Climate Risk Analysis for Sustainable Water Resource Planning in Syria

L'eau est le fondement de la vie, mais dans de nombreuses parties du monde, les systèmes qui l'acheminent sont assiégés par deux forces distinctes. L'une est le changement climatique, qui apporte des températures plus élevées, des pluies imprévisibles et des sécheresses plus fréquentes. L'autre est le résultat des conflits humains, qui laissent derrière eux des tuyaux brisés, des stations de traitement endommagées et des communautés qui ont perdu leur capacité à entretenir ce qui reste. Lorsque ces deux forces entrent en collision, le résultat est une crise qui va bien au-delà d'une simple pénurie d'eau ; cela devient une menace pour la santé publique, la stabilité économique et la possibilité même de la reprise. C'est la réalité à laquelle est confrontée la Syrie, une nation où les cicatrices d'une longue guerre civile ont laissé son infrastructure hydraulique fragile, au moment même où la planète environnante devient plus chaude et plus sèche. Les scientifiques ont compris depuis longtemps que le changement climatique agit comme un multiplicateur de risques, ce qui signifie qu'il ne se contente pas d'ajouter un nouveau problème à un problème existant, mais qu'il aggrave chaque problème déjà présent. Dans un lieu où le système de gestion de l'eau est déjà endommagé, un climat plus chaud et plus sec ne réduit pas seulement l'approvisionnement en eau ; il pousse un système défaillant au-delà du point de rupture.

Une nouvelle étude met ce complexe de l'interaction en lumière pour la Syrie. Des chercheurs issus d'institutions de Suède, d'Irak, des États-Unis et de Jordanie se sont donné pour mission de comprendre exactement comment le changement climatique menace les services d'eau, d'assainissement et d'hygiène du pays. Ils n'ont pas examiné la météo ou la guerre de manière isolée. Au lieu de cela, ils ont utilisé une approche structurée pour cartographier la manière dont les dangers climatiques, l'exposition physique des infrastructures endommagées et les profondes vulnérabilités sociales de la population s'articulent entre eux. Leur objectif était de créer une image claire des risques auxquels font face des millions de personnes et d'identifier comment la Syrie peut reconstruire ses systèmes d'eau de manière à pouvoir résister au climat du futur, plutôt que de simplement restaurer les systèmes fragiles du passé.

Les chercheurs ont commencé par examiner les données concrètes du climat lui-même. Ils ont découvert que la Syrie se réchauffe plus rapidement que la moyenne mondiale. Entre 1991 et 2020, la température moyenne du pays a augmenté de près de trois quarts de degré Celsius par décennie. Ce réchauffement n'est pas qu'un simple chiffre sur un graphique ; cela signifie que l'air retient plus de chaleur, ce qui extrait l'humidité du sol et assèche les rivières et les lacs. Parallèlement, la pluie devient plus rare et plus erratique. Depuis 1990, la quantité de pluie tombant chaque année a chuté d'environ douze pour cent par décennie. Lorsqu'il pleut, cela se produit souvent sous forme de rafales intenses et courtes qui provoquent des crues soudaines plutôt que de s'infiltrer dans le sol pour reconstituer les nappes phréatiques. L'étude prévoit que si les émissions de gaz à effet de serre suivent leur trajectoire actuelle élevée, la température moyenne en Syrie pourrait augmenter de près de six degrés Celsius d'ici la fin de ce siècle. D'ici là, le nombre de jours par an où l'indice de chaleur dépasse trente-cinq degrés Celsius pourrait passer d'environ cent jours à près de cent soixante.

Ces changements climatiques frappent un système de gestion de l'eau qui est déjà en état d'effondrement. La guerre civile qui a fait rage pendant plus d'une décennie a détruit ou gravement endommagé entre soixante et soixante-dix pour cent de l'infrastructure d'eau et d'assainissement du pays. Les stations de traitement, les stations de pompage et les réseaux de distribution ont été laissés en ruines, et l'effondrement économique qui a suivi a signifié qu'il y avait peu d'argent pour les réparer. Aujourd'hui, des millions de personnes sont déplacées, vivant dans des camps ou des villes surpeuplées où l'approvisionnement en eau est peu fiable. L'étude souligne qu'en 2022, ces conditions ont culminé avec une épidémie catastrophique de choléra, une maladie d'origine hydrique, qui a rendu malades des milliers de personnes. Les chercheurs ont constaté que la combinaison d'un climat qui se réchauffe et d'un système d'eau défaillant a créé une tempête parfaite. La chaleur augmente la demande en eau tout en asséchant simultanément les sources, et l'infrastructure endommagée ne peut supporter le stress des événements météorologiques extrêmes comme les inondations ou la pression d'une population croissante.

