Climate Risk Analysis for Sustainable Water Resource Planning in Syria

L'acqua è il fondamento della vita, ma in molte parti del mondo i sistemi che la distribuiscono sono sotto assedio da parte di due forze distinte. Una è il cambiamento climatico, che porta temperature più calde, piogge imprevedibili e siccità più frequenti. L'altra è l'eredità dei conflitti umani, che lascia dietro di sé tubature rotte, impianti di trattamento danneggiati e comunità che hanno perso la capacità di mantenere ciò che resta. Quando queste due forze collidono, il risultato è una crisi che va ben oltre una semplice carenza di acqua; diventa una minaccia per la salute pubblica, la stabilità economica e la possibilità stessa di ripresa. Questa è la realtà che affronta la Siria, una nazione dove le cicatrici di una lunga guerra civile hanno lasciato le sue infrastrutture idriche fragili, proprio mentre il pianeta intorno ad essa diventa più caldo e secco. Gli scienziati hanno compreso da tempo che il cambiamento climatico agisce come un moltiplicatore di rischio, il che significa che non aggiunge solo un nuovo problema a uno esistente, ma rende invece ogni problema esistente peggiore. In un luogo in cui il sistema idrico è già danneggiato, un clima più caldo e secco non riduce solo l'approvvigionamento idrico; spinge un sistema già compromesso oltre il punto di rottura.

Un nuovo studio mette questo complesso intreccio in luce per la Siria. Ricercatori provenienti da istituzioni della Svezia, dell'Iraq, degli Stati Uniti e della Giordania si sono posti l'obiettivo di comprendere esattamente come il cambiamento climatico stia minacciando i servizi di acqua, igiene e servizi igienico-sanitari del paese. Non hanno esaminato il clima o la guerra isolatamente. Al contrario, hanno utilizzato un approccio strutturato per mappare come i pericoli climatici, l'esposizione fisica delle infrastrutture danneggiate e le profonde vulnerabilità sociali della popolazione si inseriscano l'uno nell'altro. Il loro obiettivo era creare un quadro chiaro dei rischi che milioni di persone affrontano e identificare come la Siria possa ricostruire i suoi sistemi idrici in modo che possano resistere al clima del futuro, piuttosto che limitarsi a ripristinare i fragili sistemi del passato.

I ricercatori hanno iniziato analizzando i dati oggettivi del clima stesso. Hanno scoperto che la Siria si sta riscaldando più velocemente della media globale. Tra il 1991 e il 2020, la temperatura media del paese è aumentata di quasi tre quarti di grado Celsius ogni decennio. Questo riscaldamento non è solo un numero su un grafico; significa che l'aria trattiene più calore, il che sottrae umidità dal suolo e asciuga fiumi e laghi. Allo stesso tempo, la pioggia sta diventando più scarsa e irregolare. Dal 1990, la quantità di pioggia che cade ogni anno è diminuita di circa il dodici per cento ogni decennio. Quando piove, spesso avviene in brevi e intensi scoppi che causano inondazioni improvvise piuttosto che penetrare nel terreno per rimpinguare le riserve idriche sotterranee. Lo studio prevede che, se le emissioni di gas serra continueranno sul loro attuale percorso elevato, la temperatura media in Siria potrebbe aumentare di quasi sei gradi Celsius entro la fine di questo secolo. Entro quel tempo, il numero di giorni all'anno in cui l'indice di calore supera i trentacinque gradi Celsius potrebbe passare da circa cento a quasi centosessanta giorni.

