Environmental Intuition and Cultivated Attention Support Coastal Resilience among Women Divers in East Asia

Durante décadas, científicos y responsables de políticas han buscado formas de ayudar a las comunidades costeras a sobrevivir a la subida de las mareas, el calentamiento de los océanos y las tormentas impredecibles provocadas por el cambio climático. Una idea central en este esfuerzo es la "resiliencia", que describe la capacidad de una comunidad para absorber un choque y seguir funcionando, en lugar de simplemente volver a como eran antes. En años recientes, los investigadores han reconocido cada vez más que las personas locales que viven y trabajan en el agua poseen un conocimiento profundo y práctico sobre su entorno. Este conocimiento, a menudo llamado conocimiento ecológico local, incluye detalles sobre el comportamiento de los peces, las corrientes estacionales y los patrones meteorológicos que la ciencia oficial podría pasar por alto. Sin embargo, la mayoría de los estudios se han centrado en recopilar este conocimiento como una lista de hechos: datos que pueden escribirse, categorizarse y utilizarse en planes gubernamentales. Este enfoque asume que saber los hechos es lo mismo que ser capaz de actuar sobre ellos. Pero deja fuera una pregunta crucial: ¿cómo aprende la gente a notar que algo anda mal antes de que sea obvio para todos los demás? Antes de que una comunidad pueda adaptarse a un mar cambiante, sus miembros deben primero percibir el cambio. Este artículo explora la brecha entre tener información y tener la capacidad entrenada de verla.

Niki J. P. Alsford, una investigadora de la Universidad de Lancashire, pasó años trabajando junto a las haenyeo, las buceadoras libres de Jeju, en la isla de Corea del Sur. Estas mujeres, que bucean sin aparatos de respiración para recolectar mariscos, han pasado sus vidas en el océano, y sus decisiones diarias dependen de leer el agua. La investigadora quería entender cómo estas mujeres saben cuándo el mar es seguro para entrar y cuándo no lo es. Descubrió que su capacidad para juzgar el océano no se basa en una lista de reglas o en un repentino destello de instinto. En cambio, es una habilidad cultivada, una forma de intuición ambiental que crece lentamente a lo largo de una vida en el agua. Esta intuición es el resultado de la "atención cultivada", una forma de prestar atención cercana y continua al mar hasta que la frontera entre la buceadora y el agua se desdibuja. El artículo sostiene que esta capacidad de percibir cambios sutiles en el entorno es una parte vital, aunque pasada por alto, de la resiliencia costera.

La investigación comenzó con largos periodos de trabajo de campo entre 2018 y 2026. La investigadora no solo entrevistó a las buceadoras; vivió con ellas, las observó prepararse para las inmersiones y observó cómo tomaban decisiones en tiempo real. Descubrió que cuando las buceadoras experimentadas decidían no entrar en el agua, a menudo no podían explicar exactamente por qué. Podían decir que el agua se sentía "podrida" o "mal", pero no podían señalar un solo termómetro roto o una altura de ola específica. Para un extraño, esto podría sonar como un sentimiento vago o un sentido místico. Pero la investigadora observó que estos juicios eran el resultado de años de práctica. Las mujeres habían pasado décadas observando el color del agua, sintiendo la temperatura, escuchando el sonido de las olas y notando cómo se movían los peces. Con el tiempo, estas observaciones separadas se fusionaron en una forma única y unificada de ver. Aprendieron a leer el océano no como una colección de hechos separados, sino como un compañero vivo y cambiante.

Este proceso de aprendizaje es diferente a cómo la mayoría de la gente aprende sobre la naturaleza. Usualmente, aprendemos mediante la transmisión de hechos: el agua está fría, la corriente es fuerte, la marea está alta. Para las haenyeo, el aprendizaje ocurre al estar en el agua. Aprenden haciendo, cometiendo errores y observando a las buceadoras mayores. Una buceadora joven aprende viendo dónde elige entrar al agua una mujer mayor y sintiendo las consecuencias de sus propias elecciones. Si una buceadora toma una mala decisión, el mar la corrige inmediatamente a través de la experiencia física de una corriente fuerte o una visibilidad deficiente. No hay necesidad de que un maestro explique la teoría; el agua misma enseña la lección. Este compromiso constante y físico entrena el cuerpo y la mente para notar cambios diminutos que serían invisibles para alguien que solo mira el mar desde la orilla.