Pour comprendre toute l'étendue du danger, l'équipe a examiné trois couches spécifiques de risque. Premièrement, ils ont identifié les aléas climatiques, tels que les sécheresses, les chaleurs extrêmes et les inondations. Deuxièmement, ils ont évalué l'exposition, en déterminant quelles personnes et quels éléments d'infrastructure se trouvent sur le passage de ces aléas. Ils ont constaté que les installations de l'eau critiques dans les grandes villes et les bassins fluviaux sont hautement exposées, et que les millions de personnes déplacées à l'intérieur du pays sont particulièrement vulnérables car elles dépendent souvent de sources d'eau insalubres. Troisièmement, ils ont évalué la vulnérabilité, qui est la capacité d'un système à faire face à ces chocs. Ici, l'étude a révélé que la capacité d'adaptation de la Syrie est sévèrement limitée par six facteurs : les dommages physiques aux tuyaux et aux pompes, la pauvreté et le déplacement des populations, le manque de moyens pour exploiter et entretenir les systèmes, la dégradation de l'environnement, la perte d'ingénieurs et de techniciens qualifiés, et la fragmentation de l'autorité gouvernementale.

L'étude conclut que les menaces les plus pressantes sont les sécheresses prolongées et les chaleurs extrêmes, qui drainent lentement mais sûrement les réserves d'eau du pays. Si les inondations et les tempêtes posent un risque grave de dommages immédiats aux infrastructures, la progression lente de la sécheresse est le danger dominant qui menace de rendre la rareté de l'eau permanente. Les chercheurs soulignent que le simple fait de réparer les tuyaux cassés ne suffira pas. Si de nouvelles infrastructures sont construites sans tenir compte du climat plus chaud et plus sec du futur, elles risquent de l'être à nouveau. La voie à suivre exige un changement complet de stratégie. L'étude recommande que la Syrie reconstruise ses systèmes d'eau avec la résilience climatique au cœur de la démarche. Cela signifie installer des systèmes de traitement alimentés par l'énergie solaire qui ne dépendent pas de fournitures de carburant instables, créer de meilleurs réseaux pour surveiller les eaux souterraines et établir des systèmes d'alerte précoce pour les sécheresses et les inondations. Cela nécessite également de reconstruire la capacité humaine du pays en formant une nouvelle génération d'ingénieurs et de techniciens, et en renforçant les institutions qui gèrent les ressources en eau.

Les auteurs soutiennent que l'actuel moment de reconstruction post-conflit offre une fenêtre d'opportunité unique. Au lieu de se précipiter pour reconstruire les mêmes systèmes vulnérables qui existaient avant la guerre, les décideurs ont la possibilité d'intégrer l'adaptation climatique à chaque étape de la reconstruction. Cette approche permettrait non seulement de restaurer l'accès à l'eau potable, mais créerait également un système capable de résister aux défis climatiques des décennies à venir. Le cadre utilisé dans cette étude, qui lie les aléas climatiques aux infrastructures et à la vulnérabilité sociale, est conçu pour être un outil pouvant être utilisé dans d'autres régions touchées par les conflits et la rareté de l'eau à travers le monde. En traitant le changement climatique non pas comme un problème distinct, mais comme un facteur central de la planification de la reprise, la Syrie et des nations similaires peuvent passer de la réponse d'urgence vers un avenir de sécurité hydrique à long terme. Les conclusions servent de rappel brutal que, dans un monde qui se réchauffe, reconstruire sans adaptation n'est pas seulement une occasion manquée ; c'est une recette pour répéter le cycle de la crise.