Questi mutamenti climatici stanno colpendo un sistema idrico che è già in uno stato di collasso. La guerra civile, che è durata oltre un decennio, ha distrutto o gravemente danneggiato tra il sessanta e il settanta per cento delle infrastrutture idriche e igienico-sanitarie del paese. Impianti di trattamento, stazioni di pompaggio e reti di distribuzione sono stati lasciati in rovina, e il collasso economico che ne è seguito ha significato che c'erano pochi fondi per ripararli. Oggi, milioni di persone sono sfollate, vivono in campi profughi o città affollate dove l'approvvigionamento idrico è inaffidabile. Lo studio evidenzia che, nel 2022, queste condizioni sono culminate in una catastrofica epidemia di colera, una malattia trasmessa dall'acqua, che ha ammalato migliaia di persone. I ricercatori hanno scoperto che la combinazione di un clima che si riscalda e un sistema idrico guasto ha creato una tempesta perfetta. Il calore aumenta la domanda di acqua e contemporaneamente asciuga le fonti, mentre le infrastrutture danneggiate non possono gestire lo stress di eventi meteorologici estremi come le inondazioni o la pressione di una popolazione in crescita.

Per comprendere l'intera portata del pericolo, il team ha esaminato tre livelli specifici di rischio. In primo luogo, hanno identificato i pericoli climatici, come siccità, calore estremo e inondazioni. In secondo luogo, hanno valutato l'esposizione, determinando quali persone e quali pezzi di infrastruttura si trovano nel percorso di questi pericoli. Hanno scoperto che le strutture idriche critiche nelle principali città e nei bacini fluviali sono altamente esposte, e che i milioni di sfollati interni sono particolarmente vulnerabili perché spesso si affidano a fonti d'acqua insicure. In terzo luogo, hanno valutato la vulnerabilità, ovvero la capacità di un sistema di far fronte a questi shock. In questo ambito, lo studio ha rilevato che la capacità di adattamento della Siria è severamente limitata da sei diversi fattori: il danno fisico a tubi e pompe, la povertà e lo sfollamento della popolazione, la mancanza di denaro per operare e mantenere i sistemi, il degrado dell'ambiente, la perdita di ingegneri e tecnici qualificati e la frammentazione dell'autorità governativa.

Lo studio conclude che le minacce più pressanti sono le siccità prolungate e il calore estremo, che stanno lentamente ma inesorabilmente esaurendo le riserve idriche del paese. Sebbene le inondazioni e le tempeste rappresentino un rischio grave di danni immediati alle infrastrutture, l'avanzata lenta della siccità è il pericolo dominante che minaccia di rendere permanente la scarsità d'acqua. I ricercatori sottolineano che non basterà semplicemente riparare le tubature rotte. Se le nuove infrastrutture verranno costruite senza considerare il clima più caldo e secco del futuro, probabilmente falliranno di nuovo. La strada da seguire richiede un cambiamento completo di strategia. Lo studio raccomcola che la Siria ricostruisca i suoi sistemi idrici con la resilienza climatica al centro. Ciò significa installare sistemi di trattamento alimentati a energia solare che non dipendano da forniture di carburante instabili, creare migliori reti per monitorare le acque sotterranee e stabilire sistemi di allerta precoce per siccità e inondazioni. Richiede inoltre la ricostruzione della capacità umana del paese attraverso la formazione di una nuova generazione di ingegneri e tecnici, e il rafforzamento delle istituzioni che gestiscono le risorse idriche.

Gli autori sostengono che l'attuale momento di ripresa post-conflitto offra una finestra di opportunità unica. Invece di affrettarsi a ricostruire gli stessi sistemi vulnerabili che esistevano prima della guerra, i decisori hanno la possibilità di inserire l'adattamento climatico in ogni fase della ricostruzione. Questo approccio non solo ripristinerebbe l'accesso all'acqua potabile sicura, ma creerebbe anche un sistema capace di resistere alle sfide climatiche dei decenni a venire. Il quadro metodologico utilizzato in questo studio, che collega i pericoli climatici con le infrastrutture e la vulnerabilità sociale, è progettato per essere uno strumento utilizzabile in altre regioni del mondo colpite da conflitti e scarsità d'acqua. Trattando il cambiamento climatico non come un problema separato, ma come un fattore centrale nella pianificazione della ripresa, la Siria e nazioni simili possono passare dalla risposta all'emergenza verso un futuro di sicurezza idrica a lungo termine. Le conclusioni servono da severo monito: in un mondo che si riscalda, ricostruire senza adattamento non è solo un'opportunità mancata; è una ricetta per ripetere il ciclo delle crisi.