Climate Risk Analysis for Sustainable Water Resource Planning in Syria

El agua es la base de la vida, pero en muchas partes del mundo, los sistemas que la suministran están bajo asedio por dos fuerzas distintas. Una es el cambio climático, que trae temperaturas más altas, lluvias impredecibles y sequías más frecuentes. La otra es las secuelas de los conflictos humanos, que dejan atrás tuberías rotas, plantas de tratamiento dañadas y comunidades que han perdido su capacidad para mantener lo que queda. Cuando estas dos fuerzas colisionan, el resultado es una crisis que va mucho más allá de una simple escasez de agua; se convierte en una amenaza para la salud pública, la estabilidad económica y la posibilidad misma de la recuperación. Esta es la realidad que enfrenta Siria, una nación donde las cicatrices de una larga guerra civil han dejado su infraestructura hídrica frágil, justo cuando el planeta a su alrededor se vuelve más cálido y seco. Los científicos han entendido durante mucho tiempo que el cambio climático actúa como un multiplicador de riesgos, lo que significa que no solo añade un nuevo problema a uno existente, sino que, en cambio, empeora cada problema existente. En un lugar donde el sistema de agua ya está dañado, un clima más cálido y seco no solo reduce el suministro de agua; empuja a un sistema roto más allá del punto de falla.

Un nuevo estudio pone este complejo intercambio en un enfoque nítido para Siria. Investigadores de instituciones de Suecia, Irak, Estados Unidos y Jordania se propusieron comprender exactamente cómo el cambio climático está amenazando los servicios de agua, saneamiento e higiene del país. No analizaron el clima o la guerra de forma aislada. En su lugar, utilizaron un enfoque estructurado para mapear cómo los peligros climáticos, la exposición física de la infraestructura dañada y las profundas vulnerabilidades sociales de la población se integran entre sí. Su objetivo era crear una imagen clara de los riesgos que enfrentan millones de personas e identificar cómo Siria puede reconstruir sus sistemas de agua de una manera que pueda resistir el clima del futuro, en lugar de simplemente restaurar los frágiles sistemas del pasado.

Los investigadores comenzaron analizando los datos duros del clima mismo. Encontraron que Siria se está calentando más rápido que el promedio mundial. Entre 1991 y 2020, la temperatura promedio del país aumentó casi tres cuartas partes de un grado Celsius cada década. Este calentamiento no es solo un número en un gráfico; significa que el aire retiene más calor, lo que extrae la humedad del suelo y seca ríos y lagos. Al mismo tiempo, la lluvia se está volviendo más escasa e irregular. Desde 1990, la cantidad de lluvia que cae cada año ha disminuido aproximadamente un doce por ciento cada década. Cuando llueve, a menudo ocurre en ráfagas intensas y cortas que causan inundaciones repentinas en lugar de empapar el suelo para recargar los suministros de agua subterránea. El estudio proyecta que si las emisiones de gases de efecto invernadero continúan en su trayectoria actual elevada, la temperatura promedio en Siria podría aumentar casi seis grados Celsius para finales de este siglo. Para ese entonces, el número de días al año en que el índice de calor supere los treinta y cinco grados Celsius podría saltar de unos cien días a casi ciento sesenta.

Estos cambios climáticos están golpeando un sistema de agua que ya se encuentra en un estado de colapso. La guerra civil que se prolongó durante más de una década destruyó o dañó severamente entre el sesenta y el setenta por ciento de la infraestructura de agua y saneamiento del país. Las plantas de tratamiento, las estaciones de bombeo y las redes de distribución quedaron en ruinas, y el colapso económico que le siguió significó que hubo poco dinero para repararlas. Hoy en día, millones de personas están desplazadas, viviendo en campos o ciudades hacinadas donde el suministro de agua es poco confiable. El estudio destaca que, en 2022, estas condiciones culminaron en un brote catastrófico de cólera, una enfermedad transmitida por el agua, que enfermó a miles de personas. Los investigadores encontraron que la combinación de un clima cálido y un sistema de agua roto ha creado una tormenta perfecta. El calor aumenta la demanda de agua mientras que, simultáneamente, seca las fuentes, y la infraestructura dañada no puede manejar el estrés de eventos climáticos extremos como las inundaciones o la presión de una población creciente.

Para comprender el alcance total del peligro, el equipo analizó tres capas específicas de riesgo. Primero, identificaron los peligros climáticos, como las sequías, el calor extremo y las inundaciones. Segundo, evaluaron la exposición, determinando qué personas y qué piezas de infraestructura se encuentran en la trayectoria de estos peligros. Encontraron que las instalaciones de agua críticas en las principales ciudades y cuencas de los ríos están altamente expuestas, y que los millones de personas desplazadas internamente son particularmente vulnerables porque a menudo dependen de fuentes de agua inseguras. Tercero, evaluaron la vulnerabilidad, que es la capacidad de un sistema para hacer frente a estos choques. Aquí, el estudio encontró que la capacidad de Siria para adaptarse está severamente limitada por seis factores diferentes: el daño físico a tuberías y bombas, la pobreza y el desplazamiento de la gente, la falta de dinero para operar y mantener los sistemas, la degradación del medio ambiente, la pérdida de ingenieros y técnicos calificados, y la fragmentación de la autoridad gubernamental.

El estudio concluye que las amenazas más apremiantes son las sequías prolongadas y el calor extremo, que están drenando lenta pero de forma segura las reservas de agua del país. Si bien las inundaciones y las tormentas representan un riesgo severo de daño inmediato a la infraestructura, el avance lento de la sequía es el peligro dominante que amenaza con hacer que la escasez de agua sea permanente. Los investigadores enfatizan que simplemente reparar las tuberías rotas no será suficiente. Si se construye nueva infraestructura sin considerar el clima más cálido y seco del futuro, es probable que falle nuevamente. El camino a seguir requiere un cambio completo de estrategia. El estudio recomienda que Siria reconstruya sus sistemas de agua con la resiliencia climática en el núcleo. Esto significa instalar sistemas de tratamiento alimentados por energía solar que no dependan de suministros de combustible inestables, crear mejores redes para monitorear el agua subterránea y establecer sistemas de alerta temprana para sequías e inundaciones. También requiere reconstruir la capacidad humana del país mediante la formación de una nueva generación de ingenieros y técnicos, y el fortalecimiento de las instituciones que gestionan los recursos hídricos.

Los autores argumentan que el momento actual de recuperación post-conflicto ofrece una ventana de oportunidad única. En lugar de apresurarse a reconstruir los mismos sistemas vulnerables que existían antes de la guerra, los responsables de la toma de decisiones tienen la oportunidad de integrar la adaptación climática en cada etapa de la reconstrucción. Este enfoque no solo restauraría el acceso al agua potable segura, sino que también crearía un sistema que sea lo suficientemente duradero para resistir los desafíos climáticos de las próximas décadas. El marco utilizado en este estudio, que vincula los peligros climáticos con la infraestructura y la vulnerabilidad social, está diseñado para ser una herramienta que pueda utilizarse en otras regiones en conflicto y con escasez de agua en todo el mundo. Al tratar el cambio climático no como un problema separado, sino como un factor central en la planificación de la recuperación, Siria y naciones similares pueden pasar de la respuesta de emergencia hacia un futuro de seguridad hídrica a largo plazo. Los hallazgos sirven como un recordatorio contundente de que, en un mundo que se calienta, reconstruir sin adaptación no es solo una oportunidad perdida; es una receta para repetir el ciclo de la crisis.