El artículo sugiere que este tipo de intuición permite a las buceadoras anticipar el cambio antes de que sea plenamente visible. Mientras que los instrumentos científicos pueden tardar en detectar un cambio en la temperatura del agua o un cambio en una población de peces, las buceadoras a menudo sienten estos cambios en el momento en que comienzan a suceder. Pueden acortar una inmersión, cambiar su ubicación o quedarse en la costa enteramente basándose en la sensación de que las condiciones no son las adecuadas. Esta capacidad de actuar antes de que una crisis esté plenamente formada es una poderosa forma de resiliencia. Significa que la comunidad no solo está reaccionando a los desastres, sino que se está ajustando constantemente al entorno a medida que este evoluciona. La investigadora señala que esto no es un sexto sentido misterioso. Es una habilidad construida sobre miles de horas de observación, memoria y aprendizaje social. Es el resultado de una relación con el mar tan profunda que la buceadora y el agua se convierten en parte del mismo sistema.

El estudio también revela que esta relación no es solo sobre supervivencia o economía; es profundamente moral. Las buceadoras suelen hablar del mar en términos de respeto, paciencia y responsabilidad. Creen que el mar recompensa a quienes son atentos y humildes, y castiga a quienes son descuidados. Cuando las buceadoras dicen que el agua está "podrida", a veces están describiendo una inquietud moral sobre la propia comunidad, utilizando el lenguaje del mar para hablar de confianza y armonía social. Esto muestra que, para estas mujeres, el océano no es solo un recurso para ser usado. Es un participante activo en sus vidas que moldea cómo piensan, cómo juzgan y cómo se tratan entre sí. El artículo sostiene que comprender esta conexión es esencial para cualquier esfuerzo de protección de las comunidades costeras.

Aunque la investigación se centra en las haenyeo de Jeju, la autora sugiere que patrones similares existen entre otras tradiciones de buceo femenino en Asia Oriental, como las hainü en Taiwán y las ama en Japón. Juntos, estos grupos forman lo que la autora llama el "Triángulo Azul", una región donde las mujeres han desarrollado formas únicas de percibir el océano a través del compromiso a largo plazo. El artículo no pretende que estos grupos sean idénticos, sino que propone que comparten una forma común de aprender: a través de una relación profunda y corporal con el agua. Esta perspectiva desafía la idea de que la resiliencia consiste solo en tener los datos correctos o la mejor tecnología. En su lugar, sugiere que la resiliencia también trata sobre cómo una comunidad aprende a prestar atención.

Los hallazgos ofrecen una nueva forma de pensar en cómo la ciencia y el conocimiento local pueden trabajar juntas. El monitoreo científico es excelente para medir cambios a lo largo del tiempo y explicar las causas de esos cambios. Pero a menudo pierde los signos sutiles y tempranos de cambio que la gente local siente en su vida diaria. La investigadora argumenta que estas dos formas de saber no son opuestas; son complementarias. La ciencia puede decirnos qué le está pasando al océano, mientras que la etnografía puede mostrarnos cómo la gente aprende a notarlo mientras vive dentro de él. Al reconocer el valor de esta atención cultivada, la gestión costera puede volverse más adaptativa e inclusiva. Reconoce que la capacidad de percibir el cambio es tan importante como la capacidad de responder a él.

En última instancia, este artículo desplaza el enfoque de lo que la gente sabe hacia cómo la gente aprende a saber. Muestra que la intuición ambiental no es un don mágico o un simple instinto. Es una habilidad que se cultiva a lo largo de una vida en el agua, donde el cuerpo, la mente y el mar se vuelven inseparables. Para las comunidades costeras que enfrentan un futuro incierto, esta capacidad de percibir el cambio mientras este aún se está desarrollando puede ser su activo más valioso. El estudio concluye que la verdadera resiliencia depende no solo de los hechos que podemos medir, sino de las relaciones que construimos con el mundo que nos rodea. Es un recordatorio de que, para sobrevivir al mar cambiante, primero debemos aprender a verlo con claridad.