Evaluation of Blood Glucose Levels in Patients having Chemotherapy Treatment in Combination with Corticosteroids: A Prospective Cohort Study
Questo studio di coorte prospettico su 148 pazienti sottoposti a chemioterapia con corticosteroidi ha rilevato che l'iperglicemia indotta da steroidi è comune, in particolare in coloro con diabete preesistente, e che il 12% dei pazienti non diabetici ha sviluppato un diabete indotto da steroidi entro la dodicesima settimana, evidenziando la necessità di un monitoraggio e di una gestione della glicemia universale guidata dagli infermieri.
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Quando le persone sottopongono a chemioterapia per trattare il cancro, i medici somministrano spesso potenti farmaci antinfiammatori chiamati corticosteroidi. Questi farmaci sono aiutanti essenziali; calmano la risposta immunitaria del corpo e fermano la nausea severa che spesso accompagna la chemioterapia. Tuttavia, questi stessi medicinali hanno un effetto collaterale che può essere difficile da gestire: causano un aumento dei livelli di zucchero nel sangue. Per alcuni pazienti, questo aumento è temporaneo e innocuo, ma per altri può portare a livelli di zucchero nel sangue pericolosamente alti, una condizione nota come iperglicemia. Se non controllata, l'iperglicemia può far sentire i pazienti esausti, assetati e maleindotti, e può persino interferire con il trattamento oncologico. Sebbene i medici sappiano che questo accade, non sempre hanno avuto un quadro chiaro di quanto spesso si verifichi nelle cliniche del mondo reale, o se colpisca i pazienti diversamente in base alla loro storia clinica.
Un team di ricercatori presso un ospedale privato a Perth, nell'Australia occidentale, si è dato il compito di mappare questo panorama nascosto. Hanno seguito 148 adulti che stavano iniziando la chemioterapia combinata con corticosteroidi. L'obiettivo era semplice ma vitale: monitorare i livelli di zucchero nel sangue nel tempo e vedere chi sviluppava l'iperglicemia, chi la sviluppava a causa del trattamento e se i pazienti riuscissero a percepirne l'arrivo. I ricercatori hanno reclutato pazienti che avevano appena ricevuto la diagnosi di vari tipi di cancro, tra cui quello al seno, pancreatico e colorettale. Prima della prima dose di chemioterapia, il team ha controllato la storia clinica di ogni persona e ha misurato il livello di zucchero nel sangue e un marcatore a lungo termine chiamato HbA1c, che mostra la media dello zucchero nel sangue negli ultimi mesi. Hanno poi consegnato a ogni partecipante un piccolo dispositivo per misurare autonomamente il proprio zucchero nel sangue a casa. Le istruzioni erano specifiche: controllare lo zucchero nel sangue due ore dopo ogni pasto il giorno successivo al trattamento, e annotare il numero più alto della giornata. Hanno anche chiesto ai pazienti di annotare se sentivano sete, se avevano bisogno di urinare spesso, se si sentivano stanchi o se avevano la vista annebbiata. Questo processo è stato ripetuto a sei settimane e di nuovo a dodici settimane per coloro che erano ancora in trattamento.
I risultati hanno rivelato che l'iperglicemia è una compagna molto comune del trattamento oncologico. All'inizio dello studio, quasi un terzo dei pazienti era già affetto da diabete. Tra coloro che non avevano il diabete prima del trattamento, circa un terzo ha sviluppato l'iperglicemia durante il corso della chemioterapia. Questa condizione, nota come iperglicemia indotta da steroidi, è comparsa in circa il 30 percento dei pazienti in ogni fase dello studio, sia nella prima settimana che alla dodicesima. I ricercatori hanno scoperto che i pazienti che avevano già il diabete avevano molte più probabilità di sperimentare questi picchi di zucchero nel sangue rispetto a quelli che non lo avevano. Tuttavia, lo studio ha anche svelato un fatto sorprendente: i segnali di avvertimento abituali che le persone associano all'iperglicemia non sono affidabili in questo contesto. Molti pazienti riferivano di sentirsi bene anche quando il loro zucchero nel sangue era pericolosamente alto, mentre altri riferivano di sentirsi male quando i loro livelli erano normali. Il sintomo più comune riportato era semplicemente la stanchezza, che è anche un effetto collaterale comune della chemioterapia stessa, rendendo difficile capire cosa causasse la fatica.
Forse la scoperta più significativa riguarda l'impatto a lungo termine di questi trattamenti. I ricercatori hanno scoperto che, per alcuni pazienti, l'iperglicemia non scompare una volta terminato il trattamento. Il dodici percento dei pazienti che hanno iniziato lo studio senza diabete è risultato aver sviluppato una nuova diagnosi di diabete a dodici settimane dall'inizio del trattamento, mentre erano ancora in terapia. Ciò suggerisce che, per un numero significativo di persone, il trattamento può innescare un cambiamento permanente nel modo in cui i loro corpi gestiscono lo zucchero. Lo studio ha anche esaminato se fattori come l'età, il peso corporeo o la quantità specifica di steroide somministrato potessero predire chi avrebbe sviluppato l'iperglicemia. Sorprendentemente, nessuno di questi fattori ha fatto una differenza netta; i pazienti più anziani o quelli con un peso corporeo maggiore non erano necessariamente più propensi a sviluppare la condizione, e la dimensione della dose di steroidi non sembrava correlata alla gravità dei picchi di zucchero nel sangue. Questo mette in discussione l'idea che i medici possano prevedere facilmente chi sarà a rischio in base ai profili sanitari standard.
Lo studio conclude che affidarsi alla segnalazione dei sintomi da parte dei pazienti non è sufficiente per intercettare questo problema. Poiché così tante persone non avvertono sintomi nonostante l'iperglicemia, i ricercatori sostengono che il monitoraggio attivo sia essenziale. Suggeriscono che gli infermieri dovrebbero assumere la guida nel controllo dei livelli di zucchero nel sangue per tutti i pazienti che ricevono questa combinazione di trattamenti, indipendentemente dal fatto che abbiano una storia di diabete. Individuando l'iperglicemia precocemente e gestendola correttamente, i team medici possono evitare che diventi una condizione permanente e assicurare che i pazienti si sentano meglio mentre combattono il loro cancro. Il lavoro evidenzia una lacuna nell'attuale assistenza in cui un effetto collaterale comune e gestibile viene spesso trascurato finché non causa danni seri, e punta verso un futuro in cui il controllo dello zucchero nel sangue diventi una parte standard della routine del trattamento oncologico.
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