왔다. 시간이 흐르면서 이러한 개별적인 관찰들은 하나의 통합된 보는 방식으로 합쳐졌다. 그들은 바다를 별개의 사실들의 집합이 아니라, 살아 움직이며 변화하는 동반자로 읽는 법을 배웠다.

이러한 학습 과정은 대부분의 사람들이 자연에 대해 배우는 방식과는 다르다. 보통 우리는 사실을 통해 배운다. 물이 차갑다거나, 조류가 강하다거나, 조수가 높다는 식이다. 하지만 해녀들에게 학습은 물속에 있음으로써 이루어진다. 그들은 직접 행함으로써, 실수를 함으로써, 그리고 선배 해녀들을 관찰함으로써 배운다. 젊은 해녀는 선배가 어디로 물에 들어가는지를 보고, 자신의 선택이 가져오는 결과를 몸소 느낌으로써 배운다. 만약 해녀가 잘못된 결정을 내린다면, 바다는 강한 조류나 나쁜 시야와 같은 물리적 경험을 통해 즉각적으로 교정해 준다. 이론을 설명해 줄 스승은 필요 없다. 바다 자체가 교훈을 주기 때문이다. 이러한 지속적인 물리적 참여는 해안에서 바다를 바라보기만 하는 사람에게는 보이지 않을 미세한 변화를 포착하도록 몸과 마음을 훈련시킨다.

본 논문은 이러한 종류의 직관이 변화가 완전히 가시화되기 전에 변화를 예측하게 해준다고 제안한다. 과학적 측정 도구들이 수온의 변화나 어족 자원의 변화를 감지하는 데 시간이 걸릴 수 있는 반면, 해녀들은 이러한 변화가 시작되는 순간을 감지하곤 한다. 그들은 조건이 적절하지 않다는 느낌에 근거하여 잠수 시간을 줄이거나, 위치를 바꾸거나, 아예 해변에 머물기도 한다. 위기가 완전히 형성되기 전에 행동하는 이러한 능력은 강력한 형태의 회복 탄력성이다. 이는 공동체가 단순히 재난에 반응하는 것이 아니라, 환경이 진화함에 따라 끊임없이 적응하고 있음을 의미한다. 연구자는 이것이 신비로운 육감(sixth sense)이 아니라고 언급한다. 그것은 수천 시간의 관찰, 기억, 그리고 사회적 학습을 통해 구축된 기술이다. 그것은 다이버와 물이 하나의 시스템이 될 정도로 깊은 바다와의 관계에서 비롯된 결과이다.

또한 이 연구는 이러한 관계가 단지 생존이나 경제에 관한 것이 아니라, 깊은 도덕적 성격을 띠고 있음을 밝혀냈다. 해녀들은 종종 존중, 인내, 책임의 관점에서 바다를 이야기한다. 그들은 바다가 주의 깊고 겸손한 이들에게는 보답하고, 부주의한 이들에게는 벌을 준다고 믿는다. 해녀들이 물이 "썩었다"고 말할 때, 그들은 때때로 공동체 자체에 대한 도덕적 불안감을 바다의 언어를 빌려 표현하는 것이며, 이를 통해 신뢰와 사회적 화합을 이야기한다. 이는 이 여성들에게 바다가 단순히 이용할 자원이 아님을 보여준다. 바다는 그들의 사고방식, 판단, 그리고 서로를 대하는 방식을 형성하는 능동적인 참여자이다. 본 논문은 이러한 연결을 이해하는 것이 해안 공동체를 보호하기 위한 모든 노력에 필수적이라고 주장한다.

연구는 제주도의 해녀에 초점을 맞추고 있지만, 저자는 대만의 하이뉘(hainü)나 일본의 아마(ama)와 같은 동아시아의 다른 여성 잠수 전통에서도 유사한 패턴이 존재한다고 제안한다. 이들은 함께 저자가 '블루 트라이앵글(Blue Triangle)'이라 부르는 지역을 형성하며, 이곳의 여성들은 장기적인 참여를 통해 바다를 인지하는 독특한 방식을 발전시켜 왔다. 논문은 이 그룹들이 모두 동일하다고 주장하는 것이 아니라, 이들이 공통된 학습 방식, 즉 물과의 깊고 체화된 관계를 공유하고 있다고 제안한다. 이러한 관점은 회복 탄력성이 단지 올바른 데이터나 최고의 기술을 갖는 것에 관한 것이라는 생각을 뒤흔든다. 대신, 회복 탄력성은 공동체가 어떻게 주의를 기울이는 법을 배우느냐에 관한 것이라고 제안한다.

연구 결과는 과학과 지역 지식이 어떻게 협력할 수 있는지에 대한 새로운 사고방식을 제공한다. 과학적 모니터링은 시간에 따른 변화를 측정하고 그 원인을 설명하는 데 탁적이지만, 현지인들이 일상 속에서 느끼는 미묘하고 초기 단계의 변화 징후는 놓치는 경우가 많다. 연구자는 이 두 가지 앎의 방식이 서로 반대되는 것이 아니라 상호 보완적이라고 주장한다. 과학은 바다에 무슨 일이 일어나고 있는지를 알려줄 수 있고, 민속지학(ethnography)은 사람들이 그 안에서 살아가며 어떻게 그것을 인지하는지를 보여줄 수 있다. 이러한 '배양된 주의력'의 가치를 인정함으로써, 해안 관리는 더욱 적응력 있고 포용적으로 변할 수 있다. 이는 변화를 인지하는 능력이 변화에 대응하는 능력만큼이나 중요하다는 점을 인정하는 것이다.

궁극적으로, 이 논문은 사람들이 무엇을 아느냐에서 어떻게 아는 법을 배우느냐로 초점을 전환한다. 그것은 환경적 직관이 마법 같은 선물이나 단순한 본능이 아님을 보여준다. 그것은 물속에서 보낸 평생의 시간을 통해 길러지는 기술이며, 그 과정에서 몸과 마음, 그리고 바다가 하나가 된다. 불확실한 미래에 직면한 해안 공동체에게, 변화가 진행 중인 순간에 그것을 포착하는 이러한 능력은 그들의 가장 가치 있는 자산이 될 수 있다. 연구는 진정한 회복 탄력성이 우리가 측정할 수 있는 사실뿐만 아니라, 우리가 주변 세계와 맺는 관계에 달려 있다는 결론을 내린다. 이는 변화하는 바다에서 살아남기 위해서는 먼저 바다를 명확하게 보는 법을 배워야 한다는 점을 상기시켜 준다.